春日將逝
序
這是一個溫暖的春日。
若有似無的風很柔和，微風輕拂，撫過草木的新芽。風將諸多淡色花瓣吹到空中，帶到四麵八方。
回船問屋兼藥材批發商長崎屋別館的緣廊上，也有淡紅色的花瓣如雪般散落一地。會議屋子發出嘎吱聲響的小鬼鳴家們在花瓣上滑行嬉鬧。
「呀哇呀哇！」
「嘎啊嘎啊嘎啊！」
長崎屋從以前開始就棲息著眾多妖怪，悠哉地在這裏生活。鳴家們收集花瓣，抱滿懷後從彼此的頭上灑下，發出歡呼聲。
「呀嘰！」
有好幾隻鳴家費勁爬到坐在長方形火缽旁的少當家一太郎腿上。看到這個景象，一旁和少當家一起喝櫻湯（注：鹽潰的櫻花茶，多以八重櫻製作，為婚宴不可或缺的飲品。）的小紅露出微笑。散落的花瓣在她的和服跟腰帶上增添了春季獨有的淺淺花樣。
小紅看著庭院說「期限就快到了」，然後轉頭望向少當家。
「噯，少當家。我真的很喜歡少當家喔。」
以前我也說過，你還記得嗎？小紅問。她說，我想，在誕生到死亡的這段時間中，少當家肯定會是我最喜歡的男子。聽到這句話，少當家放下茶碗還以一笑。
「嗯，我記得呀。小紅無論何時都最喜歡我吧。」
接著，他用溫柔的語氣告訴她：
「我也喜歡小紅喔。從小紅還小的時候開始越毫無改變，一直都很喜歡。」
聽到他這麼說，小紅羞紅了臉，好似櫻花花瓣的花心染著淡淡緋紅的模樣，十分嬌俏可人。
「啊，今天真的好多花瓣飄落呀。」
少當家再度將視線轉向庭院，好半晌就這麼和小紅一起望著這特別差麗的春季片刻。花便是將春天染上若有似無之櫻色的雪。
「這個季節的天空之所以充滿比其他時節更強的白光，或許是因為有花瓣飛舞的緣故呢。」
少當家看著外頭說。
「風都變成花瓣色了。」
小紅隻是一個勁地笑，沒有再多說什麼。原本望著庭院的少當家緩緩轉頭看向小紅。
他的眼中泛著淚光。
一
「鬆之助少爺的親事好像終於定下來了。」
少當家正在長崎屋別館曬太陽，家丁大哥佐助拿來茶點櫻餅。裝有點心的木缽剛放到緣廊上，隨即散發出好聞的櫻花香氣。
少當家點頭。
「哥哥昨天好像去和爹商量，說他想娶玉乃屋的阿咲小姐。」
與鬆之助相戀的阿咲是玉乃屋的次女。兩人在前段時間相識，很快就喜歡上彼此。然而身為玉乃屋繼承人的長女阿倉體弱多病，鬆之助在意繼承家業的問題，因此與阿咲的親事遲遲沒有定案。
「不過嚇了我一跳。哥哥竟突然下定決心，說他想要另立門戶。」
少當家這麼一說，坐在旁邊的佐助直咧嘴偷笑。
「少當家，其實呀，這次的事情似乎有一點內幕。」
狐狸們前陣子似乎看到鬆之助和阿咲在稻荷神社附近談話。根據狐狸們的轉述，竟是阿咲主動要求鬆之助娶她。阿咲與父親及姐姐阿倉討論後，為玉乃屋的繼承人問題做出了決定，三人都同意由阿倉找婿養子繼承玉乃屋。然而重要的鬆之助卻完全沒表態，這讓阿咲著急不已。
「也就是說，鬆之助先生似乎是被姑娘家推了一把，才下定決心。」
「哎呀。」
少當家睜大眼睛。
「不過無論背後有什麼樣的內情，總之這是件喜事。」
佐助笑著說。才剛訂好親，他們似乎就馬上著手籌辦婚禮了。
「嗯，沒錯呢。」
雖然這麼說，但少當家似乎有些無精打采，也沒伸手拿櫻餅，隻從別館的緣廊望向庭院裏的花。
長崎屋中庭這株櫻樹，據說是前陣子通町大火中殘存的古木，樹上的花差不多要開了。
火災過後，由於臨時宅邸要搭建在原本種著櫻花的地點，難得逃過一劫的櫻花將遭到拔除。從熟識園丁口中聽到這件事後，長崎屋的主人藤兵衛接收了那株櫻樹。
堅韌的櫻花很吉利。藤兵衛說若沾沾櫻花的喜氣，少當家的身體或許能變得健壯，於是花了大把銀子移植。拜此之賜，通町的「長崎屋『孝子』傳說」又增添了一項。
兩三天前開始一朵兩朵綻放的櫻花，不久就會盛放。對少當家來說，這大概會成為讓他想起哥哥的樹。
「哥哥就要離開長崎屋了呀。得送點賀儀才行。」
鬆之助是藤兵衛的庶子，因此雖是長兄，娶妻後就得另立門戶。在諸多親事找上鬆之助時，藤兵衛就和店裏所有人說清楚這事。長崎屋和玉乃屋似乎馬上就談及讓兩人開間小梳妝鋪之事了。
「……該送什麼才好呢？」
少當家像隱居老人般弓起背，望著花這麼說。看到他這副模樣，佐助將櫻餅放到小碟子上，稍稍泛起苦笑。
「少當家，您覺得寂寞嗎？」
鬆之助的親事從好一段時間前就開始談了。佐助的意思是，早就知道他總有一天會自立門戶，或成為別人家的養子，總之一定會離開長崎屋不是嗎？
聽到這句話，少當家微微噘起唇，板著張臉看向佐助拿給他的櫻餅。
「因為……有時候就算理智上明白，還是會感到寂寞嘛。」
這個時候，一個聲音從旁呼喚少當家。視線一轉過就看到另位家丁仁吉用托盤端著碗，出現在別館中。
「少當家，鬆之助先生要開新店的地點似乎很快就會決定了。好像離日本橋相當近喔，聽說從大道轉入一條直行小路處，剛好有一間空屋。」
「已經要定案了嗎？還真快呀。」
「為了慶祝鬆之助先生自立門戶，少當家，請一口氣喝幹這碗藥湯。」
仁吉這麼說，並遞出混雜深青色與紫色的液體。少當家的臉色變得和藥湯一樣發
「我沒聽說過這麼奇妙的慶祝方式呀。」
「這是對感冒、江戶病（注：即腳氣病。）還有胃病都很有效的珍貴藥物喔！您問我這是用什麼製成的？少當家，不要在喝藥之前問這種問題。」
仁吉微微一笑，俊秀的麵容說出駭人的話。
「裏頭又加了怪東西吧？」
少當家坐在緣廊上後退。
其實這兩位家丁大哥和在別館玩的小鬼一樣是妖怪。由於上一代與妖怪結下良緣，長崎屋與妖怪的關係密切。
所以少當家的藥裏有時會被任意加進讓人覺得並非此世之物的藥材，仁吉成天主張如此熬出的都是靈丹妙藥。此時佐助安慰般地說：
「少當家，這藥或許有怪味，但喝下仁吉熬的藥湯後，即便是三春屋榮吉做的甜點，你也能吃得津津有味喔。」
我去隔壁買過來吧？他認真地這麼說。聽到這段令人笑不出來的話語，少當家歎了口氣。
既是他的兒時玩伴，也是點心鋪「三春屋」繼承人的榮吉，是個天生沒有做點心餡料才能的甜點師傅。其點心餡料的味道也逐漸在長崎屋附近成為傳說，成了具有不吉味道的食物。
然而就算是榮吉做的點心，妖怪們也不會像人類那麼嫌棄。聽到點心一詞的鳴家們爬到少當家腿上。
「少當家，有榮吉做的點心嗎？也給我們吃嘛。」
他們東張西望地問，隻聞到感覺很好吃的味道，可是點心在哪裏？少當家苦笑著將裝櫻餅的木缽推給鳴家。
「剩下的全都給大家一起吃吧。」
瞬間，眾多小鬼從房間裏湧出。
「哦哦，我就在想點心時間快到了。」
不知為何連付喪神蒔繪獅子和織部茶器、野寺坊和獺等其他妖怪都出現了，木缽轉眼間空空如也。
忽然間，房間一角傳來帶有嘲諷意味的聲音。開口的是器物經過百年光陰變成的妖怪：付喪神屏風覷。
「哎，鳴家們真是狼吞虎咽。」
明明派不上用場，卻盡是吃一堆甜點，也真難為給你們點心吃的少當家呀。他冷冰冰地對鳴家這麼說，而且還無視鳴家們的瞪視，飄然來到少當家的身邊，將握在掌中的東西給他看。
「少當家，拿這當成送給鬆之助少爺的賀禮如何？既然他即將成為梳妝鋪老板，現在想必會想在身上配戴點精致的小東西吧。」
他手上拿的是縮成一團的渾圓貓形墜飾，由瑪瑙雕製而成，呈虎斑貓造型。看到那個墜飾，鳴家們不滿地鼓噪起來。
「那不是放在一號倉庫角落的東西嗎！」
「又不是屏風覷的東西，是長崎屋店裏販賣的商品。你竟然擅自拿過來
「咿呀！」
然而少當家一臉興味盎然地凝視著墜飾，屏風覷不禁露出得意洋洋的神情。鳴家和其他妖怪們一臉不悅，一同衝出別館的房間。
「我也去找賀禮！」
「喂，不要隨便把商品搬出倉庫喔。」
家丁大哥們眉頭緊鎖，連忙對妖怪們這麼說。要是放著不管，難保他們不會連陳列在店裏的商品都拖出來。但是不願認輸的鳴家們看起來都像要拚老命，其他妖怪們也覺得好玩得不得了，一起加入尋找的行列。
「哎呀呀。」
少當家泛起苦笑。
接著，半小時後。
別館的寢室中，擺滿形形色色的物品。
有不知是從哪裏拿來的掛軸，一旁放著盛在盤上的丸子。有單件和服、大草鞋、黃表紙、春宮圖、燉蘿卜、茶碗、鍾、少當家的筆硯、葉子、金唐革（注：於十五世紀誕生於義大利的皮革藝術，在皮革上貼上合金金箔，以壓模壓出浮雕花紋再加以上色。在江戶時代傳進日本，日後雖被禁止進口，卻使日本發展出獨自的金唐革技術。）、荷包、破損的提燈和籃子等，五花八門。
佐助從中找到在回船問屋使用的秤錘，皺起了眉頭。
「所以說，我不是說過不準亂動店內商品嗎！」
「我們沒有碰販賣的商品呀。」
「我們拿的是店裏用的東西。」
鳴家們笑嘻嘻地點頭這麼說。佐助和仁吉朝妖怪們露出恐怖的神情。
「受不了！盡是一堆看不出哪裏像是祝賀禮物的東西。」
這個時候，少當家望向放在各色物品外圍的籃子，困惑地歪頭。籃子裏看起來好像塞滿了布。
「欵，仁吉，佐助。」
他指著那團布。花瓣落在布上，形成美麗的花紋。
「這個籃子是從廚房拿來的嗎？廚娘阿熊會生氣喔。」
佐助稍微掀開那團布查看，緊接著發出驚訝的叫聲。
「什麼！這裏麵放著一個小嬰兒呀！」
大家都望向籃中。看起來很困倦地閉著眼的，是個脖子都還挺不起來的小嬰孩。佐助望著鳴家的眼神十分駭人，黑眸眯了起來。
「你們在搞什麼，怎麼可以把嬰兒撿回來啊！快點放回原位！」
聞言，鳴家用不開心的聲音叫了起來。
「嘎咿！我才不知道這個孩子從哪來的。」
「我也不知道，我們都不知道。L
這時連仁吉也瞪了過來，鳴家們都快哭了，但大家都堅持沒看過這個嬰兒。
「不然是誰把這孩子帶來的？是其他妖怪嗎？」
就算由少當家來問，也無人回應。仁吉俊美的臉龐不悅地繃緊。佐助猛然站起，逼近妖怪們。眾妖怪都躲在角落僵硬不動，縮成一團。
二
總而言之，得弄清楚嬰孩的來曆，把他送回家才行。
「我不會生氣的，有沒有人能告訴我這孩子本來在哪裏？」
即便少當家詢問待在別館的妖怪，還是沒有得到任何回答。
「一定是從外頭走過來的。」
「哦，鳴家認為這個連爬都不會的嬰兒會走路呀？」
取笑般地這麼問的是屏風覷，他馬上就被三隻鳴家狠狠咬住。
「唉，這是怎麼回事呀。」
少當家歎著氣，再度低頭望向籃中。這個時候，他倏然挑起一邊眉毛。
「仁吉、佐助，你們兩個稍微看一下。這個嬰兒……有點奇怪耶。」
「咦，哪裏奇怪？」
家丁大哥們同時轉頭看向少當家所指的方向，接著兩人都麵露些許困惑神情。
「欵，你們看得出來吧？這孩子比剛才長大了一些，脖子已經挺起來了。」
「哎呀……真的呐。」
「呃，難道說這個嬰兒不是人類？」
家丁大哥們露出訝異的神情，但都沒有懷疑少當家所說的話。少當家的祖母是個大妖怪，因此少當家很了解妖怪等非人生物。也因為這個緣故，少當家周圍總是聚集著妖怪。
兩人再次低頭窺看籃中，接著慢慢抬起頭。對彼此點頭後，佐助環抱雙臂。
「看來這孩子真的不是人類呢。由於這孩子實在太幼小，剛才有點看不出來。」
「原來如此，所以才會突然出現在別館呀。大概是哪個妖怪的孩子吧。為什麼會以這麼年幼的姿態來到別館呢？」
少當家露出煩惱的神情，仁吉則環顧四周，目光隨即在庭院停下；他輕輕泛起一笑，朝櫻花古木走去。進入庭院中與櫻木麵對麵後，他馬上彬彬有禮地低頭致意。
「這是我第一次碰到古老櫻樹的妖怪呢。」
「哎呀，這個嬰孩就是那株櫻花樹嗎？」
少當家對他露出興致高昂的表情，但仁吉有些困惑地稍微搖頭。
「這孩子並不是櫻樹大人本身，而是經過長年歲月化成妖怪的櫻花樹的花瓣吧。」
「哦，這樣呀。」
少當家立刻就接受了仁吉的說明。這是因為他曾聽聞仁吉的真身，也就是名為白澤的神獸是種通曉萬物，對妖怪、神靈及鬼神的認識無人能及的存在。告訴他這件事的，是身為窮神的圍棋對手金次。
仁吉仰望著櫻花道：
「這株古木大人在今年成為長崎屋的一員，因此才會在這個開花時節，將花瓣大人送過來作為招呼吧。」
聽到仁吉恭敬有禮的話語，少當家從緣廊探出頭，望向庭院。這株櫻花並不很大，但樹幹呈現黑色，刻劃著它經曆過的歲月。
顯得有些難以接受的佐助查看籃中後，露出驚訝的模樣，停下了動作．不明所以的少當家從旁探看籃子，接著用很愉快的聲音說道：
「哎呀，這孩子已經能坐起來了。」
小嬰兒發出「呼耶」的聲音，上下揮舞著手。鳴家們迅速靠近，孩子就抓住鳴家的手臂，滿臉開懷。
「嗚噗！」
「噯，真可愛。雖然不知道在說什麼，不過這孩子很開心呢。」
少當家露出久違的明朗笑容。
「對喔，哥哥娶妻後，或許過一陣子就會生下這樣可愛的侄子或侄女呢。」
既然店鋪位在日本橋附近，離長崎屋並不算遠。少當家可以去店裏玩，等孩子長大一點，說不定也能跟保母一起到長崎屋來。少當家盡情想像起未來。
「哦，這可真棒呢。」
看到少當家開心的模樣，把少當家放在第一順位的家丁大哥們心情大好。然而盡管櫻花花瓣化身的嬰兒可愛得不得了，兩人卻都沒有對孩子露出溫柔的表情。
「你們兩人都不擅長應付嬰兒嗎？」
兩位妖怪兄長形同養育少當家長大的人，但兩人來到長崎屋時，少當家已經五歲。少當家心想他們或許是不習慣跟嬰兒相處，並再度將視線轉向可愛的孩子……此時少當家也不由得露出苦笑。嬰孩又變得更大了，已經爬出籃子，正在爬來爬去。
「真是個轉瞬間就會變化的孩子呐。」
按照這個情況，確實有可能成為使家丁大哥們不安的源頭。要是她非比尋常的成長速度不小心被店裏的人看到，他可不知道該怎麼解釋。
少當家拜托妖怪們照看孩子的狀況，然後把嬰兒的籃子放到別館的起居室。
隔天他睡過頭，直到上午四時（注：約是現在的上午十點。）才到隔壁房間查看，發現嬰兒已經搖搖晃晃地站起來，開始走路了。
「哎呀，好像需要找一件長度更長的衣服呢。」
見少當家憂心，妖怪們便一頭栽進放有少當家衣物的古舊箱籠中。總之，他們先迅速挖出了一件看起來夠小件的和服。
「無論如何，先改變對這孩子的稱呼吧，已經不適合繼續叫她小嬰兒或花瓣大人了。我想想喔，由於她是女孩子……小紅這個名字如何呢？」
花瓣嬰孩很適合以櫻花的淡紅色為名。聽了少當家的話語，房間裏的妖怪們都欣喜不已，但家丁們一看到走起路來的孩子，卻露出更加苦澀的神情。
「少當家，我們已經確實收到來自櫻花大人的招呼了。既然已經收到招呼，就快點請櫻花大人將小紅帶回去吧。」
這麼說著並站起來的是佐助，他隨即朝裝著嬰孩的籃子伸出手。
「畢竟長崎屋的別館無法養育嬰孩呀。」
「她難得來到這間別館，讓她待一會兒也沒什麼關係吧？」
就算少當家這麼說，家丁大哥們還是說早點把小紅還給櫻樹大人比較好，不肯讓步。
「總而言之，請少當家用早膳吧。」
「我說呀，比起嬰兒，你們更擔心吃飯的問題嗎？」
少當家感到疲倦似的歎了口氣。
這個時候，待在房間的妖怪們迅速消失在陰影中。他不禁繃緊身子，視線望向庭院。不多時，聽見輕盈的腳步聲靠近。一位頭上簪著紅花的孩子現身，朝少當家露出笑容。
「哎呀，阿琳，歡迎你來。你今天也插著可愛的簪子呢。」
阿琳是深川木材批發商中屋的女兒。少當家曾在阿琳迷路時把她撿回家，因為這層緣分，她後來時常到長崎屋玩。不知道是否因為年紀尚幼的關係，她好像看得見人類照理看不到的鳴家，而且似乎覺得他們很有趣，每次來別館都會跟他們一起玩。
阿琳今天也準備朝鳴家們伸出手，卻在緣廊前稍微停下腳步，直盯著少當家的方向。少當家心下疑惑，回頭看向她凝視的方位，接著不由得倒抽一口氣。
那裏有一位身穿過短的和服，看起來年約三歲的女孩，回盯著阿琳看。
三
看到陌生孩子，阿琳困惑地歪著頭．麵對有生以來第一次見到的女孩子，小紅好像也說不出話。
看到又長得更大的小紅，少當家跟佐助等人都小聲發出呻吟。
（這也長太快了吧，傷腦筋。）
見自己到來前就有個小女孩待在別館，阿琳似乎感到很不開心。她緊抿著唇，站到緣廊上。接著，她仿佛把鳴家當成屬於自己的東西一樣，朝少當家腿上的鳴家伸出手。
就在這個時候，小紅突然搶先抓住阿琳想握住的鳴家的右手。看到這一幕的阿琳立刻握住鳴家的左手。
「鳴家是我的。」
「小鬼是小紅的東西。」
「嘎嘰！」
年幼的兩人隔著鳴家麵對麵，都用力鼓起臉頰。鳴家想動也動不了，全身僵硬地不斷發出可憐兮兮的聲音。
「噯，你們兩個不要互瞪啦，今天一起玩不就好了嗎？」
少當家正想出手拯救鳴家，阿琳和小紅反而各自用力拉扯鳴家，鳴家忍不住叫了起來。
「咿呀！」
鳴家似乎不是個可以延展的生物，他發出尖聲叫喊，然後拚死從兩人手中逃脫，鑽進少當家袖子裏避難。見狀，小紅等人又開始追逐起房間裏的其他鳴家。
「呀哇呀哇！」
鳴家們發出既似哀號又似歡呼的聲音，一同在房間裏跑來跑去，而阿琳和小紅則是開開心心地追在後頭。鳴家遲遲沒有被抓到，兩人就這樣朝寢室跑去。
「哎呀，你們兩個不可以碰放在那邊的禮物喔。」
少當家才覺得大事不妙，但是已經遲了。年幼的兩人一把目光從鳴家轉到排列在榻榻米上的物品，隨即選出中意的東西當成玩具玩。看著兩人的背影，少當家發出無力拘聲音：
「啊啊啊，阿琳，不可以把掛軸當成色紙啦。唉唷，已經折了啊。」
少當家一麵叮囑阿琳，一麵也準備要阻止小紅。小紅將大硯台抱在懷裏，看起來隨時都會摔落地。
然而視線轉向小紅的時候，他臉上表情一僵。
「真的……長得太快了。」