“兒子願留在這裏陪伴父王。”
“無須。都回去。”
“大王，您也要保重才是！”
“也好，也好……”燕王時而點頭、時而搖頭，回首向夜幕深處再望去一眼，徑自而去，對身後的幾個聲音渾若不聞。
他實在太疲倦了，一直仗著某種情緒支撐住，一旦倒在榻上，很快便睡了過去。這一覺無夢，酣睡的時候也很長，假如不是外麵雜亂的喧嘩聲撲入耳鼓，他勢必還會睡下去的。他撲簌著眼皮聽了片刻，陡然睜開獅目，忽地坐了起來：
“來人！”
“在。”長隨緊著立到榻前，躬身等候吩咐。
“何事喧嘩？”
長隨急急忙忙跑去舷門：“何事喧嘩？”
官校於諒和袁珙前後走進舷門，抱拳稟報：“前麵遇到奉旨前往北平的天使，阻住了水路。”
“哦？”燕王被雙腳垂下榻來，長隨緊忙幫他蹬上靴子。“豈有此理！”他一霎忿忿地說，紮上白布，“噔噔噔”走了出去。
他凜凜斂斂地站在甲板上，左邊是世子高熾，右邊目光陰鷙的高煦和高燧兄弟二人；身後手扶刀柄怒目以示的，個個都是跟隨他征戰過的敢死猛士。
對麵盡一艘官船，所載的人也不多，但那些著飛魚服的錦衣衛，就敢這般阻攔住燕王的幾艘大舸。他們身攜新君的敕符和洪武皇帝的遺詔，本就是前往北平傳旨的，自然無須什麼顧忌。燕王看得明白，一時也不知如何叱喝對麵，沉著臉子等他們先開口。對麵船上有個校尉抱拳道：
“錦衣衛校尉潘安，參見燕王殿下！”他也自知個人身份不堪與親王比較，馬上亮出敕符：“傳聖諭，謹遵大行皇帝遺詔——‘諸王臨國中，毋至京師’，皇帝陛下勒令諸王返回封國，於宗廟祭拜便可，無須親臨京師！”
“爾等敢攔寡人拜祭父皇陛下麼！”燕王已雙目噴火。
“回燕王殿下，卑職乃奉皇帝陛下旨意，不敢多添半字！有此敕符在此！”
“那又怎的！”燕王雙拳握得“嘎巴嘎巴”響，似要大吼一聲發出命令。
道衍不知從何處閃過來，悄聲說：“大王，前麵就是淮安，江口定已設兵把守，萬不可貿然行事呀！”
“嚇得住寡人麼？”燕王煞氣衝衝地看著道衍說。
“大王以至孝渡江，若違詔命，反為不孝！當前仍未到風雲際會、真龍騰空的時機，貿然之，不僅成就不了大事，反會留下不孝之名！來日方長，萬望大王三思再三思啊！”
一席話，令燕王的心急氣躁很快平定下來，他手捋長髯沉吟片刻：“……‘今時忍卻肝腸痛，異日養成龍虎威。’和尚，是否有人對寡人說起過這兩句呢？”
“是。於東閣，殘花先生如是說過。”
“得你等幸甚！”燕王深深地看向對麵，竟然把那個校尉嚇得連退幾步，差一點兒摔倒。他看在眼裏，猛然厲聲大喝：“回北平！”
話音剛落，隻聽“撲通”一聲，——那個叫潘安的校尉立足未穩，被這聲厲喝再驚駭一度，身體一歪、將站在右舷上的一名錦衣衛，推下船去。
燕王哂笑一記，回身對世子道：“你可偕同高煦、高燧，依舊前往京師。”
世子忙回道：“是。不過，他們可許得？”
燕王眼睛一瞪，冷笑道：“‘他們’又是誰？”
一旁的朱高煦已經朝那邊喊起話來：“既有皇祖父陛下遺詔，是否也不允我
們兄弟前往祭拜？且不急回我，先告訴你一句，矯詔，那可是要誅滅九族的！”
潘安已無意氣，恭敬有加地回道：“這倒沒有。”
朱高煦陡然變了一副聲厲氣傲的語調：“那你等還擋著我們的去路做甚！快快讓出河道！”
那邊亂起來，這邊卻按部就班，該換乘大舸前往南京的換乘大舸，該掉轉航道歸返北平的，返歸北平……
北平這裏，殘花已數日未歸“琴瑟小築”，每日耗在王城後苑，漸愈焦灼地等候著燕王那邊的消息。隻是，他並沒有忘記為他的真龍之主謀劃來日大事，為此不惜費盡心力。此時，他透過這塊黑色的麵紗，一邊直勾勾地盯著遠處兵士演練陣型，一邊伴著“呱呱呱”的鴨鵝叫聲久久思索。
這當兒，一個人影從身前走過去，他心思猛然一動，忙喚道：
“可是馬公？”等那個人頓住腳步轉過身來，果然是馬三保。
“先生喚灑家，可有事？”
“是。馬公可有空閑？”
“先生有事盡管吩咐。”馬三保走過來，站在了殘花麵前。
“馬公，周王府裏可有相識的人？”
“這個……”馬三保略想片刻，回道：“當年在雲南被擄……”他生硬地把話咽了回去，因為，這不僅是他遭受的大屈辱，更是一個帶有禁忌的話題，一不留意措辭不當，便成大罪。
“我知。”殘花以此表示了理解和友善。
“有一人與灑家本是兒時夥伴，他現於周王府服役。”馬三保不動聲色地接上了前麵的話。
“嗯。眼前，我可使得動馬公？”
“先生言重了。灑家早就領了王命，隻要先生有分派，必當聽從。”
“那好，此時吾主或恐已在歸途，可我偶動一念，以吾主性情，十之八九會著世子等人代往京師祭拜，怕日後會成為掣肘，便現思來一策，須速速著手才是，所以想勞馬公前往開封一趟，可否？”
“請先生吩咐。”
殘花欣然頷首，壓低嗓音道：“馬公不聞近日開封出了一件大大的異象？據
說，某漁翁垂釣時，見一神龜自黃河而出，背甲上分明生有奇紋，後有識得之人認出，那竟是一個‘周’字。當時，目睹此景的人們正感到詫異，不想更奇異的事情發生了，這老龜忽而化作老叟，作歌唱道：‘五月蔥蘢聳高木，可庇潛龍待逐鹿。此係真命直須取，老死踟躕再不複。江山一朝許周王，但使八紘現祥光。當憑袞冕臨天下，手持玉圭尺二②長。’歌罷，飄然而去。大概就是這麼一件奇異事情，我這裏尋思，周王聽沒聽到過呢？”
“灑家記牢了。先生，灑家這便準備動身。”
“這檔事我欲瞞過吾主，並非不忠，而是恐怕吾主知道後心裏不忍。”殘花邊想邊說：“故此，關於你這次出行，我會另找個由頭。此事我以為必須先向馬公說明才好。”
“全憑先生決斷。”馬三保心智聰慧，一點即明。
“甚好，甚好。”殘花看著馬三保轉身離去，突然又叫住他：“馬公！”
“先生還有什麼要交代的？”
“大丈夫，無須為些許挫折、磨難而悵然黯淡。別的，我也說不出什麼了。”
馬三保看著那塊麵紗，驀地粲然一笑，聲調與殘花肖似地說：“我知。”
“那就一路順風？”
“謝先生吉言！”說完，他轉身大步流星地走遠了。
注：①馬匹前蹄的踏痕稱“灶”，行走是後蹄落下超過前蹄的踏痕，便為“踏灶”。
②指玉圭長一尺二寸，為帝王所持。