“……”
“抱歉，當飛行員的人視力都很好。”魯迪斯聳聳肩膀。
“……終有一天那些孩子都會長大，之後像我們一樣對成人的世界逐漸厭倦。”鄧肯飛快地看了一眼剛剛調任到自己聯隊的飛行機師，好久才開了口，“所以我隻想在他們還沒成為像我這麼討厭的大人之前，盡可能地多守護他們一點……這種想法很可笑嗎？”
魯迪斯搖搖頭：“我隻是為不再擁有被優秀大人們守護的年紀感到有些傷心……真討厭啊，二十五六歲的年齡。”
“很快你就連抱怨這樣年齡的機會都沒有了。”魯迪斯開玩笑的樣子讓鄧肯忍不住想起了自己二十五六歲時的事情，作為柯納維亞國防軍中首屈一指的優秀飛行員，他總是因目空無人被自己的搭檔數落，“那時候費恩也像你似的喜歡經常說……”
突然鄧肯頓住了。就像用一把鈍鋸把木頭不整齊的部分切掉一樣，表麵留下粗糙的痕跡與紮人的毛邊。時隔多年，那仍舊是鄧肯心中時不時會冒出的一根刺。提醒著他不要得意，不要恣意，否則悔恨的幽靈就會一直如影隨形。
“沒什麼。”棕發的中校再度恢複了平日裏冷冰冰的嚴肅樣子，“祝你在S-AF首飛一切順利，上尉。”
魯迪斯向鄧肯回敬了一個軍禮。
“等等……那是什麼？”眼睛一直沒離開屏幕的鄧肯突然意識到有什麼東西在接近魯迪斯他們的戰機。
而就在這時，監控室裏也響起了觀察員的報告--“中校，西北方向有熱源顯示！”
“波爾德，確定坐標！”魯迪斯的聲音在無線電通道裏冷靜地響了起來，“迪翁，嚐試聯係S-AF基地，報告情況！”
“是……是！”波爾德幹巴巴地回應道。
WhitePhantom一個側身升空，向著飛彈射來的方向飛去，波爾德不清楚WhitePhantom的雷達係統與一般的戰鬥機係統有什麼不同，雖然魯迪斯什麼都沒說，但他覺得現在最好的辦法就是代替WhitePhantom保證運輸機的安全。波爾德就像是一隻受驚的貓咪，現在已經豎起尾巴做好一切迎戰準備。
“‘燈塔’呼叫S-AF基地，‘燈塔’呼叫S-AF基地。”迪翁像是換了一個人，對著專用通訊線路沉聲說。
“這裏是S-AF基地，‘燈塔’請回話。”很快，S-AF的聯絡員就有了回答。
“我們遭到不知名火力攻擊，WhitePhantom已經前去偵查。”迪翁說，“我們最有可能與哪股勢力交戰？”
“從你們現在所在的位置來看不應該會有交火問題，現在實在無法判斷，”鄧肯的聲音突然從電台裏插了進來，“我會立刻跟最近的空軍基地聯係要求支援，在友機到來前一切情況由你們自主判斷！S-AF賦予你們全部開火權！”
“Roger！”
得到開火權限的“燈塔”與“Shark”並沒有原地待命，“燈塔”在遭遇第一波攻擊之後立刻改變了路線，但是“燈塔”的目標過於龐大，波爾德不覺得他們的形勢有多麼樂觀，遠處的天空邊緣還有一點夕陽的光，接著就要進入讓人不安的黑夜了，波爾德在模擬訓練中並沒有很多夜間航行的經驗，此時此刻他的心在一點點地下沉。
“冷靜下來，小家夥兒。”見波爾德一直在沉默，迪翁突然說，“冷靜下來，焦慮會影響一個飛行員的判斷。”
“魯迪斯是個一流的飛行員，當然我也不賴。”迪翁繼續說道，“你現在是在跟柯納維亞最棒的飛行員們組隊作戰，他們不會讓你有事的。”
“……我不會拖你們後腿的。”波爾德不知道為什麼自己會突然說出這句話來，他隻是不想讓對方覺得他才是那個需要保護的人，這讓他感到恥辱。見顯像雷達上出現四個紅點正在以散開之勢向“燈塔”這邊包抄飛來，波爾德咽了咽口水，突然了降低“Shark”的高度，沒事的。比這更糟的情況我在模擬飛行中也遇到過好多次了。這是他唯一可以依靠的經驗與資本。
“嘿！回來！”迪翁在無線電裏喊道，“沒有魯迪斯的命令你不許離開‘燈塔’的坐標位置！”
波爾德沒有回話，藍色的“Shark”加快了推進速度，他想要以逆時鍾的方向繞到距離他最近的一架敵機之後，拖著長長軌跡的對空導彈立刻向他投射過來，但是波爾德的飛行路線飄忽不定，在幹擾彈的作用下很快就甩掉了它。通過探測係統放大敵機的樣子，波爾德看到那是一架M-9C，具有前掠翼設計的新式戰機，性能比他的S-5E高，那架敵機通體漆黑，機尾部分塗裝著金色的燕子標誌，完全不知道對方屬於哪股勢力的波爾德以極快速度飛行著，同時摘下了高空作業時才需要的氧氣麵罩，這讓他感到輕鬆不少，雷達上顯示WhitePhantom也朝著自己的方向飛來了，與WhitePhantom擦肩而過的時候無線電裏沒有傳來任何魯迪斯的聲音，他們就像心有靈犀一樣，默契地以“燈塔”為坐標，兩台戰機分別在外圍進行繞飛，而“燈塔”發出的警告照明把逐漸變暗的天空染成了明亮的青藍色。