“長官我可以知道交戰對方是誰嗎？”波爾德不假思索地問道。
“是真人還是AI這對你很重要嗎？還是說隻有如果對手是魯迪斯你才能提起興趣來，準尉？”
聽出對方話裏濃濃的火藥味兒，波爾德急忙解釋：“不是的，我不是那個意思……”
對講機裏繼續傳來對方的聲音：“我不知道你是怎麼通過之前的測試的，也不沒興趣知道。但今天這次，我要看到一場傾盡全力堂堂正正的空戰，S-AF自來不要憑運氣進來的軟腳蝦，一旦被我發現有人在濫竽充數或者打什麼其他的歪主意……我一定親自把他送去軍法署，波爾德準尉，你還有什麼疑問嗎？”
波爾德下意識地吞了吞口水：“沒，沒有，長官！”
……拽得這麼二五八萬的人，該不會是傳說中的那個魯迪斯吧？
鑽進模擬飛行器的座艙時，波爾德忿忿地想。
模擬飛行器跟實體飛機的區別在於沒有機翼，而是由無數盤根錯節的電線連接在中央控製室裏，座艙則在模擬飛行器的機腹下方，與地麵呈垂直倒立位置，第一次進行模擬訓練時波爾德感到頭部充血得特別厲害，整個人都要窒息了，好在他適應得快，不過他的同學皮埃就沒有這麼好的適應能力了，直到一年級上學期結束，每次模擬訓練之後還都要吐得昏天暗地。這種空間倒置是模擬飛行的必要設置，一旦成功起飛倒置感就會消失，但對於一些新生來講成功起飛當然也沒有那麼容易。
模擬飛行器的座艙裏密不透風，座艙完全關閉後沒有任何自然光，每次波爾德都有種錯覺，以為自己進入的是一艘潛艇。他確認了一下自己空軍麵罩的穿戴情況，之後伸手推開操作麵板上的按鈕。
頓時頭頂的飛行艙外亮了起來，眼前出現了由特殊光粒子形成的虛擬影像，當然它們與實際存在的並無什麼不同--卷簾門慢慢向上打開，有冰冷的日光流瀉進波爾德的眼睛--似乎這是一座位於山間的私人機場，不太正規的飛機跑道，長度與寬度都有問題。
就如同電影中窮途末路的英雄截獲了最終BOSS的飛機，需要在基地被炸毀之前完成逃亡似的場景。少年忍不住這樣想。
他總是把模擬訓練想象成一個可以讓玩家身臨其境的飛行遊戲，這樣才能有效地消除他的緊張。
波爾德看了一眼已經計時開始的時間顯示，將飛機的驅動動力推至最大，他能感受到強大的動力此時正由機體腹部與尾部的動力噴氣口裏噴出，托著一路筆直助跑的飛機進行升空。飛機跑道的盡頭是懸崖--就算知道真的掉下去也不會死--可波爾德還是把牙咬得緊緊的，他可不想就這麼結束飛行。他迫使自己把全部的注意力都集中在跑道盡頭的天空而不是懸崖邊上，就像那裏存在著一條看不見的路一樣。
他在心裏默默計算著助跑的距離，應該沒問題。波爾德給自己打著氣，畢竟起飛降落的“練習”次數，我肯定是弗戈森諾同年級生中最多的。他有些自嘲地想。
飛機滑行的速度越來越快，距離懸崖的距離在縮短，還有300米？不，150米？甚至更短？波爾德額頭上汗水津津，他從沒有試過在這麼嚴酷的情況下起飛，如果就這麼掉下去，他簡直想詛咒場外的考官了--這種起飛環境至少是五年級飛行測試裏才該出現的吧？！
但他還是成功了，就在即將衝入懸崖的瞬間，戰機有如一隻信天翁，揚起長長的兩翼，滑翔躍入了宛如深海的蔚藍蒼穹。
波爾德長籲了一口氣。一邊監測著飛機的實時高度，一邊收起了起落架。
從顯像器得出他剛剛飛出了迦勒斯卡山脈，那是一座富含資源的礦山，東北方是模擬地圖上的唯一一座城市群，迦勒斯卡山脈與城市群之間，是一片遼闊的海岸線。
天氣極好，通過空軍麵罩上的盔藏鏡，波爾德甚至可以看到地圖邊緣的雪山。
從剛才驚險的起飛中回過神來，波爾德有一個好的發現與一個壞的發現，好發現是這次的模擬測試沒有再采用之前那個讓他完全摸不清的奇怪係統，所以他不用再手忙腳亂地操作，乃至最後完全不知道自己到底飛得什麼樣了。壞發現則是他的戰機是相對笨重的S-4E，在躲避飛彈與空中爬升上性能都很一般。而這點不滿則在十幾分鍾後，當波爾德覺察到敵機是一架輕便又極具戰鬥力的S-5E時徹底爆發了，他真心覺得這場測試就是那個不知道叫什麼的混賬考官在故意刁難他。
這讓波爾德徹底生氣了，他把拳頭攥得緊緊的，發誓要把敵機當做場外的那名幕後黑手狠狠揍上一頓。
“他似乎發現你故意給他的考試增加難度了。”衝戰況直播搖了搖頭，達沃尼少將把臉扭向正靠坐在桌子上、兩眼直直盯著大屏幕的鄧肯。
“那麼恭喜他，如果就這麼輸掉，好歹能找到一個理直氣壯的借口。”波爾德口中的“幕後黑手”顯然毫無悔意。
早已習慣鄧肯壞嘴巴的達沃尼少將擠擠眼睛：“真沒想到你會為了贏這個賭而做到這種地步啊。”