秦琴的後媽曲娣被人殺死在家，秦琴成了重大嫌疑人。
當民警們到她表叔家找秦琴時，秦琴的表叔說兩天沒見秦琴人影，她又失蹤了……
1
史偉力剛回到派出所裏，就感覺到一股緊張氣氛。周所長把他和李仲平叫到辦公室，交給他們兩份剛剛傳來的“協查通報”，一份是有關外管界新公寓裏一起殺人案，死者是從宋安堂搬出去的，正是李仲平的管轄區5號院裏的曲娣，也就是秦琴的後媽。前些日子他們剛搬的家，住進新房沒多長時間就在前天發生了命案。曲娣死得有些蹊蹺。另一份“協查通報”說的是前一段時間，幾條未拆遷改造的胡同裏連續發生盜竊案件，丟失不少現金和貴重物品，群眾反應很大，造成社會影響很惡劣，鬧得人心惶惶。
周所長告訴他們，這兩條通報發給他們的理由是案犯很可能是宋安堂的人。因為前者與宋安堂有直接因果關係，後者是兩界接壤，有順路作案的可能。
周所長說：“雖然市、區刑警隊正在抓緊破案，我們也不能坐等其成，立即展開調查，配合刑警破案。”還說，“殺人案和盜竊案很可能不是一個人，也可能是同一個人，但我們還是從思想上把兩者聯係起來查，因為從地域上來講有直接因果關係，隻要夠條件的都可以視為嫌疑人。一個一個地過篩子。”史偉力立刻想到了秦琴，因為秦琴最有殺人動機……
他想起李奶奶講過秦琴的一段遭遇。
那年，張順把曲娣娶進了門，秦琴的繼父娶回來一個後媽。新婚的蜜月，夜色降臨的時刻是最迷人的。一間屋子半間是床，曲娣嫌秦琴礙事，給張順使了個眼色，張順說：“秦琴，今晚去李奶奶家睡一宿吧。”秦琴答應著，收拾起自己的學習用具，抱著書包退出房門。
李奶奶住對麵房子，子女不在身邊，就她一個人住，房子很寬敞。老太太很通情達理，他們兩口子蜜月旅行去了，把秦琴托付給了她，李奶奶從此就成了秦琴的業餘義務監護人。
夜深沉，李奶奶早早睡去了，秦琴很懂事，沒有敲李奶奶家門，她摸索著鑽進李奶奶家的小廚房，睡在破爛堆裏。
第二天一大早，李奶奶發現了這一幕，眼淚不禁往下淌，可憐這孩子沒了親爹親媽，過著這般貓狗不如的生活。李奶奶心善心軟，撲過去抱起還沒睡醒的秦琴嗚嗚地哭著。秦琴隱隱約約醒來，發現自己依偎在李奶奶懷裏，溫暖的感覺促使她把李奶奶摟得更緊更緊。
李奶奶擦擦眼淚，起身領著秦琴找上門來，拿起一塊燒火木頭“咚咚咚”一陣狂砸，把他們兩口子砸醒，兩口子睡眼惺忪，還沒從夢中回過味兒來，就被眼前的一切驚呆了。
李奶奶埋怨張順和曲娣說：“你們倆倒是鑽熱被窩圖自己快活啦！不管不顧孩子的冷暖，你們屬蛇蠍的呀？孩子雖然不是你們親生的，也不能這樣對待孩子呀，多可憐哪！你們知道不知道這樣做是在作孽呀！”好在都是鄰居，彼此都給個麵子。張順和曲娣趕緊笑著向李奶奶賠不是，好言好語把李奶奶打發走後，進了屋，門剛關上，秦琴臉上便重重地挨了繼母曲娣一耳光，曲娣罵道：“喪門星，老娘的聲譽都被你敗壞了！”這是秦琴平生第一次挨打，但她沒哭，從此卻沒了童真的歡笑……
還有一次，張順和曲娣去親戚家串門一天沒回家。秦琴放學後接著上晚自習，上完晚自習回家已是近八點鍾了。秦琴又累又餓，她捅開蜂窩煤爐子，點上火把剩菜剩飯放進鍋裏加熱。火上來得慢，秦琴疲憊地躺在床上等著，等著等著秦琴躺在床上睡著了……
突然，耳朵一陣劇烈的疼痛把她從甜美的睡夢中驚醒，曲娣凶狠狠地把她從床上拎下地，屁股上早不知挨了多少巴掌，火辣辣地疼。
曲娣邊打邊罵：“小賤貨，你想毀我們不成，你親爹親娘被你克死了，又想來克我們，老娘我不吃這套！”秦琴這才從夢中驚醒過來，寧靜而又恐怖的夜裏，屋裏煙霧彌漫，到處是飯菜烤焦的糊味兒，揪心的哭喊與振振有詞的謾罵一同在夜空中顫抖著。
秦琴挨完打，被曲娣一把推出門外：“今晚上你就睡在外麵吧，讓你清醒清醒。”秦琴無助地流著淚水，瘦小的身軀饑寒交迫地在夜裏瑟瑟發抖。
她開始害怕了，真的害怕了，害怕夜的深沉和夜的冷漠……
家庭破碎，舉目無親，命運又沒有好的轉機。秦琴變了，變得呆滯，變得衣冠不整，變得饑飽無常，學習成績也開始下降。她時而在馮傑家過夜，時而在李奶奶家過夜，時而自己在車站過夜，時而在馬路上拆遷的空房裏過夜，秦琴的遭遇終於激起了民憤。