他們的父親原來是一個包工頭，開始挺有錢，後來，在一個建築工程的第一階段即將完工時，因為對方老板欠工程款不給，致使他沒法給他手下的工人發工資，別說發工資，就連吃飯住宿都很困難。沒有飯吃就幹不了活，下一期工程就要麵臨停工停產。這樣一來的後果是，按照合同約定，如果不按時完工就要賠償經濟損失，還要麵臨被取消包工資格的危險。經過多方麵磋商和交涉，對方就是借故不給工程款，導致發生了鬥毆事件。發生激化矛盾的事件後，工程款更是遙遙無期了，於是，他父親與手下的人密謀綁架了對方老板的兒子，要老板給50萬元了事。他們采取了鋌而走險的過激行為，他們想，工程款不要了，既然你不讓我過好日子，我就不讓你好好活著。結果老板沒答應他們的要求，他們就撕了票，將老板的兒子殺死後扔到了水庫裏，然後連夜逃走了。盤山公安機關迅速出動，他父親在東北被抓獲歸案，案子破了，法院將他父親判了死刑。
他們的母親突然遭到如此家庭變故，生存的危機恐懼籠罩著她。
一來她是個家庭婦女，沒有經濟來源；二來她還要養活兩個雙胞胎的兒子；三來還要照顧贍養雙方老人。作為一個農村家庭婦女來說，養育兒女和孝敬公婆，這些都是天經地義的事情。他們父親的亡命，猶如折斷了家的頂梁柱，使整個兒家轟然坍塌。
好在她家離鐵路線不遠，看到熟悉的村民們大包小包、大筐小籃地往家裏搬運那些從運貨列車上偷扒下來的物品，她的心也有所動。
為了維持生計，她不得不加入到了偷扒客貨列車物資的“吃大輪”行列裏。開始還是小偷小摸，在外圍看人家怎麼偷盜，不敢上前，跟在別人的後麵撿拾丟落的物品。後來，她的膽子越來越大了，不但自己去偷扒列車上的物品，還跟著多人去哄搶車皮，明目張膽地幹起來。她將盜竊來的物品拿到黑市上變賣換成現金，就這樣一點點地“富裕”起來。家裏的房子翻修了一遍，幾畝地卻閑置起來不耕也不種了，基本上靠“吃大輪”為生。
她公公婆婆擔心地說：“閨女，咱人窮誌不窮啊，這可都是國家的財產物資啊，咱可要不得的，這可是要進監獄的呀！”她說：“您二老還說呢，我不這麼做咱吃啥呀？再說，又不是我一個人這麼幹，村裏人不都這麼幹嗎？”“我們那個倒黴兒子已經作孽遭報應了，你要是有個三長兩短，我們和這兩個小不點兒，你想過沒有？”“想啥呀，活一天是一天吧，我現在誰也指不上，不指我指誰呀！您二老放心吧，就是警察逮住我，也是法不責眾，不可能光抓我一個人吧！”“哎，閨女，你好自為之吧！我們老了，可你要可憐這兩個孩子啊！”“沒事的，放心吧，我自己的孩子我當然要養他們呀。”在一次盜竊物資時，她被埋伏的鐵路警察當場抓獲，最後被判刑十年，扔下了一對幼小的兒子沒人管教，雙方老人也無能力監管，其他親屬也隻能暫時解一下燃眉之急，久而久之親戚開始疏遠他們了。
豆豆和土土在學校也學不下去了，同學們瞧不起他們，經常欺負他們兄弟倆。還給他們編了個順口溜：“龍生龍，鳳生鳳，老鼠的兒子天生會打洞，豆豆是賊種，土土是賊種，是賊種！”在上學的路上，小哥倆被一群學生追打，他們撒腿狂奔到一處廢棄的舊宅裏躲藏，那群學生追過來後，用地上的土坷垃“劈裏啪啦”一通狂砸後一哄而散，那些土坷垃打在他們周圍的牆壁上，爆開的黃土濺了他們一身，他們嚇得一動不敢動，雙手抱著腦袋跪在地上，撅著屁股，躲過了一陣冰雹般的洗禮。過了好一陣子，聽到外麵沒有了動靜，他倆才戰戰兢兢地探出頭來看看欺負他們的同學是否離開。學校去不成了，哥倆坐在地上商量著怎麼辦，這時，聽到鄰家的電視節目裏唱著“世上隻有媽媽好，有媽的孩子像個寶，沒媽的孩子像棵草……”他們倆想起了媽媽。哥哥就說：“咱們找媽媽去吧！”弟弟應聲說：“我想媽媽。”“我也想媽媽，咱們現在就去找媽媽去。”他倆走著走著，被一群外村的學生撞見，圍追堵截逮住他們哥倆就是一頓拳打腳踢，他倆手拉著手，在這些學生的打罵和拉扯下，扔下書包拚命地奔逃。跑著跑著，他們開始覺得肚子餓了，在鎮子上，他們憑著平時嘴乖，喊著大爺大娘要了點吃的。大爺大娘問他們說：