解放初期，人民政府把這一帶與這家大宅院及不相稱的篷戶區改建成工人新村，5號院就這樣也成了民宅。人民政府把這個院子分給無房的窮苦職工住。半個多世紀了，幾經滄桑幾經變遷，這裏的人家換了一茬又一茬，老住戶已經不多了。
史偉力對這個院子並不陌生，曾經和這個院子的人打過交道。這段時間，房地產開發商準備在這裏建公寓小區，鬧得人心惶惶，家家戶戶忙著準備搬遷。
他們在門口撞見老地主牽著狗溜達，史偉力問他：“哎！有嘛新情況嗎？”老地主看了一眼李仲平說：“我不是告訴過你們嗎，鐵道外偷我煤場的乞丐，天快涼了，這些日子還得偷。”李仲平說：“知道了。”史偉力也說了聲知道了，便一同進到院子裏。
史偉力趾高氣揚地在院裏院外轉了兩圈，又在被盜的李奶奶家屋裏屋外轉了幾圈。從留下的痕跡和現場判斷，他馬上就意識到，這個案犯歲數不大，準是這裏的熟悉人幹的。
一提起丟失的4000元現金，李奶奶就難過，她總是叨叨：“這年頭，我一個老婆子平時吃齋念佛就靠這點積蓄應急呢，我閨女單位不景氣剛被裁下來，到現在還沒工作沒飯吃呢，要是有個好歹，我可怎麼辦喲！佛祖保佑哦，我可沒得罪什麼人哦！”李奶奶過去是這家老宅主人的小丫環，她是這個大院最老的住戶之一。她信奉佛教，是這一帶有點名氣的居士，她心慈麵善，不招災不惹事，有時還用學過的推拿按摩醫術給周圍的人治個腰酸腿疼、受風傷筋之類的病痛。她還經常給來求醫治病的人講她的那套“厚道”哲學。所謂“厚道”就是做人要有人情味，不能太“薄”，要“厚”。不“厚”就沒“道”的道理。民警們時常慕名而來，請她老人家給調治一下，李仲平和史偉力也不例外，經常光顧這裏，和老太太很熟。她是這個院裏，也是整條胡同公認的德高望重的好老太婆。
附近地區的人們誰家有了喪事，她也樂意去操持，請些居士來幫人家念經超度。
史偉力沒理她，怕勾起她的情緒不好勸。史偉力有個習慣，他在辦案中認真不苟，多麼熟悉的人也隻是冷冷地哼一聲，就算打了招呼。他不想浪費時間，他說過，在這種時候你要是給好臉子，被害人會跟你嘮叨個沒完，淨是些沒價值的東西，影響偵察思路，耽誤工作。
案犯是用磚頭打碎玻璃伸手進去拉開插銷進屋偷的錢。在抽回手時不小心把手劃破，他估計是手背部。李奶奶家斜對麵的鄰居是王四嬸，王四嬸是發案時這院裏唯一在家的人，她一定看見了盜竊分子作案。王四嬸顯得很慌張，當即矢口否認，說自己在家睡覺了。
“大上午的睡哪門子覺？”史偉力冷冷地瞟瞟她，再看看窗簾。
李仲平在一旁冷眼觀察，心想，這個王四嬸平時就愛打聽個事，看個熱鬧，傳個老婆舌頭，怎麼她今天一點勇氣都沒有？
史偉力反複問了她幾次，她死說活說自己什麼也沒看見，史偉力不相信她的話，繼續問她到底看沒看見，並故意用刺激的話語說：
“四嬸兒，連小孩子都知道不說實話可要遭報應的啊！您就不怕報應，就不怕善惡輪回？”“去去去，上別處問去，哪兒那麼多鹹的淡的！”王四嬸很不耐煩，嫌史偉力囉唆，她沒好氣地說：“你少來煩我，我嘛也沒看見，嘛也沒看見！”史偉力知道她在嫉恨以前解決糾紛的事。
2
作為警察，史偉力有著職業般的疾惡如仇感，對違法犯罪行為極其敏感，也極其痛恨違法犯罪的人，就連那些不配合公安機關破案的人在他的內心深處都讓他反感。
跟史偉力工作過不去的人，他會忌恨在心裏，尋找到時機就不客氣。王四嬸也一樣，跟她過不去的人，她也忌恨在心裏，尋找到機會就報複。兩人的心理秉性算對上了。
王四嬸要在雜院中公用空地私自蓋一間小房，鄰居們不同意，尤其是馬家更不讓他家蓋，因為小房子一蓋起來就堵住了馬的進出的門。
王四嬸仗著自家在本地區是個人多勢眾的大家族，她買通了街辦事處城管和房管幹部，讓他們睜一隻眼閉一隻眼，然後，就不管三七二十一蓋起來。當一扇牆豎起時，激起了民憤，不隻是馬家，李奶奶家也不幹了，其他幾家鄰居也不幹了，要求她拆，居委會馬娘她們也因此出麵幹預，調解了幾回無濟於事。