一
這個大陸叫做逐鹿洲，江山如鹿，天下群起而逐，誰能得其膏腴一塊？
逐鹿洲西麵是矯猴難越，飛鳥不渡的西昆山，傳說中仙人的地上行府，不是凡人能夠一窺的福地洞天。
西昆山上冰融雪化，彙成逐鹿洲上條條江河，不同的種族文明依河而生。
在諸多江河中最大的兩條，便是綠水河與長生江。兩條大河自西而東，蜿蜒千載，在下遊衝積成沃野千裏的平原。在諸多文明之中，最強大的便是依此兩河而生的“兩河文明”。這個文明的種族自詡為“天中族”，意為天地中心的民族。
王朝更迭，時當“天中族”大錦朝德宗年間。
正是三月朔日，夜，天朗氣清，月暗星明，真正觀星的好時刻。
欽天監觀星樓是大錦國都禦京城中最高的樓，在那裏看到的星星也最大最亮。此刻，在觀星樓值日觀星的是三代觀星世家曹家最優秀的子嗣曹日卯，輔助他的是以觀星之術預測了綠水河大水災而聲名鵲起進入欽天監的觀星新秀黃醜牛。
東方啟明星現出之時，曹日卯道：“醜牛，今夜星象運行如常，你就在觀星冊上記上諸星正位好了。”
“是，大人。”黃醜牛答道。正待執筆記下……
“慢，醜牛。快看……”曹日卯右臂指向東方青龍分野，正是帝星所在之地。
順著曹日卯指的方向，黃醜牛隻見一顆流星迅捷無倫地撞上了帝星，從帝星中又分化出一大四小五道光芒。五道光芒恍若流星墜地，四散投入了逐鹿洲。
曹、黃二人麵麵相覷，呆若木雞。
“帝星被襲隕落，難道我大錦朝要亡國了嗎？”曹日卯顫顫道。
“不會的，大人，不會的。”黃醜牛安慰曹日茆，也安慰自己。“大人，我聽說當年開國第一軍師天策宗第十二代傳人諸葛白衣預測我大錦朝得享四百年國運，現在才剛剛過了兩百年，怎麼會亡國呢？”
“對，對。諸葛大人算無遺策，輔助太祖皇帝起於草莽之間，打下這千裏江山，他的預測，絕對不會錯。”曹日卯稍稍心定。
“大人，你看，帝星還在。”黃醜牛驚喜呼道。
曹日卯抬頭看青龍分野，果然，帝星閃耀，發出熠熠光芒。
這是怎麼回事，難道剛才隻是眼花？曹、黃再次麵麵相覷。
“大人，難道是暗帝星？”良久，黃醜牛道。
“暗帝星，你也知道暗帝星。”
“暗帝星隻是在上古觀星書上有過隻言片語的記載，卑職也隻知其名而已。至於暗帝星出現預示著什麼，卑職卻不知道。”
“傳說帝星之後暗藏暗帝星，暗帝星出，必然伴有四邪星的輔佐，天下格局便將改寫，一切星象預測盡化枉然。難道……難道……”曹日卯一臉駭然之態。
觀星樓上，一片死靜……
“那麼——今天的觀星冊上應該如何記載呢，大人？”黃醜牛弱聲道，打破了這寂靜。
“這……”曹日卯為難了，如果按實記載，無異於將這件事上報朝廷，必然天下大動，朝野震驚，然而這件事並不是星象學所能解釋的，到時候如果發生了動亂災害還好，如果天下安定，百事平常，必然會有人以為我嘩眾取寵，危言聳聽，說不定我曹家的仇人還會借機打擊我們曹家。但是不上報，那便是欺君之罪……
“哎喲……哎喲……，我又頭痛了。醜牛，這件事，你便做主吧。我去歇會。”曹日茆雙手捂頭，說著便要下樓。曹日卯官場打滾多年，這種推脫責任的手段，信手拈來。
黃醜牛慌忙一把抱住曹日卯，道：“大人，卑職隻是個輔官，智短心盲，如何做得了主。大人請忍耐片刻，將此事了結了，我便請京城第一名醫李仲景醫士為大人看病。”黃醜牛從一個走江湖的術士變成今日堂堂四品觀星輔官，心機手段比曹日卯有過之而無不及，自然不會上這種當。
曹日卯思慮再三，覺得這件事自己是如何推脫不過的，但是一定要將黃醜牛綁在自己的船上，將來出事，多一個人便多一份力量，何況黃醜牛絕對可以說得上是一個人才。當下道：“醜牛，動不如靜，不如就讓一切按照往常的樣子運作吧。”
“大人說的是，該發生的始終會發生，就算我們將這件事情上報，也絕不能防止將來必然發生的事，人怎麼可以和天鬥呢。所以上報也是無用，說不定還會惹來不必要的麻煩。——那麼，卑職便將觀星冊上記上諸星正位四字？”黃醜牛知道這件事可大可小，必須小心處理，又有心巴結曹家這個世家大族，他知道這是一個好機會，能讓自己如絲蘿般攀上曹家這顆大樹，大家一榮俱榮，一損俱損。
“好，很好。醜牛，我們下樓去吧，回去好好睡一覺，睡醒之後，我們今夜所看到的一切，就要全部忘記。”曹日卯道。
“是，大人”
……
二
長生江金陵江段，地勢平坦，江麵水平如鏡，奇峰怪石，聳立兩側。江兩岸的山林之中，不時傳出猿聲鳥鳴。果然一派大好自然風光！
仙龍書院，這座大錦朝第一書院，便座落在金陵江邊。書院名字取意“山不在高，有仙則名；水不在深，有龍則靈。”
幾百年間，仙龍書院果然不負其名，“仙龍”輩出。大錦朝立國以來有進士一千三百五十七人，十有七八，出於其間。據說但凡能進書院者，潛心三年，上京趕考，閉著眼睛也能考個進士，稍微走運，便是狀元。
每年或走方便之門，或雪地徹夜長跪以求一入書院者，數以過江之鯽計。
此時已是天中曆十二月中旬，仙龍書院年終考試結束，今天便要發布考試成績。這個成績關係到一個巨大的福利——書院若有人取得三科第一名，便有資格進入書院平常的禁地——“天一書閣”閱書一月。“天一書閣”取意“天一生水”，按照五行“水能克火”，取名“天一”是可以鎮火的。書閣最怕有二，一曰“火”，二曰“蟲”，當然最怕的，還是“火”了。