霽月聽得雲山霧罩，夙夜微一彈指，海市蜃樓中忽而玲瓏作響，妙音頻傳。
“我有幾枚音核，正愁沒有好樂曲，可否演奏一二曲目，容我收納在音核陣法中？”
霽月仰望空中傳來的音聲，如風入春鬆，冰泉嗚咽，不覺笑道：“驅敵之樂與宴樂歌舞不同，待我想想，晚些時候奏給你聽就是。”
夙夜頷首謝過，樂聲如鈴鐺叮咚響過眾人身際，蒹葭揚手朝夙夜笑道：“你要何樣的香品，隻管吩咐我和姽嫿。”夙夜道：“惑人心神，昏昏如醉即可。”蒹葭看了皎鏡一眼，“曼陀羅入酒？”皎鏡盯了夙夜問：“大巫師豈會中招？”夙夜笑道：“他手下的使蟲師，可不止那一個，再說，你別忘了北荒疫癘是怎麼來的？”
皎鏡一驚，回想起密密麻麻的那一筐老鼠，聽夙夜此意，伏藏莫非與藥師館有勾連？
“若要對付蟲子老鼠什麼的，用麻藥迷香都不夠，直接毒死算了！”皎鏡惡狠狠說道，人命關天，不能再留後患。
“毒死一萬隻老鼠，鼠屍和殘留毒物如何處置？”夙夜悠悠地問。
皎鏡想說放火燒了，又想到毒物未必能燃盡，受苦的仍是蒼堯百姓，不免苦思。蒹葭道：“無論是毒是麻，善後是個難題，夙夜你會有法子吧？”
“隻要能拘了來，我自有清除之法，不會生靈塗炭就是了。”
皎鏡一想也是，這妖怪有太多手段可以作弊，就算真有無數老鼠，夙夜也有法子料理後事，特意來問他，不過想給他個難堪罷了。皎鏡想通此事，索性不再理會夙夜，揚了揚手告辭。
“事不宜遲，我回屋去調配藥物。”
蒹葭自知夙夜救走紫顏後，這一年多來皎鏡始終不服氣，以為紫顏之疾既是人間病痛，就該由他救好，而非半途被夙夜拐跑，撈了一個無所不能的名聲。如此有了小小的積怨，每當提到夙夜，皎鏡言語就很不客氣，把對方當做假想敵。蒹葭知他有分寸，也不勸他，與靈法師相鬥須竭盡所能，如風雷試煉，過去後更上層樓。
雖然如此，夙夜這裏仍需解釋一二，蒹葭給紫顏使了個眼色，要他一起說和。紫顏一身鮮亮地走近，錦衣下氣色頗佳，夙夜笑道：“果然側側才是你的心藥。”紫顏的深眸盈滿笑意，瞥了皎鏡遠去的身影，道：“皎鏡一直想為我徹查病體，那是他的心結。”
夙夜心下明白，當年崎岷山十師會，皎鏡亦為湘妤想好了醫治的良策，可惜尚未一試，她已芳魂渺渺，死在法術之下。紫顏的宿疾，皎鏡一直在默默出力，待到疾病爆發，本是怪神醫最擅長的醫病時刻，隻是沒有熬到他出手，他半途李代桃僵，暗中劫了人去。
“皎鏡大師大人有大量，不會與我斤斤計較。他如此焦慮，其實另有原因。”夙夜放下心事，狡黠地一笑，看向蒹葭。蒹葭驀地一陣心跳，夙夜一本正經說了出來，“此事關乎大師的未來，不知當講不當講。”
蒹葭跺腳，“快說！婆婆媽媽，不是好漢。”妙目流轉，見眾人豎耳聽著，把夙夜往旁拉過，又叫紫顏擋著眾人視線，“你小聲講給我聽。”
夙夜笑道：“眼看盛典臨近，大師心中有個計較，想在盛典結束時達成……事關重大，於是心生焦躁，脾氣自然也壞些。又想著此事大成，就可早些抱兒子，於祖上也有交代……如此種種，大師不知如何開口，這幾日難免要心浮氣躁。”
紫顏聽得一頭汗，好在皎鏡不在，不然非和夙夜拚命不可。蒹葭翠袖掩口，雙蛾乍舒，笑眯眯聽完，拍手道：“這有何難？你們做個見證，請玉翎王賜婚，在盛典前辦完就得了。不然納采、問名、納吉、納征、請期、親迎……六禮做下來慢的話半年也是有的，他豈不要急白了頭發？”
紫顏不敢稍露戲謔之色，忍笑正色道：“未免委屈了兩位。”蒹葭橫他一眼，“青鸞沒讓你為側側補辦婚事？好事成雙，要不然我們一起辦了？”紫顏哭笑不得，大覺頭痛，神色為難地瞪了夙夜一眼，責怪他偏要提起這個話題。
夙夜事不關己地望天，墨色的袍子輕輕蕩漾。
蒹葭寸眸剪水，嫣然一笑，“夙夜，不如你和青鸞也一起？還有墟葬一對、丹心一對、加上小傅他們一對，湊成六六大順，上上大吉！”
夙夜輕咳兩聲，他點出皎鏡的心思沒錯，偏偏忘了蒹葭跳脫的性子，一時作繭自縛，對她這般天馬行空，也是措手不及。
但是他的下一句話，讓蒹葭生出了一絲悵惘。
“青鸞已經是我的夫人。”她跟隨他多年，雖然超脫世外，他卻要給她一個名分。
蒹葭微微一怔，不禁為青鸞歡喜，遠遠地望了在和側側說話的好姐妹一眼，她眸光流轉，展眉笑道：“好，既是如此，我也不添亂，這就去瞧皎鏡。剛才是我說笑，等北荒事了，無垢坊和霽天閣必要好好操辦，你們就給我備好厚禮，等著孝敬吧！”言畢，朝不遠處的姽嫿打了個招呼，搖曳的羅綺驚起一地芳香，飄然而去。
紫顏斜睨夙夜一眼，“側側要喊你師公？你不是不能成親嗎？”
“我已經不是我。”夙夜奇怪地來了一句，突然沉默。
紫顏凝眸看去，墨色長袍化作混沌的光影，仿佛一層蒼茫肅然的狼煙環繞，蕭瑟的寒意自他腳底升起。一直以來，紫顏因擔心自身隱疾，不曾真的與側側結成連理，對於名分一事，心生愧疚，自然看得很重。而夙夜因背負靈法師的誓言，若破誓娶妻，就要像師父兜香一樣，功力盡失，紫顏不知為何他既保存了法力，又說青鸞已是他妻子。
夙夜的解釋，令人驚懼。
他已經不是他？紫顏自知看不出端倪，隻知眼前這人絕非法力咒語控製的人偶。他們有難，夙夜可以相助，而靈法師若是有難，又有誰能幫他？紫顏看清過他的容顏，夙夜此生經曆的波折劫難，超出凡俗的理解，相比之下自己那點挫折，真的不算是波瀾。
“千姿成為北帝，北荒一統，這是好事，也是壞事。”夙夜轉過話題，忽然笑道。紫顏回過神來，把他的話細細想了一遍，默然道：“北荒安危係於千姿一人，的確凶險之極。”
這晴空明媚的江山，恰似一爐嫋嫋香煙堆砌的浮華盛景，若是香燃盡了，再多瓊樓玉宇也會瞬間飄散。紫顏想了想又道：“隻等北荒這兒格局定下，桫欏誕下麟兒，千姿能夠太平做上十年北帝，到時安民和眾，人心歸一，即便將來他有何意外，北荒總不至大亂。”他自知千姿的麵相亦有變數，宿命雲雲，莫不可修改，因此不敢把話說得太滿。
夙夜冷笑道：“我等修道，有天地法則製約，一旦逆行天道，自會有老天收了你去。千姿勢大，位極尊貴，又有誰來製衡？他此刻意氣風發，自是一心為民牟利，可是你我縱然成仙，也未必算得準將來。”
紫顏沉吟半晌，天下帝王多有不仁，或窮兵黷武，或昏濁凶淫，故百姓世代盼一明君。可即使是明君，大有初時明睿仁德，久而幽昧潰亂的人在，將萬眾安危縈係在一個人身上，的確過於冒險。可是，哪怕十師般風華絕代的人物，也無法改變時代，紫顏心中幽然長歎，他們能做的無非懲惡揚善，查漏補缺，替萬民求太平而已。
“千姿之事，我來想辦法，總不會放任他將來違背初心。至於百年後會如何，不是我要擔心的事。到時你這個妖怪若還活著，就替我們看著他的後人吧。”紫顏坦然說道。
千秋萬代，一統北荒，這是絕無可能的妄想。但有過千姿繪就的壯闊麗景，後人就有了憧憬，再不想回到從前蒙昧蠻荒的日子。
夙夜朝諸師走去，如一葉孤零的飄蓬，紫顏想起他自稱超然俗世之外，不由搖頭一笑。夙夜對這塵間到底仍有牽絆，不然絕不會特意念叨千姿之事。
此時，元闕正比劃澤毗的布局，朝了海市蜃樓指點江山。紫顏打點精神，聽他說道：“整座王城堪天輿地，依風水之說重新整理過，尤其是長勝宮，背靠北荒龍脈主峰鶴舞山，城北壘土以萬福山為龍穴脊山，又借玉龍河水引導元氣，山水大會，固若金湯。至於長勝宮中各殿位置，則依據先天卦位，乾南坤北，離東坎西構建。若要對敵，在吉位設陣是否事半功倍？”
夙夜撫掌笑道：“確實省了不少事。”他單指疾點，海市蜃樓的城池上，現出諸天星辰和先天卦位，如晶砂閃爍，與宮殿遙相對應。
墟葬仰頭看著，撓頭對元闕道：“咦，你把我的話說完了。”元闕笑了笑，“豈敢，真要布陣禦敵，我就不懂了。”墟葬搖頭不信，“你先前進獻給王上的城寨防禦圖可有抄本？讓我參詳一下。”長生忙道：“我抄了一份，這就取來。”一路小跑去了。
墟葬拿出他煉製的幾幅輿圖畫卷，山水空濛，草木有情，一展出即有了世間年華流轉之意。夙夜眼中一亮，北荒的大好河山都聚在這丹青之上，以此為憑，借景幻形，足可迷惑敵人的眼睛。
他墨袖輕揚，數道霞光自輿圖上飛起，浩蕩地沒入海市蜃樓中。王城的氣息驀地一變，茫茫杳杳，化作一片楓林孤山，隻有白雲遠繞。
“這是披夷山。”
孤峰忽然被平靜的湖水淹沒，天色與碧水一般的青藍，眾人定睛再看時，海市蜃樓的景象已變作煙波浩渺的碧漓海子，無數叫作僧葵的小魚悠閑地暢遊其中。側側、長生與螢火想起了天生異香的若鰩人，懷舊地朝紫顏看去，卻發現他目光憂慮，盯著夙夜仿佛要看出花來。
湖水漸漸稀薄，如一道瓊玉堆砌的銀河，慢慢幻化成無邊的雪色。連綿的白雪，曼妙的身軀，像一個晶瑩剔透的冰雪美人。長生叫道：“水骨雪山！”三年前北荒之旅諸多細節，悉數記起。
“妙不可言。”夙夜對墟葬讚歎說道，他可用海市蜃樓幻化各地景致模樣，卻需耗費極大靈力，且徒有其形。墟葬的輿圖則是一路收集山水靈氣煉製而成，夙夜得其精髓，輕易就能調用山水之菁華，把景致盡數改變。
姽嫿在一旁石桌上排著香料，沉檀龍麝，蘭蕙甲煎，夙夜知她在設十方香陣，凝目細看半晌，不見她如何作勢，海市蜃樓上香煙如塵。
一時眾人如沐春風，天地間暖香融融，錦衣纏香縷，羅襪踏芳塵，半醉半仙。肅殺之氣驟然消彌殆盡，夙夜輕笑道：“好，有這個香陣護住全城，我就放心了，起碼他們無法用毒。”
丹心見了眾人的手段，越發不甘示弱，見縫插針地道：“這些天我做了連弩機、煙花炮，普通小兵就能用。前者最多可連發百箭，集中與散射皆可；後者可用迷香或藥物，原是受姽嫿啟發，想防疫用的，在城頭上布防也不錯。”
姽嫿俏笑問道：“你的煙花炮有何妙處？”丹心想了想，比畫道：“遠近高低可調，大小顏色可控，還有……勉強能在空中寫字。”
夙夜玉指再點，城池上架設了幾架連弩機和煙花炮，掏出一隻紙鶴丟去。鶴翅疾馳，一道清光電射城上，那連弩機自動發出一串箭矢，行雲流水，齊齊刺中鶴身。又見當空萬道霞光綻開，繁蕾仙葩，凝空驚豔。那光芒封霜壓雪般籠著紙鶴，紙鶴掙紮良久，鶴嘴中忽地遁出一道黑煙，想逃脫而去，不想霞光澄澈照遍四野，黑煙脫身不得，最終被一道彩光束縛，現出一粒隕鐵銀豆的原形。
“伏藏的手段大抵如此，明麵上的攻擊，掩飾暗中所為。”夙夜收了紙鶴和隕鐵，凝重的神色旋即散去，對丹心說道，“我擬得可相似？”
丹心笑道：“不愧是夙夜大師，我的煙花炮裏得加上符咒，才能真的逼出巫術。”
夙夜遙望空中雲霧，頗為無奈地說道：“其實，我想看煙花寫詩。”火藥一物，殺伐屠戮有太多戾氣，不如風花雪月來得有趣。丹心亦是少年心性，聞言拍手道：“好，我想想，回頭弄個打油詩氣死伏藏也好。”
長生取來了元闕的圖紙，夙夜墨袖一揮，城牆的防守頓變氣勢森嚴，石炮、強弩、火箭浩然出列，劍拔弩張，又有護城牆、羊馬牆、界壕、暗門等防禦如厚厚甲衣覆蓋。
丹心疑惑道：“這是防千軍萬馬攻城的，難道會有大軍殺到城下？”
“有備無患。伐虜軍這幾日若能攔下偷襲者，便用不著這些。”他輕揮衣袖，城頭恢複清明。
這聲色光影，風雲際會，未聽鼓角聲，已有滄桑氣。
青鸞牽了側側在旁凝看，見狀笑道：“我們好像無事可做呢。”側側想了想，新製的甲衣趕了不少成品，西域的輿圖也有了最新的繡品，這錦麗的山河有諸師合力，已然有了最大的保障。
她拍了拍師父的手，“龍袍和鳳衣早已完工，我們的確可以清閑一下。”傅傳紅兩手一攤，湊過來說道：“我也無事可做，隻等盛典過後再畫一幅北帝登基圖……小聲說，此刻也畫得出，你們扮扮就有了。”三人相視一笑。
“我有寶貝要請你們裁製。”夙夜望了青鸞與側側一眼，又對傅傳紅和紫顏笑道，“你們也逃不掉，這回是十師攜手禦敵，人人有份。”
青鸞略一凝眸，俏麵閃過慧黠的笑容，會意地對側側耳語。傅傳紅望了海市蜃樓的妙景出神，若有所思，全沒在意夙夜的話。
紫顏不知何時在石凳上坐下，不看那煙光四合的一城風物，倒了一杯茶，捏著填彩瓷杯沉默品茗。這是丹心燒製的茶具，傅傳紅繪的畫，瓷杯與盞托的彩釉上皆是紅綠相間，描繪的正是王城周遭的山水景致。
他眯著勾魂攝魄的一雙眼，凝視茶具。澤毗城池就像瓷器，雖然精美堅硬，重力之下卻也易碎。不知西域人的襲擊，會有多大的力量？幸好他從未對夙夜失去過信心。
但是，如果夙夜已不是原來的他，能不能頂住西域人？
這憂慮一閃而過，紫顏望了墨袍裏不動的身影，微微撐起了笑容。
諸師進行王城防禦推演後，夙夜丟給景範一卷明細單子，陳列了所需的物品裝備。那位驍馬幫主沒有被流水長的單子嚇倒，也無視天價的耗費，冷靜地說了一句：“今夜就到。”
待夙夜吩咐了紫顏諸人的差事，紫顏望了他笑道：“這等凡俗瑣事，你竟如此意動。”夙夜的眉目忽然浮出，笑顏如雪，泛了清冷的意味。
“看人心起波瀾，難道不是有趣的事嗎？”他抬頭注視雲間，萬裏長風，光影變幻，是天穹的吐納呼吸，以此體悟天道，可知循環動靜，不生不滅。而遠觀人間蒼生白骨的興亡悲歡，龍蛇起舞，貔虎爭鬥，也讓他洞徹哀樂相轉，乾坤變易的長消之道。
紫顏撇了撇嘴，不以為然地道：“你隻是好戰。”夙夜隱去容顏，像是重新蟄伏的蟲子，懶洋洋歎息道：“誰讓你不爭氣，冬眠了一年？難得十師意氣相投，又遇見這麼個少見的對手，就陪他玩一玩好了。”
“很少見到巫師？”
“唔，妖怪比較多。”夙夜撓頭，這種上古傳下的巫祝之術，若真遇到高手，是極振奮的事。諸界的術法不一，一旦通徹幽冥之後，常見的反而是修煉的妖魔鬼怪。
“下次抓個活的來看看？”紫顏好奇道。
夙夜失笑，隨意指了他身邊道：“這兒不就有嗎，你看不見而已。”
旁聽兩人說話的諸師，一個個無言而遁，紫顏莞爾笑道：“哎呀，和你一樣，都沒臉見人！”
夙夜哈哈大笑，青鸞忽然開口：“他說的是實話。”
紫顏玉容一僵，忙去看側側，見她在身邊巍然不動，這才安心。
青鸞笑了對夙夜道：“今夜你最辛苦，先去預備，我去側側那裏坐坐。”
夙夜朝諸人微一頷首，黑袍一蕩，青鸞走至側側麵前，清珮聲尤在輕響，他已影如煙消，飄然而逝。
在眾人腳不沾地的忙碌中，春風如剪刀，裁去了明亮的天空，留下一塊黑色的幕布。
這夜黑得不同尋常，城門早早關了，玉翎王遣散百官，嚴令守軍蟄伏，不許擅自出擊，全城戒嚴，百姓隻需在家中安守，即可得到獎賞。有諸師陪伴玉翎王，太師陰陽放心地駐守在舊王宮，看顧諸國來使及貴客。
千姿陪了桫欏，在長勝宮舞纓樓上遙望清天。盡管在萬家燈火映照下，黑夜邊緣有朦朧的螢光，但他頭頂那片天始終深邃如夢，甚至連一朵白雲也不敢逗留。
“你早點回去歇息。”千姿望著神色倦怠的桫欏，一臉關切。
“要出大事？”桫欏敏感地凝視他的眼，想摸一下他的手，又怕探知太多，令自己有無謂的憂傷。
千姿想了想，深眸中掠過一絲不安，又狠狠壓了下去，故作坦然地說道：“夙夜說有西域巫師會對我不利，十師布置了一天，不會有事。”
桫欏黛眉微顰，“西域的巫師？可惜我……”她想說她雖是巫女，除了透視人心之外，並不懂什麼巫術，無法與巫師抗衡。可是，如果他需要她出力，她會毫不猶豫地，把手按向任何人，即使對方是詭異莫測的巫師。
千姿讀懂了她欲語還休的深意，笑了搖頭，“你好好安胎，不要多想，這裏裏外外不知有多少埋伏，就等那人自投羅網。”
桫欏小心地捏了捏他的手，安心與他告別。是的，他心平氣和，寧靜如一泓秋水，不起波瀾，看來那個巫師，的確無甚可怕。
黑夜給出了另外一個解答。
仿佛在畏懼著遠方未知的人物，春夜的風從起初微微顫抖，到狂亂地扭動，隻用了短短片刻。桫欏此時進入了夢鄉，無邊無際的混沌黑暗，讓她沉迷不醒，茫茫黑夜中，有一縷無法察覺的黑光，驀然遁入了明光宮，埋伏下來，等待著良機。
遠在舞纓樓的千姿凝神眺望天際，向南，再向南，是西域梵羅軍偷襲的路線，是大巫師伏藏前進的路線。
這一場最終來臨的對決，隱隱有最後一擊的意味，容他鑲嵌勝利的寶石，裝點在皇者的冠冕上。
他從未想過會輸。
這一條沒有人走過的路，他的印跡，深刻綿延，由不得人攔路。
在千姿躊躇滿誌的沉思中，遠方的天空，亮起一團詭異的紅霧。如火如荼，鮮豔得如燃燒的妖花，迢迢席卷而來。紅霧中隱隱有呼嘯聲，是風在哭，夜在泣，夾雜了窸窸窣窣的響動，仿佛無數飛鳥振翅出林。
他凝目看去，紅霧一點點向城頭推進，與此同時，城內數個地方揚起一片血光，那紅霧就似看到明燈，歡喜地飄來聚合。
一張天網憑空而降。
就像是夜空上多了一層浩瀚的蒼穹，天香凝露，煙氣襲人，這濃軟芳香瞬間蔓延數裏，兜兜轉轉地把澤毗城籠罩其中。青灰色的羅煙像穿甲衣的衛士，肅然隔絕了入侵的紅霧，兩下裏纏繞撕打。
紅霧蠻不講理，徑直要闖進來，羅煙嫋嫋搖動著拒絕。紅霧發了狠，揚起尖利的清嘯，兀自拉長霧氣，凝成一道道箭氣，嗖嗖而至，想要射穿這層香氣橫溢的羅煙。
曉劍台上，爐香氤氳。
全城有墟葬與元闕布置的風水大陣，夙夜隻需催動其中八處陣眼埋設的靈符，徐徐散出皎鏡與蒹葭、姽嫿合製的天香，看嫋繞碧煙直衝霄漢，香靄芬芬，醺然如醉。
這一夜黑得早，全城百姓會忍不住困頓欲眠，睡得酣甜。夙夜微微一笑，攤開墟葬的輿圖畫卷，晶指點在一座山崖上。
“賦形結陣！”
城外濃雲薄霧吞吐中，霧氣凝結的箭叮叮不絕，刺向羅煙，不想卻紮到了堅韌的山岩上。澤毗城頭驟起高崖三千丈，任由千萬箭破空，巍然不動。紅色的箭氣再難寸進，粉身碎骨破裂了，旋即又凝聚起來。
與此同時，城中的血光盡數暗去，像被吹熄的燈，啞然守候在黑夜中。
血光既敗露了形跡，夙夜自然不會放過，當下墨袖輕揚，由青鸞與側側繡製的數十隻彩鳳翩然飛起，向了先前血光亮起的地方疾衝。潛伏在黑暗裏的血光察覺到了危機，卻不曾如驚鴻遠逝，一道道光芒竟不約而同往長勝宮裏衝來，很有幾分悍勇之氣。
夙夜輕輕念了一句咒語，疾飛的彩鳳展開錦繡織就的雙翼，全身燃起朱紅的火焰，傲然張嘴向血光撕咬而去。
噗——噗——數道血光被彩鳳吞沒。
餘下的血光搖身裂成千絲萬縷，穿越宮牆，拚得千百化身被彩鳳截住，隻要有一絲一縷逃脫，就能得償所願。彩鳳聲聲嘶鳴，婆娑清影當空散開，化作一隻隻伶俐的朱雀，叼起細若遊絲的血光吞下。
最終，有漏網之魚，嗅到了濃烈的王氣，於是風馳電摯向玉翎王的寢宮飛去。不遠處，一隻朱雀遙遙追著獵物，眼見越來越近，那絲縷血光突然加速，沒入殿中，直取寶座！
朱雀在寢宮外撲翅，冷眼看著自投羅網的血光。
寶座上斜倚著的玉翎王，似暝色下的青山，有幾分倦意。他無動於衷地凝看燈下的書卷，沒有留意到發絲般的血光，刹那就到了麵前。
冰雪相映的寒意，騰地升起。
血光忽然被凍住了似的，哀哀望著寶座後懸掛的一把劍。丹心煉製的禦劍，鏗鏘出鞘護主，一道雪色光寒如月，把遊絲劈作了遊魂。城外重新凝聚的紅霧如遭重擊，光芒越發黯淡。
寶座上的千姿渾然不覺，含笑握了書卷出神。
數十裏之外，伏藏一個踉蹌，對了遠處罵道：“好！竟然是易容了的人偶！”血光就是他的耳目，他親眼望見千姿的身形，不疑有假，誰知那惟妙惟肖的麵容、以假亂真的氣息，裹挾的卻是個人偶。
臨時搭建的祭台上，伏藏黑衣白帽，一臉肅然地站立。兩道濃烈的刀眉下，是細密皺紋堆砌的雙眼，狐狸般的淡褐眸子仿佛早就看淡了世事。他一貫自負、護短、多疑，此刻看著遠方森嚴護衛的城池，露出了思索的神情。
他打開一隻藥瓶，毫不遲疑地吞下瓶中藥水，如醉漢醺然閉上了眼。再睜眼時，蒼老的眸子變得分外清亮，這夜的精神氣力都聚攏過來，仿佛在他身外凝就一件甲衣。伏藏兩腳不停地在祭台上奔走，騰雲踏霧，耗盡了的巫力再度附身，這一刻，他就是鬼神。
指尖牽引的一根紅線，遙遙淹沒在黑夜裏，遠處猝然傳來一聲悲號，伏藏沉吟中微微回牽紅線，城頭徘徊的紅霧紛紛散落，如春夜細雨遍灑大地，向了地底滲入而去。
上天無路，且去入地。
宮外一座青瓦白牆的院落中，被關押的阿爾斯蘭興奮地抓著牢門，呼叫著使蟲師。
“海智，你還不能使喚蟲子？”
使蟲師海智苦笑，指了脖子後貼的一張紙，“我撕不掉這張符。”阿爾斯蘭眯起雙眼，笑了笑，“你等著，大國師就在城外，我們馬上就能脫身。”
海智大喜，慷慨說道：“隻要沒了這張符，隨時能召喚蟲豸，送王子出城。”
“不，出城的事讓國師想辦法，你盡管把這裏鬧得天翻地覆，我要蒼堯人不得好死！”
“定不負王子所托。”
兩人隔了牢門躊躇滿誌，淡月如煙在夜空縹緲，像是隨時會被風吹去。尚未沉睡的人們，忽然聽到奇怪沉悶的聲音，似滾雷似奔馬似落石，千軍萬馬湧來。阿爾斯蘭眼中冒出精光，“來了！”
舞纓樓上寒風凜冽，千姿寒毛豎立，心頭驀地起了警兆。
全城內外，容身在犄角旮旯溝渠牆角的鼠類，不要命地衝出了棲息地。前方大河高牆，阻擋不了它們疾奔的細爪，輕輕一躍，如威風的騎士。灰鼠、黃鼠、花鼠、飛鼠、社鼠、倉鼠、田鼠、姬鼠、鼢鼠、沙鼠、豹鼠……無數有名目沒名目的老鼠，瞬間成了王城的主人，潮水般漫過街市，漫過禦道，向了長勝宮進發。
天香羅煙如一道錦圍，倏地向內收縮，其間掠過老鼠們靈活的身體，漾出醉人的香氣。不少老鼠細碎的步子變得淩亂，還有一些恍若不覺，跑得越發迅捷。那些步伐強韌的鼠類，背脊上一條紅線，兩眼通紅如幽靈。
有墟葬和元闕的布置，長勝宮潔淨得如一片聖地，落在老鼠眼中，就是誘惑口腹的美味，在清夜下散發濃濃幽香。
除了夙夜，諸師皆留守在舞纓樓中，高高俯瞰萬鼠齊奔的奇景。皎鏡想起當日在粟耶城的情形，取出那麵取自巫醫的鐵牌來。
藥師館主與伏藏之間，有何牽連？會不會是一個人？如是一個人，既懂巫術秘法又識醫藥毒理，與玉翎王為敵，始終是心腹之患。
他憂心忡忡地取出一張紙，蘸了朱砂寫下這個推論。
曉劍台的紫檀案上，泛黃的箋紙上，同時浮現出皎鏡的字，夙夜看了一眼，提筆落字。每一筆初寫就，皎鏡便看到龍飛鳳舞的字跡，如同顯靈。
“給我鐵牌”，夙夜如此寫道，皎鏡把鐵牌放到紙上，紙如雲毯卷了鐵牌，悠悠然飄向樓外。這偷天換日的手段，令千姿心中大定，望了遠處黑潮湧動的鼠群，對了輕歌笑道：“取棋盤來，我要和紫顏對弈一局。”
他轉頭去尋紫顏，那人斜倚欄杆，遙遙凝視曉劍台上飄忽的身影，眸中有憂慮之意。
“你在擔心夙夜大師？”
紫顏收回目光，魂魄歸體似的，若無其事地一笑，“他是個妖怪，何須我煩惱？看他一個人忙活，有些失落而已。”
“也是，除了給人偶易易容，今次竟沒用得著你的地方。”千姿雙眼盈笑，難得能打擊這一位，他很是愉快。
“你總有要求我的時候。”紫顏不在意地聳肩，世事這般難料，誰能永不低頭？
千姿沒有生氣，若有所思地沉吟。
舞纓樓中暖玉微香，眾人身上有靈符和香藥護體，並不懼敵人會搜尋到自己。青鸞與側側、蒹葭和姽嫿四人不理會外界短長，兀自玩著藏鉤之戲，傅傳紅和長生閑閑地倚在一旁觀看。墟葬略感不安地踱步，推算留守在天淵庭的娥眉、纖纖以及炎柳、玉葉的安危，與丹眉有一句沒一句地搭話。丹心和元闕熱烈地議論城中的情形，好奇靈法與巫術的較量，璿璣則不時地偷看千姿一眼，腹誹離珠的婚事。皎鏡拎了兩個徒弟在欄杆旁，密切關注遠方的動靜，滿意地聽著卓伊勒和珠蘭唐娜連珠發問，再悠悠笑罵兩句，解答給他們聽。
羅煙密密圍在長勝宮外，這層錦障如銅牆鐵壁，吞吐青黑的煙雲，讓宮牆看去多了幾分詭異。夙夜之所以回縮防線，隻因此時的羅煙蘊含了太多毒氣，唯有長勝宮遠離百姓所在的坊市，內裏又有幽徑迷宮，足可應付來敵。
羅煙內的毒氣是皎鏡師徒從烏鴉果、狼毒、牧馬豆、麻黃、斷腸草、天蔓菁、蒼耳子、蓖麻子等草木果實中，提取大量毒液，混在香藥裏燃燒所致。有多種香藥為輔，即使殘留鼠屍，也不會造成鼠疫或傳染其他疾病，基本於人畜無害。
這毒煙是鼠類的克星，輕則麻痹、重則死亡，朦朧輕嵐過處，侵入城池中的洪水緩緩止住了前進的大潮，無數倒下的老鼠，令宮牆外成了混亂的泥沼。
那些背嵌紅線的利鼠雙眼越發通紅，沒了命地想爬上宮牆。往往行到一半，四肢癱軟，無奈墜下地來，後麵的老鼠踏了前麵的屍體而上，就這樣不斷地死亡，前進，再死亡。轉眼，牆外密密麻麻堆起了一人高的鼠屍，仍有不知死活的老鼠踏入到這亡靈之地，在毒煙的籠罩下，醺然無力地抽搐死去。
行屍走肉。
好在玉翎王提前下了宵禁，這瘋狂的生死之變，隻有漠漠宮牆做著殘忍的見證。
伏藏的眼線逐一死去，他並不在意，宮外那個小小的庭院，才是他的目標。此刻一團紅霧凝成一隻妖異豔麗的孔雀，掀開了牢房的屋頂，阿爾斯蘭從瓦礫碎石中抬起頭，輕巧地躍上孔雀。
那孔雀如有靈性，低下頭，啄去使蟲師頸後的符紙。
“海智，這裏交給你了。”孔雀振翅而去。
胖使蟲師一招手，不知何處飛來一大片成群舞虻，托起他肥胖的身軀，吃力地搬運到牢外。牢房的異變驚動了十幾個守衛，他們訝然看著越獄的使蟲師，急急忙忙抬弓射去。不想就在瞄準的時候，一隻甲蟲輕輕咬了守衛一口，隨後接二連三的慘叫響起，守衛們驀然發現手足爬滿了馱著硬殼的甲蟲，狠狠一捏，竟然不死。
他們一下子想起宮裏流傳的這位使蟲師的傳言，驚懼地退後數步，任由舞虻抬著海智，逍遙地離開了大牢。
海智望了王子遠去的方向，毅然看了長勝宮一眼。麵對強大的靈法師，他自知不敵，此時本是逃生的良機，可是王子既然深信他的手段，他想拚一個魚死網破，叫對方嚐嚐自己的厲害。
舞虻載了他在半空盤旋，海智低頭沉思，沒有發現一道幽黑的繩索，如夜的舌頭，悄然卷了過來。過於自信釀就了苦酒，正當他盤算複仇大計時，臃腫的身形卻被繩索輕易地捆住。任何時候都不要喪失警惕，海智後悔不迭，心下突突打了個激靈，以敵人的高明，難道是故意放走王子的？
他正想用法子向阿爾斯蘭示警，繩索那頭似有重力一拉，沉重的身軀頓時一躍幾十丈，越過長勝宮高高的圍牆。被宮牆上漂浮的毒煙迎頭兜住，海智昏昏沉沉，人事不醒地穿越夜空，如一個破舊包袱，落在曉劍台上。
“對付胖子果然要多使一份力。”夙夜喃喃說了一句。
他輕念咒語，海智的身形越縮越小，最後化作一粒黑丸，滴滴在地上打轉。他俯身用黑袖一抹，收了使蟲師，安然笑望遠方。
那張符，豈是輕易撕得去的？
虛虛實實，真真假假，才是幻術奧妙的真意。
遠方的伏藏不知夙夜的心思，見孔雀接到王子，越發沒了顧忌。死去的老鼠，更易散播疫病，到時整座城池會為玉翎王陪葬！一場登基盛典，就是繁華落盡的葬禮。
他擦亮火燭，點燃一隻獅形陶燈。
獅背上幽幽冒出一團火花，在月光下妖異舞蹈。這火焰如琉璃，融成晶瑩剔透的形狀，時而碧水軟柔，時而山巒青媚。
伏藏念動咒語，陶燈的燈芯依依指著宮城的方向。與此同時，數十裏之遙外，長勝宮中舞纓樓的一簇燈芯，慢慢移轉火焰，向了伏藏暗暗點頭。
伏藏咧嘴一笑，取出一把玉剪，輕輕剪落燈花。燈花攜了一小截烈焰，漸漸凝成一個苗條的女子形狀，在燈台上起舞。
舞纓樓中，所有的燭火騰地妖嬈扭動，掙脫了燈芯，凝就一個個小小人形。
墟葬首先發覺異象，眼見十多處燭台多了妖嬈的火人，立即用玉屑撒下一道橫線，隨手布下禁製，護住千姿與諸師。
拇指大的火人旋即靈巧地跳下燭台，噝噝在空中直越數尺，呼嘯而來。墟葬食指一彈，淩空射出兩枚金剛子，一陣奇異的音聲浮響四空。
弦織七彩，聲動九重，金剛子中竟似有仙樂飄飄，敲出無數錚錚樂音。這聲聲絲弦在空中泛起無形的波紋，如水波蕩漾，一層層催發出去，繁音撞落在一個火人上，嬌柔的小人扭轉腰肢，發出一聲哀鳴，就此煙消雲散。
兩枚金剛子遙遙相應，奏響絕然不同的聲樂，一者嗚嗚幽咽，一者鏗鏘決裂，如無形的手撥動整間宮室。如墜石，如破冰，如撼鈴，如觸玉，回旋往複的樂音密密交織在火人上，一聲聲響起，火人身形漸小，縮小到指甲大小後，金剛子驀地震出一陣聲波，所有火人便無奈地化作輕煙。
霽月秀目圓睜，未曾想音能消火，聲可滅焰，真不知夙夜如何用符咒在金剛子裏結成音陣，持續撥弦共鳴。她望得目不轉睛，見金剛子殺敵後靜靜懸浮空中，便看了墟葬一眼。
墟葬點點頭，霽月摘下一枚金剛子凝看，內裏竟是中空的，無數金銀兩色的弧光錯落有致地排列，精妙絕倫。她試了輕輕搖動，金剛子震出一片清緊急音，金銀光線高速流轉，折射曼妙的花紋，猶如穿了金線繡裙的舞娘香袖翻飛。
這是她奏過的樂音，可是猿鳴鶴唳，弦色有別，藏於音陣之中，聽來已是全然不同。
霽月入迷之時，墟葬如臨大敵地對千姿道：“請王上派人查看各處宮室。”千姿鳳目微微一顫，定定看他一眼，沉吟道：“大師可否陪我同去王後宮中？”墟葬想起夙夜先前私下裏的囑托，忙道：“敢不從命。”
千姿隱隱有不好的預感，隻是想到夙夜在曉劍台堅守，想到諸師光耀天地的手段，無端地有了信心。
這城池，便任由十師放手一搏。
“太好了，夙夜大師找到敵人所在，正打算追出城去！”輕歌看到夙夜發來的訊號，慌忙跑來稟告。千姿立即想到夙夜先前的退守，其實是誘敵深入的手段，不覺渾身一鬆，他自身是安全了，於是越發念著桫欏的安危。
“既是如此，諸位累了一夜，不必回天淵庭去了。輕歌，重錦宮那裏收拾出來，請諸位大師早些安置。”那是為日後諸王子公主準備的宮殿，大大小小有十數間殿閣。
墟葬搖頭道：“不必，天淵庭中我等已有布置，橫豎就在宮外，離得不遠，無需騷擾宮中。”千姿一聽，便囑咐輕歌護衛諸師離去。他叮囑完了，迫不及待地請墟葬同行，急急趕赴明光宮。
輕歌領了侍衛，帶紫顏等人往天淵庭行去。側側不安地跟在青鸞身後，想了想還是問道：“師父，夙夜雖然法力高強，獨自一人去追敵，你不擔心？”青鸞聞言止步，秀美的麵容上浮起洞徹的笑，“他與妖魔相鬥何止千百回，巫師終究還是人，既難不倒他，我當然不會擔心。”
側側想到夙夜的手段，心馳神往，旋即笑道：“好在今次紫顏隻需為人偶易容，不然，他要是真扮作千姿，就該輪到我心神不寧。”
青鸞微微一怔，思及夙夜有意無意說過的話，蹙眉道：“他說紫顏有大用，不用他操心，我也不明白他是何意。不過，他既說過你們百無禁忌，想來不會是什麼壞事。”
側側聽了，驀然心驚肉跳，隻覺風雨不歇，未來並不如想象的輕易。她兀自愁眉想了半晌，青鸞牽動她的手，搖了搖頭。側側自知亂了心，看著師父螺髻玉簪，出塵若仙，仿佛了悟世間因緣，又是歆羨又是心疼。
千裏追隨夙夜的青鸞，想來比留在紫顏身邊的她過得更艱難，要與那樣媲美神仙鬼怪的人物平分秋色，技藝高低已是其次，強大的心神信念最不可或缺。