“哦，是啊。我是個死人，而您是一具屍體。可是讓我們好好冷靜下來，以帝國的角度考慮一下，您明白嗎？”
“假如你怨恨我動用神經鞭……”
“一點也不，”他以諷刺的口吻答道，“我習慣了，幾乎再也沒有什麼感覺。”
“那麼我盡可能以合乎邏輯的方式向你解釋。這件事真是一團糟，很難有條有理地報告上去，而想無緣無故地壓下去也同樣困難。聽我說，其他的原告都是地球人，你的聲音是唯一具有分量的。假使你願意簽署一份聲明，表示當你進行指控時，你並非處於——嗯，我們會想出某種說詞，可以涵蓋那個意思，又不必提到精神控製這種現象。”
“那還不簡單，就說我發瘋了，喝醉了，被人催眠，或吃了迷幻藥，隨便怎麼說都成。”
“你能不能講理一點？現在聽好，我告訴你，你的心智被幹擾了。”他嚴肅地悄聲道，“你是來自天狼星區的人，為何會跟一個地球女子墜入情網？”
“什麼？”
“不要大吼大叫，我說——你在正常狀況下，有可能跟本地人混在一起嗎？你會考慮那種事情嗎？”他朝寶拉的方向略微點了點頭。
有那麼一眨眼的時間，艾伐丹驚愕地望著對方。然後，他猛然伸出右手，用力掐住帝國駐地球最高官員的喉嚨。恩尼亞斯雙手拚命扭扯，卻根本無法掙脫。
艾伐丹說：“那種事情，啊？您是指謝克特小姐？假如答案是肯定的，我希望聽到足夠尊重的稱呼，好嗎？啊，走開吧，反正您死定了。”
恩尼亞斯喘著氣說：“艾伐丹博士，你現在等於已經被捕……”
此時房門再度打開，上校很快走了進來。
“尊駕，那些地球暴民又回來了。”
“什麼？那個玻契斯沒跟他的官員說嗎？他準備在這裏待上一周啊。”
“他說過了，而他仍在這裏，可是暴民也在這裏。我們已經做好開火準備，身為軍事指揮官，我的忠告是我們立刻那樣做。您有任何建議嗎，尊駕？”
“在我見到玻契斯前不準開火，把他送到這裏來。”他又轉過頭去，“艾伐丹博士，我待會兒再來收拾你。”
玻契斯麵帶笑容地被帶進來。他向恩尼亞斯行了一個正式的鞠躬禮，後者隻是稍微點了點頭。
“聽好，”行政官開門見山地說，“我接到報告，說你的人正向狄伯恩要塞集結。這可不是我們協議的一部分……我告訴你，我們不願引發流血事件，但我們的耐心不是用不完的。你能否讓他們和平解散？”
“假如我願意，尊駕。”
“假如你願意？你最好願意，而且立刻去做。”
“門都沒有，尊駕！”教長秘書麵露微笑，並猛然伸出一隻手臂。“傻瓜！你等得太久了，現在隻好去死！或者活著做個奴隸，如果你喜歡的話。可是你要記住，那樣活著並不容易。”他的聲音變成放肆的辱罵——壓抑得太久，如今終於得到解脫，令他簡直得意忘形。
這番粗暴激烈的言辭未將恩尼亞斯擊倒。此時此刻，恩尼亞斯無疑受到公職生涯中最沉重的打擊，但他仍保持了帝國職業外交官的冷靜鎮定。唯一的變化是他的倦容變得更深，臉色更加灰白，眼眶更加凹陷。
“所以說，我雖處處小心，卻仍一敗塗地？有關病毒的說法——竟然是真的？”他的聲音幾乎帶著抽離而冷漠的驚異，“可是地球，你自己——你們都是我的人質。”
“門都沒有，”教長秘書立刻以勝利者的姿態吼道，“你和你的手下才是我們的人質。如今病毒已遍布整個宇宙，連地球也不例外。而在這顆行星上的病毒，足以滲透每片駐地上空的大氣，包括你的埃佛勒斯峰在內。我們這些地球居民完全免疫，可是你現在有什麼感覺呢，行政官？感到虛弱嗎？口幹舌燥嗎？額頭發燙嗎？這要不了多久時間，你該知道。而隻有從我們這裏，你才能得到解毒劑。”
恩尼亞斯有好長一段時間沉默不語，他的臉色蒼白，卻又突然現出不可思議的高傲神情。
然後他轉身麵向艾伐丹，以沉著冷靜、極富修養的語調說：“艾伐丹博士，我覺得必須懇求你的原諒，因為我竟然懷疑你的話。謝克特博士，謝克特小姐——我鄭重道歉。”
艾伐丹咧嘴冷笑。“感謝您向我們道歉，這對每個人都有莫大的幫助。”