這是地球，在恐龍稱霸的時代。一塊直徑隻有10公裏的石頭，改變了一切。它以一萬枚原子彈的當量撞擊地球。一兆噸的灰塵和沙石散布在大氣中，令人窒息的塵土遮蓋大地，一千年陽光都無法穿透。
它曾經發生過，還會再次發生。唯一的問題是，何時？
——絕世天劫，1998年
地外軌道，多年後。
太空望遠鏡“詹姆斯?韋布”，接替了老態龍鍾的哈勃望遠鏡，靜靜的飄蕩在空中，替人類注視著宇宙誕生後形成的首批星係。它的體積是哈勃望遠鏡的3倍。由金屬鈹製成的18個小六邊形鏡麵組成一塊六邊鏡，配合底部5層網球場大小的遮光板，為他提供了哈勃望遠鏡6倍的視力。
然而，有那麼一瞬間，一個小行星無意中劃過它的視線。
這顆小行星帶著遙遠的詛咒，無聲無息的劃過黑暗、沉悶的太空，衝向我們唯一的家園——地球。
夏威夷，哈裏亞基山天文台。
這是組成陣列的三個望遠鏡中的一個，他們監視著整個天空的四分之三，每晚拍下10T容量的照片數據，每四到七天巡視星空一次。這組天文望遠鏡忠實的服務於由美國軍方出資的泛星計劃，不知疲倦的尋找著可能與地球產生碰撞的近地天體。
和往常一樣，電腦自動處理記錄下的天體位置和亮度，然後把照片自動刪除，等待夏威夷大學的管理人員來挑選他們感興趣的目標天體。
一張照片上，黑暗的星空中，出現一個帶有尾巴的小行星。
NASA，泛星計劃值班室。
過去傳統、老舊、複雜的一排排操控麵板，已經經過數字化改造，被一塊塊顯示屏所取代。大量的屏幕上，顯示著來自太空那千篇一律的數據。
原本需要多年培訓的NASA員工才能接手的值班工作，也隨著數字化改造，而成功降低成本，扔給了向往在NASA工作的研究生們。
一個空間物理係研究生，正在打著從NASA的服務器群下載的遊戲，打發無聊的夜班時間。這是在NASA新一代的優良傳統。過去，值夜班的人沒有網絡，隻能打牌、下棋。如今，他們在NASA閑置的備用服務器集群上放滿了電影、遊戲、音樂，以供所有值夜班的人享用。
然而，萬年不響的報警程序，這一刻，卻跳了出來，發出了尖嘯的報警聲。第一塊屏幕跳出難看的警告窗口，隨即第二塊、第三塊、第四塊屏幕的畫麵紛紛切換，顯示出大量的異常數據。
就在這個研究生驚慌失措的抬起頭來，掃視這些屏幕時，哈裏亞基山天文台源源不斷的郵件接踵而至。
他趕緊切換出電腦上的操控窗口，幾個簡單的敲鍵之後，電腦顯示出太陽係軌道圖。
一顆小行星，將與地球相撞。
他張著嘴巴睜大眼睛盯著屏幕，屏幕的亮光映照在他的臉上。
當晚，五角大樓，會議室
最後兩名工作人員走進會議室的時候，視訊會議已經開始。
三塊屏幕上，分別顯示著來自NASA、白宮的畫麵，以及泛星計劃捕捉到的天體數據。
“這顆小行星直徑約1.2公裏，會在3天後，撞擊地球。”NASA的畫麵中，穿戴整潔、眉目深邃的亞當?伯格簡單明了的描述情況。
這是他作為泛星計劃的NASA團隊負責人以來，首次給總統彙報。就泛星計劃的目標而言，他一直期望自己永遠不要收到來自這個軍方項目的任何異常消息。
然而，希望破滅了。
“會造成多大的破壞？”來自白宮的畫麵中，還穿著睡衣的總統鎮定的詢問著。
“總統先生，”NASA會議室的一名專家趕緊解釋著，“當初滅絕恐龍的小行星直徑不到10公裏，而這個超過1公裏。它最終會以2萬公裏每小時的速度撞擊地球，並且在空中爆炸，威力相當於3.9萬兆噸TNT當量，連岩石都會被變成蒸氣向四周擴散。衝擊波瞬間就會突破音障席卷整個...”