夜，孤寂而漫長，一彎朦朧的弦月慵懶地鑲嵌在墨藍的夜空，這是長安城最靜謐的時刻，連落在城牆上的鳥兒也悠閑地安歇了。
紙醉金迷的紅鶴坊內卻依然亮如白晝，杯盞交錯的喧鬧聲和肆意暢快的笑聲此起彼伏，好生熱鬧。沈知意悄悄地離開鶴公子的臥房，回到大廳，化成女裝的雲時晏立刻迎上去，他帶來了夏維尋到馬兒的好消息。
雲時晏翹起蘭花指，揚起香帕，敷衍地應付過小鳳凰拋來的媚眼：“放心，夏維最拿手的就是養馬。對了——”他拉長語調，“我剛剛聽人提起，她們都親眼所見永嘉公主昨夜醜時離開鶴坊，聽聞永嘉公主醉得像一灘爛泥，綠拂也醉了，她和車夫東倒西歪地將永嘉公主抱上馬車。知意，你記得嗎？從永嘉公主脖頸上的淤痕來推算，她應該在昨夜子時和醜時之間遇害，也就是說——”
沈知意的眸心浮動著明慧的光澤，雲時晏的話也驗證了她從鶴公子那裏得來的消息，永嘉公主的確在離開紅鶴坊之前就已經遇害。她凝神道：“也就是說，昨夜留宿在鶴坊的每一個人都有殺害永嘉公主的嫌疑。”
雲時晏點頭：“是的。不過，既然永嘉公主在離開鶴坊之前就已經遇害，她身邊的婢女綠拂和車夫都看不出來嗎？連那些目送永嘉公主離開鶴坊的人，也沒有看出來？她們還說永嘉公主的雙頰緋紅，還對她們擺手呢。”
“這就是本案最蹊蹺的地方！”沈知意警覺地掃向四周，目光落在紫璿的身上，“纏住她，再給我一盞茶的時間。”
“好！”雲時晏揚起香帕，朝紫璿笑眯眯地走了過去。
沈知意低著頭，故意裝作一副醉酒的模樣，緩緩地離開熱鬧的大廳，來到燈光昏暗的後院。這裏是鶴坊的客房，專供女客留宿所用，每間客房的門上都懸掛著以仙鶴為圖的字牌，字牌的空白處寫著甲乙丙丁等字。
沈知意反反複複地在鋪就紅毯的長廊內走過兩個回合，輕鬆地找到了屬於永嘉公主的客房。
原來奧妙就藏在字牌上，字牌上的甲乙丙丁隻是引字，真正的區別在於仙鶴，甲字若寫在仙鶴的頭頂，便是甲字一號，乙字若寫在仙鶴的頭頂便是乙字一號，相反，甲字若寫在鶴尾，便是甲字尾號，以此類推。而且每張字牌上的仙鶴姿勢各有不同，有常見的白鶴晾翅，也有俯首稱臣，頗有雅致和趣味。
紅鶴坊的坊主果然用了心思，沈知意輕輕推開甲字一號的客房，以永嘉公主爭強好勝的心思，她絕對不會屈居人後，必定會住在最上等的客房。
客房內燈光柔和，布置華美，案幾上擺放著一盆翠綠的曇花，枯萎的花瓣零零散散地落了一地，生出幾分說不出的酸楚。
曇花的左側是一方古琴，右側是一架古色古香的屏風，屏風之後是安歇的小榻。沈知意在古琴前停留片刻，便轉到屏風後的小榻……
她用最快的速度細致地檢查了甲字一號客房，又來到隔壁的甲字二號客房。
剛推開客房的門，沈知意驚呆了，這裏的布置竟然和甲字一號客房一模一樣，連案幾上凋零的曇花都同出一轍。她凝神掃過客房的每一個角落，又推開對麵的乙字一號、丙字一號客房，她驚訝地發現，這裏所有的客房都是相同的，即使有懸掛在門上的字牌區分，也極其容易迷路。
紅鶴坊的坊主為何要這般布置客房，難道不怕女客走錯客房，惹來不不要的是非誤會嗎？
這時，一位風韻猶存的貴婦搖搖晃晃地出現在沈知意麵前，她的手裏拿著一麵寫著乙字的團扇，團扇上同樣畫著仙鶴的圖案，乙字剛好寫在仙鶴飛揚的翅膀上。
“乙字二號！”麵帶桃花的貴婦扇動團扇，仰望門上的字牌，“真是有趣，就是這裏了！”
沈知意恍然大悟，原來看似淩亂的客房，實則有密鑰。女客在來客房之前，都得到了一麵類似銅鑰的團扇，隻要找到和團扇相同的字牌，便找到了屬於自己的客房。
這樣一來，不僅降低了走錯客房的誤會，還生出幾分情趣，紅鶴坊的坊主真是一位精明的生意人。
沈知意偷偷地轉過身，想去甲字一號客房再找些線索。誰知，那名貴婦卻迎麵而來，狠狠地拍在她的肩膀上，趾高氣揚地教訓道：“這下讓我抓到偷懶的把柄吧。”
“我——”沈知意怔住，“夫人，我們認識嗎？”
貴婦不屑地冷笑：“別以為更換了襦裙，我就認不出你。真是俗不可耐，不是穿綠裙，就是穿紅裙，這天天穿紅戴綠的，你家是開染坊的嗎？”
綠裙？沈知意眸心一亮，陛下封鎖了永嘉公主的死訊，看來她錯將自己當成永嘉公主的貼身婢女綠拂了，莫非她和綠拂有私怨？
貴婦見沈知意沉默無語，壓抑在胸口的無名火忽然竄了起來，她掐腰辱罵道：“哼，別以為藏了小心思，能瞞天過海。你家小姐看不出，我可是看在眼裏。你鍾情鏡花公子，昨夜趁著你家小姐醉酒安歇，你偷偷溜到鏡花公子的臥房，半個時辰才出來。哈哈，真是笑話，小小的奴婢也想占鏡花公子的便宜，告訴你，本夫人買下鏡花公子一整月，今後，你不準再騷擾我的鏡花公子。”
啊？！沈知意臉色驚變，綠拂昨夜沒有守在客房前，而是去尋歡作樂了？她徑直轉身，追問道：“你親眼看到綠拂昨夜去了鏡花公子的臥房？”
貴婦愣住了，她揉了揉醉意熏熏的眼睛，斷斷續續地問道：“你是，不是綠拂！”
沈知意壓低聲音：“她已經被小姐禁足，今後都不會出現在紅鶴坊。小姐讓我今夜前來，就是收集她在鶴坊肆意玩樂、不顧忌小姐顏麵的證據。”
“太好了！”貴婦咧嘴大笑，“這就是報應啊。姑娘，你遇到我，就是找對人了。放眼整個鶴坊，誰能比我更了解那個死丫頭？”她興衝衝地拉扯沈知意的手臂，“走，去我房裏，我慢慢告訴你，你都一條條記下來，回去參那丫頭一本，讓她知道什麼叫天高地厚？讓她斷了對鏡花公子的念想。”
“好啊！”沈知意順從地隨她走入乙字二號客房，筆直的長廊內空無一人。
忽然，一道黑影在長廊的盡頭一閃而過。在昏暗的角落，一位裹著麵紗的神秘女子站在鶴公子的麵前，她盯著鶴公子手中的團扇。
“何必多此一舉？”
鶴公子的眉宇鎖著淺淺的清愁：“坊主太高看我了，我不過是按照坊主的吩咐，順水推舟。”
“有時候，順水推舟會被人識破，倒不如逆流而上！”
鶴公子的眼底閃過一抹厭惡：“順水也好，逆流也罷，口口聲聲說在幫她，卻是處處算計她，真是無聊至極。”
“算計？”神秘女子勾唇微笑，眼底浮動著隱隱的暗芒，“這世上，誰沒有被算計過呢？”
“哼！”鶴公子憤慨地甩袖離去。
神秘女子望著鮮豔的紅毯，仿佛嗅到一股鹹腥的血氣，她不禁拂過柔軟的輕紗，手腕上露出一株凋落的曇花。
此時，沈知意正在客房內聽貴婦講述綠拂的醜事，貴婦總算遇到了知音，喋喋不休地講述許多綠拂與鏡花公子之間的暗事。
原來綠拂對鏡花公子動了心思，才會不停地教唆永嘉公主來紅鶴坊玩樂，她還會借著為永嘉公主守門的機會找鏡花公子幽會，被同樣看中鏡花公子的貴婦抓住了把柄。
貴婦越說越興奮，還提及了一些永嘉公主的醜事，不過，沒過多久，她打起哈欠，麵帶倦意，不知不覺地倒在屏風後的小榻上睡著了。
沈知意貼心地為她蓋上錦被，靜悄悄地離開客房。根據目前得到的線索，她幾乎已經推斷出永嘉公主遇害的經過，但是還缺少指認凶手的關鍵證據。
她遲疑地推開甲字二號客房，目光深邃地盯著房內的每一個角落。她告訴自己，不能有片刻的拖拉，更容不得絲毫的閃失。她必須拿出最有力的證據，將虛偽的凶手一擊擊倒，不給凶手任何脫罪的機會。
因為晏長傾還關在天牢，即使錦衣玉食，又有何用？自由身才是最可貴的。她早一刻擒獲凶手，他才會早一刻重獲自由身。
狡詐的凶手到底留下怎樣的證據呢？沈知意的耳邊傳來悠揚的琴音，她閉上雙眼，跟隨著琴音的腳步，一路前行。她看到了無數麵團扇，每麵團扇上都畫著不同姿態的仙鶴，這些仙鶴在優雅的琴音下翩翩起舞。
突然，琴音轉急，驚魂的仙鶴們紛紛展翅飛翔，空中下起羽毛雨，一根根飄渺輕巧的羽毛搖搖晃晃地墜落。沈知意仰起頭，好奇地伸出雙手抓住了一根羽毛。她將羽毛捧在手心，驚喜地發現那不是仙鶴的羽毛，而是一片曇花的花瓣。
曇花？她詫異地睜大雙眼，耳邊出現一道迸裂撕碎的重音，琴音頓時中道而止，一根微小柔韌的琴弦似乎崩開了她的心門，她緩緩走向曇花左側的案幾前，滿臉決然地掀開古琴，她果然在琴下找到了證據。