第一部
溫柔地殺死龍的方法
第一章 最強的隊伍
人們將非本意的必然稱為命運。第一章
最強的隊伍王宮的廣場上充滿了汗水、灰塵，以及防具上所塗的蠟與油的味道。戰士們仍然未從參加武術大會的興奮中冷卻下來，在等候的場所閑閑地聚集在一起。淘汰賽的獎賞在各自的比賽結束後就已經全部授予完畢，所以那些抱著與強敵磨練戰鬥技術為目標的戰士們在那個時候就已經回去了。自然，集合在這裏的人們都是等著王家委托任務的傭兵。任務成功當然可以獲得更多的報酬，如果做得出色的話，還有躋身家臣行列的可能性，因此人群裏也有很多在持續的戰亂中失去主人的騎士。現在任務的內容還未曾公開，也不知道這將近一百人的勝利者們是會成為戰友還是競爭對手。如果是幾人一組的工作的話，當然要與武藝高強的人組隊，這是自然而然的處世方法。向得到前幾名的勝利者搭話、順便推銷自己，這些人的做法是比較有禮貌的那一種。其中也有向旁邊的人高聲吹噓的自己的實力或者帶著凶猛的氣勢無言地徘徊著，向不如自己的人誇示自己的存在，一眼看到會讓人發出苦笑的家夥。在棍棒與斧部門中獲勝的“迅雷”多馬對這些吵鬧的家夥覺得很不耐煩，但仍在表麵上應付過去，不至於讓對方有不快感。這位肩膀的肌肉就像小山一樣隆隆聳立著的巨漢在戰鬥力方麵來說一定是個強力戰友，這一點是毋庸質疑的。到了所有部門的決勝戰全部結束的時候了吧，從衛兵們打開的門扉中，幾位手持獎品沙金袋的戰士們走了進來。多馬一看到最後一個進來的人，就自己走上去搭話：“唷，‘閃光’亞肯傑爾，好久不見了。分手的時候你說要去北邊，我就想你絕對會來參加武術大會的呢。”一雙淡水色的眼睛抬起來，看著那親密地招呼著的四方臉。這是個二十幾歲的青年，他的頭頂隻到多馬嘴的位置，但多馬是個超乎常識的大個子，所以他完全可以算在高挑的範圍內，不過他是高而不寬，胸圍看來隻有多馬的一半左右。直留到腰下的白金色長發先在頭後係住，再與兩鬢的頭發合起來綁好，然後少少地編成辮子，這種獨特的發型表示著他是直屬四相神教團的聖騎士。但聖騎士是不能一個人離開教團本部所在的教都譜的,更不能像傭兵一樣行事的。青年的發型說明他曾經是聖騎士——如果他沒有做過無法原諒的破戒之事而失去資格的話——現在也能夠使用神聖魔法。比喻上有稱為“女性一般的美貌”的說法，而這個白皙的美青年事實上也正如這句話一般。凜然、美麗、色素淡薄，他渾身散發著出塵絕俗的、有著透明感的奇妙氛圍。這個年輕人比起聖騎士的白銀鎧甲來，更適合用金銀線刺繡著華麗圖案的神官白禮服。認出大個頭是曾與自己多次一同工作的同行後，青年仍不改冷冷的表情，繼續沉默著。“如果在淘汰賽裏我和你就過早碰麵可就不好了，所以我去斧那方麵了呢。”“我是短劍。”“什麼？怎麼不去長劍那邊？短劍不好接工作啊。”“工作什麼的無所謂，萬一碰到胡來的修煉者，無謂地受了傷可怎麼辦。”“也對，我們的身體就是本錢，受了傷哪裏也接不到工作了。”“我還以為長劍那邊的優勝者是你呢。”青年的表情還是一樣僵硬，但語氣十分穩重柔和。多馬破顏一笑。以這年輕人的性格，並不會去奉承別人。剛才的話應該可以當做是他對多馬實力的直率的評價吧。很不壞。“那就是說，那個既沒遇到我也沒遇到你的長劍優勝者真夠好運的。”“不一定。這種規模的武術大會一定集結了許多附近各國的優秀戰士，上幾界在國民之間的評價也是相當高的。”“可是仔細想想看，他們向觀眾收錢的。要找傭兵派工作一般也要支付中間人費用吧？但像這樣辦武術大會，既可以免費招到很多厲害的傭兵，又可以賺一筆門票錢。這就叫一石二鳥吧，哪像是三大王國之一的宮木圈該做的事？”“沒辦法啊，國與國之間的戰爭消耗了太多的金錢，隻出不進國家就完了。既保住了國家的麵子又掙了錢，估計些微的責難他們也早就看開了。”在因為人類與幻獸的水火不容而發現了將世界一分為二的大魔法的聖王時代，治理唯一一個人類國家的王室血脈自然也隻有一支。然而聖王的末裔們卻打破了偉大祖先的遺訓，將國家分割給自己的子孫。自國家被細分化成大小四十七——總稱一堂一戶二譜四十三圈以來，世界就一直處在無法想象原來竟是屬於同一血脈的激烈爭鬥狀態中。特別是幾年前，當四十七國中國力雄厚、被稱為三大王國——藤京戶、逢阪圈、宮木圈提出了國土再統一的口號以來，短時間內戰火就擴及全土。除三大王國以外，還有四個同樣以武力持續並吞鄰近諸國的國家，再加上兩個呈半鎖國狀態的，現在大致分為九個勢力區域。如亞肯傑爾所言，因為每個國家的戰費都有限、無法一直持續作戰的情況下，才有現在這種小康狀態一般的和平。和平時的傭兵很難接到高收入的工作，再加上有相當數目的無主騎士變成傭兵，傭兵這邊如果再挑剔雇主和工作的話就更難維持生計了。所以王家舉辦的武術大會無論是對渴望娛樂的民眾，還是為工作和金錢所困的傭兵來說，都是非常令人感謝的事情。在旁聽著兩人對話的男人自來熟地靠過來搭話:“那位大哥說得真對。知道嗎？王室還用我們來賭馬呢？”“是指押誰會贏的賭局嗎？”多馬臉色難看地說。“對對。我親眼看到寫著賠率的告示板，不會錯的。好多市民還買了烙有王室紋章的木籌碼。”“哎呀呀，如果我有這種才能的話，現在也不用當傭兵了。”“有這麼魁梧的身軀就別太貪心了啦。你不是被稱為‘迅雷’的多馬，相當出名的傭兵嗎？在賭局裏你在優勝人選裏可是首屈一指呢。啊，我的槍術也是相當厲害的，不介意的話，這次的工作和我一組如何？”“好啊，我考慮看看。”精明地把自己推銷出去的瘦削男人又把像針一樣的細眼轉向了美貌的青年。“小哥，以前是聖騎士的話會用神聖魔法吧？要是能使用治愈與回複咒文的話，一定有很多人想找你做戰士吧。”“也許，我知道你要說什麼。視工作的內容而定，和你一組也可以。”“真的嗎?”“亞克！”沒想到會得到友善回答的男人和最初就想與青年組隊的多馬，兩人同時大叫一聲。“我隻是不否定所有的可能性而已。”因為身邊兩人的大叫而沐浴在周遭注目中的亞肯傑爾為難地將臉轉開。視線自然而然地停在廣場一角的一個人身上。一個背靠牆坐著，懷抱劍、把臉埋在膝上的小個子戰士。與坐在附近的安然比起來身材大小的差異就像大人和小孩一樣懸殊。即使如此，他能在充斥強敵的劍術部門得到名次，那定是有著相當的本領。亞肯傑爾這樣想時，也許是感到了他的視線吧，對方突然抬起臉來。個子小是當然的，因為他隻是個十四五的孩子。不愧是打倒了大人才來到這裏的，他自信的麵上沒有一點孩童的稚氣。拋開這點不談，他也是個令人一見難忘的少年。眼角微微向上挑的大眼睛，就如同冬天的夜空一樣漆黑。直直地回看自己的眼神是這般強烈，青年不禁後退了，多馬的大手輕拍他的肩膀。“官差出來了。”別室的門打開，在兩手捧著羊皮紙卷軸的副官引導下，一個長得一付官員樣的壯年男子走出來。“現在將舉行由宮木王室委托任務的說明會。首先，各位所屬的隊伍已經由我們自行組合好了，接下來被叫到名字的人請移步鄰室，在放有自己隊伍號碼牌的桌子旁落座，等在那裏的官員會向各位詳細說明各自工作的內容，也會支付包括旅費在內的預定金——那邊的那位，有事嗎？”“從剛才的話看，似乎是有各種不同的工作，那麼到底適合哪種工作，應該由我們來選擇才對吧？”舉手的戰士帶著半抗議的語氣提出異議，周圍也是一片讚同的聲音。如果做的是有性命之憂的工作時，與合不來的同伴合作是多麼的危險，大家都很清楚。“我方的目的是為了招募優秀的人才收為家臣，並不是專業的中介人，這回的工作就是為了成為家臣的試煉。家臣是不容許對主君的命令抱有異議的。”“我啊，本來就隻適合做無憂無慮的傭兵，你們就是拜托我作官我還不想幹呢。如果是為了你們被委托了摳門的工作，那可抱歉，不合我意的話就讓我退出吧。”多馬的冷嘲熱諷讓官員的臉都紅了，站滿廣場的戰士們之間則響起一片笑聲和掌聲。以自己的本領在諸國間遊曆的真正傭兵都有著相當高的自尊。“……當然，你們也可以選擇拒絕。工作缺員的話，自會再行招募新人，你們如此打算而拒接工作是你們的自由。但，因此而一個工作也接不到則與我方毫無關係，請各位了解這一點。”亞肯傑爾不感興趣地聽著這隻會有反作用的威脅，再次向原本少年所在的牆角看去。或許是移到了能聽清官員說話的位置吧，少年不在那裏了，青年感到輕微的失望。曾見過麵的女傭兵舉起手:“總之，要看是否缺員再決定是吧，那麼能否告知我們都有怎樣的工作？”想必已經預料到會有這個問題，副官展開一張羊皮紙朗讀起來：“討伐邪惡的魔術師巴多。搜索被盜賊竊走的神劍瓦哈薩姆。討伐大蛇卡羅斯。護衛第十九公主維多利亞出嫁。暗殺邪神教團伊紮克的長老。救出被強盜團綁架的第二十二公主瑪露西亞。尋找幻之都市菲歐納。搜尋聖王的遺物。擊退在國境附近出沒的怪物。掃蕩合並的鄰國磐手圈的舊家臣集團遊擊隊。找出長生不老的靈藥——”似乎還會繼續念下去。壯漢傭兵和美貌的前聖騎士對看一眼。“就是說，王室的例行麻煩有的沒的，來個大決算是嗎？”“正證明了國一大，出的問題也多。”“那些事叫臣子們去辦不就得了。”“蕩寇戰爭也是相當消耗兵力的。與其派有家累的家臣去，還是利用傭兵更沒顧慮。”“嘁，我要是死了，也有五個十個女人會為我哭呢。”“因為拿不到欠的酒錢？”“……你這混蛋。”多馬對朋友的玩笑咬牙切齒，忽然一下變成納悶的表情。青年本想問出了什麼事的，在此之前身邊傳來一個聲音。“你，叫什麼？”轉頭尋找這句突如其來的話的來源，看到了剛才視線相接的黑發少年。卷曲的黑發在腦後紮成一束，比青年矮了一個半頭，卻背著一把和身高不相稱的大劍。那硬質的聲音重複著：“你，名字叫什麼？”“沒人教過你在問他人的名字前先報上名來的禮儀嗎，少年？”“烏蘭波克。”“我是亞肯傑爾，你找我有事嗎？”“你是女的嗎？”麵對認真地問出如此意外問題的對方，青年連氣都忘了生，一時啞然。背後的多馬爆笑出來:“小子，你是想說這個小哥像女人一樣漂亮吧？不過，要搭訕的話，你那小個和低齡都不夠看啦。別看他這麼纖細，又是個女人一樣的美人，這家夥可強得很，不像我一樣壯的話可是很難把他壓倒在地的哦。”“多馬！”最討厭這種話，即使是開玩笑也不行的青年現出恐怖的眼神。“到現在我不知見過多少被稱為美女的女人了，但還是覺得亞肯傑爾更美，所以還是說比女人還漂亮才對。”在給了笑得昏天黑地的朋友側腹一記大力肘擊後，前聖騎士神情不悅地俯視著少年：“雖然一點也不高興，但我還是解釋為讚美的話向你道謝。”“聖王血統的繼承者吧。”這不是詢問，而是肯定。青年也很幹脆地承認了。“啊，我是被藤京戶所滅的加奈川王的庶子，據說是排行第十八的兒子。但是我告訴你，有聖王血統的人並不希奇，多馬也是，這裏的人應該也有很多是。”“是啊。我是祖父和外祖母都有若山王家的血統。現在是單純了些，可是以前曾有過四十七個王國麼，哪個王家又都是一見到美人就出手的好女色的混蛋。而且一旦當王，有能拿來作為政策婚姻道具的二、三十個孩子也是必要的。”默默地聽著多馬說明的少年皺著眉頭，第一次有了能被稱做是表情的表情。“聖王家也墮落了哪。”“沒辦法，子孫裏恐怕連一個有臉麵對把世界一分為二的偉大祖先的都沒有。”和一臉正經地點頭、卻有一半在開玩笑的壯漢不同，前聖騎士青年輕蹙著眉凝視少年。聖王末裔們的墮落並不是最近的事，不管是去哪個國家的城市，孩子們遊戲時都唱著描述王族種種醜事的兒歌。傭兵為了確保自身的安全，必須對各王國的事情都有一定的認知。本來對一個成為傭兵沒多久的孩子的話可以不在意的，但亞肯傑爾卻從剛才少年簡短的話語裏聽出了強烈的憤怒與感歎，開始對這個似乎有緣的少年抱有不像他會有的興趣來。不過，在他開口之前，壯漢朋友製止了他:“噓，開始點名了，之後再問太麻煩，先好好聽著。”穿著漿過的白圍裙的女仆們，將一個個發亮的東西遞給列隊的戰士們。“一杯飲料一銅板。如果想要其他的酒水和小菜請另外單點，帳單在您回去時再結。”看著刻有宮木王家紋章的金屬牌，多馬大大地歎了一口氣。“這算什麼啊……三大王家的王宮變成大眾酒場，還向傭兵賺酒錢，簡直小氣得讓人生不起氣來了。聖王陛下如果地下有知，在常世之國也會伏地大哭吧。”一個侍女剛好經過身邊，聽到了多馬無力的抱怨，撅著嘴訂正：“呀，好過分喲，我們這裏可是專門為這些在城堡工作的人準備飲食的家臣餐廳，比街上還便宜呢。價廉物美量多又美味，深受參觀城內的客人們的好評哦。”“城內參觀——？”“是的，平時是下午三點和五點兩次，假日或祭日再加早上十點一次。加上導遊解說隻要十維因，很便宜吧。方便的話傭兵先生也來參觀一次吧，可以成為您的談資呢。”開朗的女孩見縫插針地做完宣傳，兩手拿著大啤酒杯離開了。剩下壯漢在口中碎碎念：“王公貴族的窮奢極侈……上流階級的優雅生活……”“看來你的夢想似乎是破滅了，有些野心是無所謂，但也請記住維持富裕也是很有難度的……無論怎樣，如果能不在這裏擋路我會很高興，後麵有人在抗議了。”剛好和多馬分在一組的亞肯傑爾委婉地告誡道。