秘銀西太平洋戰隊的陸戰部隊粗分為兩隊，SRT（特別對應班）和PRT（初級對應班）。其中的SRT是相良宗介、梅莉莎·毛、克魯茲·威巴、本·庫魯佐所屬的精銳部隊。他們負責PRT所不能擔當的作戰項目。但是SRT的人數極少，平日的作戰大多由PRT執行。雖然比不上SRT的成員，PRT部隊也都是實戰經驗豐富、擁有高等技能的傭兵。說TDD本質上的戰鬥力都由PRT承擔著也不為過。
PRT分6個戰鬥組。專門水陸兩用戰的、專門室內突擊的、專門搞信息戰和情報戰的……還有專門負責駕駛AS的，等等。
PRT的士兵們會定期轉移所屬的戰鬥組，學習各方麵的專業知識。隻有學會所有技能的士兵才是特種部隊所需要的。作為遊戲基本，“這角色擅長這個，那角色擅長那個”的分類現象是不行的。隻有單方麵擅長的人組成的隊伍，萬一有人陣亡就沒有人可以代替。
所以宗介的狙擊能力也相當不賴，克魯茲的信息戰知識是通常的士兵所無法比擬的，毛孤身偵查作戰的技能一流。可是，他們都擁有勝過其他任何一個的最高等技能和才能的領域，每個人都不同。
所以——因為秘銀的這個原則，沒有AS操縱經驗的PRT士兵也要學習AS的應用和戰術。尤其是最近半年，陸戰部隊總指揮官卡裏寧少校正在越來越徹底地貫徹這條方針。因此現在PRT的成員大多數都是具有操縱AS資格的。
可是，以萬能人員為外號的SRT成員中有一個幾乎沒碰過AS的。
代號Uruz9的嚴建宇下士。
他在其他方麵都是頂級優秀的，總的來說是有高等技能士兵——不知該不該說是奇跡，他到現在為止都無緣接觸AS。他本人並沒有在意。與其被強逼著學習，不如把AS的事情交給其他專家處理——他是這麼想的。
可是由於前麵所說的原因，這樣已經行不通了。嚴下士在庫魯佐中尉苦口婆心的勸告後，不得不勉勉強強開始學習AS的操作使用方法。被請來當教官的是在戰隊裏也首屈一指的AS駕駛員，梅莉莎·毛少尉。
第一、駕駛前記得洗手噢~
“呃~~~~那麼。”毛幹咳一聲，開始正題。
“今天由大姐姐我來給初學者的嚴君講授AS駕駛的基本。應該會是相當專業向的課程。還有，接下來●○☆[消音]和惡搞什麼的是絕對不會出現的喲。”
“都說過不要開那種玩笑了……一開始就這樣。”毛還是穿著有紫色條紋的黑色AS操縱服。雖然看上去像騎自行車運動員的衣服，這操縱服有防彈、防刃、耐火、耐衝擊性能，甚至還附帶了空調的功能。真的是非常優秀的裝備。穿著操縱服直接投入戰鬥也可以。
“……那，嚴君，操縱服的感覺如何？”
“嗯……啊，正好。雖然有點緊。”嚴低頭看著和毛同種類的操縱服說。第一次穿AS操縱服多多少少有點興奮。
突如其來的“教官踢”把嚴打倒在地。
“你、你幹什麼！？”
“衣服不合身你就去適應！我們部隊沒有給新人定做高價戰鬥服的錢！”
“哈……”
“順便，雖說剛才我毫不留情把你踢飛，應該不怎麼痛吧。知道原因嗎？”
“嗯——是操縱服的衝擊吸收功能……？”
“正是。這件操縱服的衝擊吸收層使用的高分子材料，可以使從4樓掉下來的雞蛋在不產生裂紋的狀況下落地。”是真的。這種材料確實存在。
“這件操縱服能保護受到AS本體衝擊吸收係統也無法緩衝的強烈衝擊的駕駛員。多虧這個，我的皮膚才能保持連淤青都沒有的狀態。駕駛M9這類高運動性能的AS時，這是必須的裝備。”
“可是，宗介駕駛[強弩]的時候，大部分時間不都沒穿嗎……”
“不準找個例！”無情的一腳飛向嚴。
“宗介不穿操縱服駕駛隻有緊急時！順安事件時，宗介如果穿著這操縱服駕駛[野蠻人]，之後也不會那樣負傷。還有，救出作戰時克魯茲如果沒穿這衣服，現在可能已經死了。就是有如此重要功能的服裝。明白了？”
“嗯。”慢吞吞起身的嚴點點頭。
“那，履行駕駛前的手續。”兩人所在的地點是梅利達島基地演習場的外麵平緩丘陵地帶的一角。時間是午後一點。天空放晴、太陽火辣辣的。一旁的2架第三代AS——M9Gernsback正以搭乘姿勢跪在那裏。
異常接近人型的流線型軀體，如同飛機駕駛員頭盔的頭部，肩部的裝甲上分別刻著小小的“E-005”和“E-008”的編號。編號E-005的機體是泰莎和毛打賭、造成大騷亂時使用過的機體。
嚴在搭乘機體前，在跪倒姿勢的M9周圍360度轉了一圈，仔細檢查在目所能及的關節和其他可動部分有沒有異物阻塞或者漏液現象。
“對！操縱者自己親眼檢查。萬一、腿部的周邊關節發生嚴重的故障，會產生什麼後果？”
“呃……最壞的場合，在機體站起的過程中會發生摔倒的事故，周圍的器材和人員有被卷入的危險。此外——在沒有注意到這故障的情況下行走，有可能突然腿部彈飛、導致會使駕駛員受重傷的大事故。”
“因為要駕駛10t重的機器，不可輕視喲。……檢查完了沒有？”
“完了。沒有問題。”
“好，那麼搭乘。”嚴拉下機體腳踝部分的拉杆，搭乘用的繩梯展開落下了[注1]。和當初遲鈍的泰莎形成鮮明的對比，嚴迅速地沿著梯子爬了上去。
“爬上去了！”
“那麼進駕駛艙。”
第二、叫醒你的同伴、強襲機兵吧~
嚴滑進M9的駕駛艙。
“進去了！”AS的駕駛艙有著像是要完全包住操縱者那樣的構造。其中有可以通過手腳的洞口，將手腕伸入，裏麵有仿造噴氣戰鬥機手柄的操縱杆。嚴緊緊握住操縱杆。這操縱杆上附著數個按鈕、扳機和刻度盤。駕駛者僅靠這幾個按鈕，就可以完成大部分細微的機體製禦。
操縱杆對應拇指的部分，有個小小的指向式點擊裝置。通過這個裝置可以移動畫麵上的遊標。食指能夠夠到的地方是類似遊戲機“A(○)按鍵”和“B(X)按鍵”的裝置，可以執行決定和取消動作。光是使用這3個部件就可以進行大部分的操作。和家用遊戲機的理念是一樣的。雖然輸入數字或者字母也是可能的，但那基本上隻需使用聲控。
當然，除此之外還配置著其他的各種按鈕。
這裏列舉一下數個重要的按鈕。
首先，火器發射用的扳機。這在戰鬥機上也是常見的，很容易想象吧。隻要像手槍一樣、伸入食指一扣，機體的主武器或者副武器就會開火。為了避免誤射或者走火，扳機上有小小的安全裝置。
接著，是操縱AS的“手”——也就是機械臂的滾輪按鈕。關於這個後麵再談。
然後是“聲控按鈕”。這是自第二代AS以來操縱機體時必不可少的。按下小指位置的這個按鈕，駕駛者就能以口頭傳達的方式對電腦發出命令[注2]。
此外還有“MasterMode選擇按鈕”、“最優先目標切換”、“武器/發射模式選擇”、“索敵模式選擇”、“通訊方式切換”、“屏幕顯示切換”、“預備A”、“預備B”等等等等、不習慣的人會看花眼的按鈕，但這也已經是在M9的AI支援下變得相當簡單的操縱設備了。對於更古老的機體，前麵這點按鈕在數目上完全不夠，所以，在操縱杆旁邊也會羅列著大量的按鈕。為了能夠冷靜、熟練、反射性地運用這些按鈕，需要花費相當長的時間進行訓練。（翻譯注：具體可以參考燃燒的OneManForce。）
順便說一下，第二代的M6雖然被評價為“容易操縱”，比起M9操縱可要麻煩得多了：油壓製禦、燃料製禦、出力製禦、各種探測器的開關、運動模式的選擇、雙向回饋角的設定、等等。泰莎和毛比試的時候不用M9而選用M6是出於對機體的反應速度和穩定性的考慮。泰莎雖然運動神經是0，頭腦還是很好的，在複雜的機體係統製禦管理的學習上與常人遠不可比，因此自然是選擇M6更好。秘銀采用的M9被稱為“超·上級者向”的緣由是，在戰爭中能夠完全發揮出其性能的操縱技術在世界上是頂尖的。這方麵的內容由於過於專業和係統，無法用一本操縱手冊所寫完。
“那——接下來該幹什麼？”
“真是……上午的講座不是都說過了？首先，按下APU啟動按鈕。操縱杆根部、最左邊的那個。”
嚴聽從毛的話，啟動APU——也就是輔助電源單位，漆黑一片的屏幕立刻亮起燈。駕駛艙的顯示屏被設計成環繞著操縱者頭部型，能以極高的解析度投射出M9傳感器捕捉到的外部景物和各種必要的、表示機體各種狀態的窗口。但是僅僅是啟動APU是不會映出外部景物的。青色畫麵上排列出白色的文字，表示OS版本、機體係列號、所屬部門、各程序的監測項目，等等。
“M9搭載的電子器械會消耗巨大的電能。用這個按鈕啟動的隻是最低必要限度的CCU（中樞製禦單元）。AI已經啟動了，用聲音輸入自己的姓名、官階、識別號碼。”
AI也同時用無情緒的聲音向嚴提問。他按下聲控按鈕：“嚴建宇下士，B-3120。”
嚴的資料已經在得到指揮官認可的情況下輸入M9。機體的AI承認他為駕駛者，將這條信息同時以聲音和文字兩種途徑傳達。
麵對機體恭敬的話語，嚴得意洋洋地說：
“關閉艙門！”
哢噠，伴隨著鈍鈍的震動，M9的上半身複雜地滑動。
內壁和外壁分別運動著，駕駛艙關上了[注3]。
“成功了！關上駕駛艙了！”
“好。順便，M9的駕駛艙是完全密封式的。知道原因嗎？”
“呃。因為有對NBC防護、水中行動機能、從高高度降落的機能吧。”
“對。雖然駕駛艙內的氣溫說不上舒適——但也可以保障在不影響任務的程度。帶空調的哦。”
第三、和強襲機兵打交道吧~
終於關上駕駛艙了。嚴向毛詢問：
“下麵是？”
“MasterMode設定。知不知道MasterMode是什麼？”
“哎……好像是統合許多模式的東西。”
“把‘許多模式’分別報一遍。”
“呃……不好意思。”毛在無線電的另一頭咆哮著，似乎受不了了。
“你以為我為什麼要從一大清早開始給你搞無聊的小灶？！聽好，我再說一遍！……首先操作模式分10種、火器管製模式11種、索敵模式9種、ECS工作模式4種、通訊模式6種、GPL模式5種[注4]！明白了？”
“那麼多怎麼用得過來啊！”“所以會有MasterMode。實際的作戰中總結下來大概也隻有5、6種組合。全部一次性指定特別組合的就是MasterMode。”
“哈……”
“比如MasterMode3通常適用於假設發現遠處敵人時的隱秘行動。操縱模式[半主從模式A]、火器管製模式[光學·自動半瞄準]、索敵模式[全被動感應器索敵]、ECS模式[不可視]、通訊模式[VHF]、GPL——動力等級[巡邏]。一個個指定既麻煩，緊急狀況下又容易混亂，此時駕駛者隻要指定MasterMode3就可以了。懂了吧？！”
“不，那個、這個……”超新手的嚴除了混亂還是混亂。習慣的話這組合解說還算簡單，常常玩PC遊戲的人就能夠邊點頭邊“啊，原來如此”——
“啊、呃……現在該下什麼指示來著？”“MasterMode7。為了讓新人學會操作機體方法我特別設定的。那些更加細的熟練者用設定值——雙向回饋角、動作管理設定、瞄準誤差補正模式、最優先目標選定基準什麼的，你就不要去記了。”
“真是，什麼跟什麼啊……這麼說來，能想到這些的作者，老實說，還真是了不起啊。”
“囉嗦！快按照我說的做！”被毛大聲斥責的嚴慌慌張張按下聲控按鈕。
“Ma、MasterMode7！”
機體的AI平淡地回答著，報道更為詳細的啟動步驟。一片青色的顯示屏上潮水般湧出大量的文字。
嚴立刻發出慘叫。“在、在說些什麼亂七八糟的東西啊？那個，我一點都沒聽明白啊？！”
“啊，不用管不用管。我這邊也看到了。”
看樣子毛已經坐進另一台E-008號機，並且啟動好了。