但這時候海軍想插一腿，搞來搞去東京最後的決策是，兩麵合擊青島，把登陸任務交給海軍陸戰隊，第5師團則沿膠濟線東進。
問題出現了。
此時第5師團正在保定集結，趕到青島需要多日。在這種情況下，病了一陣剛來上班的陸軍參謀本部作戰部長下村定，擔心海軍陸戰隊獨自完成對青島的占領，於是命令剛參加完南京迂回戰的國崎支隊坐船在青島登陸。
但日本海軍先發製人，提前了行動時間，最後還是跑到陸軍前頭了：1月10日，兵不血刃地占領了青島。國崎支隊登陸已是4天後了。又過了幾天，老板垣才氣喘籲籲地帶著師團司令部甩開後麵的大部隊趕到青島。
青島陷落後，下村定的職位被橋本群接替。
指揮杭州灣登陸是下村個人軍事生涯中的巔峰，他的另一個記憶點則是1945年秋天作為日本帝國最後一任陸軍大臣出現在人們的視野裏。
下村和橋本交班時，提了一個建議：不等中國喘息，在華東日軍的策應下，華北日軍沿平漢線直下，穿越中國第1戰區而直下武漢。這個作戰計劃有很大的冒險性，因為徐州周邊中國第5戰區的野戰軍還沒被肅清。在這種情況下進攻武漢，即使可以擊破正麵的中國軍隊，自己的左側背也會暴露（華北的主攻部隊是否夠用也是個問題）。兵行詭道，作戰的本質就是冒險，三國時鄧艾走陰平小道，穿越險山直下成都是最好的例子。
但橋本群也屬於穩健派，對下村的提議表現出猶疑，他認為現在部隊最需要幹的事兒就是休整，最好大家都抱著槍睡上兩個月。由於自己已經走人，下村也就沒有堅持自己的建議，冒險但有極大價值的直攻武漢的謀略被擱置了。於是我們看到了後來的曆史：1938年的春天，日軍沒有直下武漢，而是步步為營地打徐州。當然，即使按下村的計劃，也不可能迫降中國，但卻可以給正向西南大後方轉移的中國造成極大的困難。
這叫人聯想到戰爭末期，1944年底，岡村寧次接替畑俊六出任在華日軍最高司令官後，很快就製定了以兩支最強日軍第3師團和第13師團為主力合擊重慶的計劃，1945年的湖南雪峰山會戰實際上是其中一部分。假如岡村早一年上任的話，後來的局麵未嚐可知。但偏偏過於求穩的畑俊六長期擔任最高司令官，使曆史在這裏出現一絲神秘的模樣。
所以說曆史的改變很多時候都來自於細枝末節上。而決定細枝末節的，則是相關位置上的那個人。
橋本上任第二天，作戰部戰爭指導課（課長崛場一雄）搞了個昭和13年（1938年）陸軍用兵指導大綱。按給出的計劃，最晚在1941年結束戰爭。
隨後橋本帶著大綱去參加內閣的碰頭會。
在會上，話多的還是內相末次信正，他跟橋本說了兩點，一是內閣拿不到陸軍確切的有關國民政府想法的情報，二是要求立即進攻武漢和廣州（末次倒是意識到馬上攻占武漢的價值）。
橋本在日本軍中屬於老實人，但老實人也有發怒的時候，那位本應負責國內事務的大臣實在是喧賓奪主了。
橋本告訴末次，無論打哪兒，前線的軍隊都要休整一段時間。
說完居然就走人了。
回去後，橋本把作戰課長河邊虎四郎喊來，叫他把這個意見通知陸軍大臣杉山和次官梅津美治郎。請注意，橋本用的措辭是“通知”，而不是“征求”。
橋本隨即在參謀本部召開整軍會議，先是把中島今朝吾第16師團從南京調出來，回歸華北方麵軍建製。然後對華東日軍進行了布置：
牛島貞雄第18師團駐杭州；
伊東政喜第101師團駐湖州；
第6師團在蕪湖一線。師團長穀壽夫在1937年12月28日已經被調回國內，新師團長由稻葉四郎（日本陸軍士官學校18期，大阪人）擔任；
第5師團國崎支隊也回歸華北方麵軍建製；
藤田進第3師團主力在鎮江；
吉住良輔第9師團主力在蘇州；
荻洲立兵第13師團主力開往安徽滁縣警戒；
第11師團天穀支隊接替第16師團警備南京（1938年1月16日達到，一周後最大的屠城惡魔第16師團啟程離開南京）。
橋本隨後又把末鬆茂治第114師團從華東調到華北待命。同時，把國內的旭川第7師團轉調中國東北，加強對蘇聯的警備。
橋本最後一個動作，是直接“注銷”了柳川平助第10軍的番號。
這還不算完。
華中方麵軍司令官鬆井石根已被叫回東京，實際上是因為南京大屠殺在國際上引起公憤而被撤職。橋本不但將第10軍番號取消，而且下令改華中方麵軍的番號為華中派遣軍。此時，陸軍教育總監畑俊六大將出任新司令官，參謀長則是河邊虎四郎的哥哥——“七七事變”的主角之一河邊正三，但武藤章依舊擔任副參謀長。
畑俊六，日本帝國最後一位陸軍元帥。