司馬穎引兵屯守朝歌，任用平原內史陸機為前將軍、前鋒都督、督北中郎將王粹、冠軍將軍牽秀、中護軍石超等軍二十餘萬，南向洛陽。
這又是一場聲勢浩蕩的兵禍。
司馬乂兵力遠遠不如這倆大藩王，他想出了用皇帝親征的法子。
這皇帝，隻是做個樣子而已，哪裏會打仗？
張方襲擊皇甫商，把他擊敗。
大將軍司馬穎進軍河南，羊玄之憂懼而死。
皇帝哪裏還敢帶兵？直接退兵回城東了。
張方攻入京城，到處殺人放火，劫掠財物，死者過萬。司馬乂一看，形勢危急，忙召開百官會議。大家以為司馬乂和司馬穎是親兄弟（都是司馬炎的兒子），應該打起感情牌。
司馬乂沒辦法了，也隻有如此，當下忙寫了封感人肺腑的信給司馬穎。
其中寫道：“我之與你，兄弟十個，都生在皇室，受封於外郡，各自未能闡揚施行帝王教化，經國濟民······每天死的人將是成千上萬，深為悲痛的是死者都是無辜之人······你應該返回鎮守一方，以使四海安寧，讓宗族不因你而感到羞辱，這將是子孫的洪福。但不是那樣，我因念著骨肉分裂的痛苦，所以才會又送信給你。”
他寫得非常悲痛，既寫了對戰爭對百姓帶來的危害，又寫了兄弟相殘的痛心。
當然，司馬乂說的，根本就是鬼話，他從來沒有想過百姓，也沒顧及過兄弟之情。
司馬穎當然不會相信他的鬼話，當下回信，也悲痛地提到王室的混亂，令他悲痛萬分。希望司馬乂殺掉皇甫商等人，然後放下武器，回去封地。其中，又不忘提了一下自己提百萬雄師，要整頓一下天下。
司馬乂哪裏會聽司馬穎忽悠？當下隻有展開較量了！
司馬穎帶兵逼近京師，張方也帶兵虎視眈眈，就要攻打京師。
司馬乂非常著急，驃騎主簿祖逖獻計司馬乂說：“劉沈，忠義果毅，雍州兵力足以製橫河間，您現在應該啟奏皇上下詔給劉沈，讓他發兵襲擊司馬顒。司馬顒窘急之下，必定召張方自救，這是好計策啊！”
這圍魏救趙的法子，確實高明！祖逖，以他這樣的見識，必定將在曆史上有一番作為！
司馬乂聽從了祖逖的話，對司馬顒和張方確實起到了阻礙的作用。
然而，京城被圍，城中糧食越來越少。
自古以來，打戰從來都是兵馬未行，糧草先行。無糧，沒有不亂的！
京城裏的東海王司馬越感覺到司馬乂很難成功，當下潛入殿中，帶領諸將連夜把司馬乂抓了。
司馬越又忙奏啟皇帝，下詔免了司馬乂的官職，把他關押在金墉城。然後打開城門，殿中的將士們才發現，外麵實際上並沒有那麼多兵馬。
有些開始後悔了，想劫出司馬乂，抵擋司馬穎。
司馬越登時害怕，知道司馬乂放出來，首先死的是自己，當下忙想殺了司馬乂。
黃門侍郎潘滔忙對他說：“不殺他，自有殺他的人！”當下派人去告訴張方，說司馬乂關在金鏞城。
張方大喜，忙前往金墉城抓司馬乂。他到了那裏，也不抓司馬乂，而是放一把火，把司馬乂活活燒死。
司馬乂淒慘喊叫的聲音傳出來，令人淒然。
時年，僅有二十八歲。
他是司馬穎的親哥哥，沒想到兄弟相殘，二十八歲就死了
！不過，司馬穎也好不到哪裏去，過了兩年，他也二十八歲就死掉。