羊祜去世之後，司馬炎以羊祜之言，拜杜預為鎮安大將軍，都督荊州之事，薑子陵為參謀。
杜預為人老成練達，好學不倦，最喜歡讀左丘明的《春秋》，坐臥必定攜帶，每出入必使人拿《春秋》在馬前，時人說他是：“左傳癖”。
薑子陵對杜預的學習態度很是讚賞，對他說：“孔夫子說，學而不倦，說的就是你這種人啊!”
杜預聽了，哈哈一笑，說：“我騎馬之時，不是為了真看書，而是怕人打招呼，對人有叨擾，故而借看書，而彼此不會失禮！”
薑子陵聽了，也哈哈一笑，說：“原來如此！”
杜預收起笑容，說：“薑兄弟，你說說，我們該如何去滅了吳國？”
薑子陵略微思索了一下，說：“此時吳國的丁奉、陸抗都已經死了，吳主孫皓，每日宴請群臣，皆令沉醉，又置黃門郎十人為糾彈官，宴會之後，各奏過失，或有鑿其眼睛的，他的這些做法，可謂殘暴至極，不得人心。而我們這一邊，修德以養民，練兵以待命，所以，我們一定能夠滅了吳國！”
杜預聽了，點了點頭，說：“到時候，功勞簿上，就有你的一筆！”
“那你趕緊上書皇帝，要求出兵！”
薑子陵建議說道。
“好！”
杜預說著，前去修書給皇帝了。
此時，益州刺史王睿也上書皇帝，其疏中說：“孫皓荒淫內逆，宜速速征伐。若一旦孫皓死去，更立賢主，可就成為強敵了！臣造船七年，日有朽敗。臣年已經七十了，死亡無日。三者一變，可就難圖了！願陛下不要失去這麼好的機會！”
司馬炎看了上書，與群臣商議，說：“王公之論，與羊都督暗合！朕意決矣！”
賈充見司馬炎執意要出兵去攻打吳國，當下偷偷使王渾上奏說：“臣聞孫皓想要北上，軍隊都整備，聲勢正旺，難以爭鋒。不如待他一年，等他疲憊了，再來進攻！”
司馬炎聽了，點了點頭，當下降詔止兵不戰。
他退入後宮之後，與張華下棋消遣。
這時，有近臣來奏，說邊庭有表到來。
司馬炎忙打開來看，見是杜預上的表，隻見表上寫著：“以前，羊祜不謀於朝臣，而密與陛下計，故朝臣多有異同之議。凡事當以利害相校，我們出兵攻打吳國，度此利，十有八九，而其害，隻是無功而已。自秋一來，討賊之形頗露，今若中止，孫皓恐怖，遷都武昌，完修江南諸城，遷其民居，城不可攻，野無所掠，那明年之計，恐怕是來不及了！”
他看罷，凜然一驚，知道時機再錯過的話，就攻打不成吳國了！
張華本來跟他下著棋的，突然站了起來，把棋枰推開，斂手奏說：“陛下聖武，國富兵強；吳主荒淫，民憂國弊。如今若討伐吳國，可不勞而定，願主勿疑！”
司馬炎聽了，說：“你所言，洞見利害，朕複何疑！”
他說著，站了起來，說：“來人！”
早有近臣過來，垂手說：“陛下有何事？”
“召開緊急朝會！”