20世紀40年代，鄂東秋城還未改縣為市，縣南偏安一隅，有一處世外桃源，此地八麵環山，六水通源，因地形酷似甲魚，故得名甲魚鎮。
我的太爺爺是這甲魚鎮的鎮長，有權等於有錢，他利用自己的職務便利，和當地的商賈交往頻繁，瘋狂斂財，據說當時收的辦事禮太多了，放不下的金磚便拿去墊桌角，瓷器拿來醃鹹菜，可謂是過著窮奢極欲的生活。
太爺爺早年喪妻，隻育有一子，格外寵愛，意欲興丁旺門，取名興旺。
羅興旺從小飽受寵溺，對學習十分厭惡，太爺爺把鎮上能教書的幾乎請了個遍，結果都被他捉弄得狼狽不堪，其中幾個最慘的先生被弄得心灰意冷，幹脆改行去殺豬了。
反正到了最後不管是威逼還是利誘都請不到人了，眼看學文無成，太爺爺拿著鞭子趕著他去了寺廟，當了俗家弟子，希望通過寺廟裏麵的規矩改改他的惡習。智空大師見他根骨不錯，很有武學天分，便教他練羅漢拳。
羅興旺雖然天賦異稟，但是對打打殺殺的事情也並不感興趣。在智空大師嚴厲管教下，心不甘情不願地學了一些功夫。學藝兩年後，智空師傅因病去世，這段武學之旅也算是告一段落。
然而，長期的清規戒律，迎來的是更大的放縱。
到了四零年，他年已弱冠，不僅不學無術，還沾染一身惡習，吃喝嫖賭樣樣占盡。太爺爺不想再任由獨自放縱，痛定思痛後，決定和他斷絕父子關係，讓他自力更生。就在縣城裏買了一套房子，給了一筆錢，隨他做點小生意，或者謀個差事鍛煉一下自己都行。
羅興旺被趕出來後，覺得更加自由，反而變本加厲了，老爹給的創業基金一個子兒沒用在正道上，一個月有三十二天都泡在妓院，這些女人，手臂像玉帶一樣精致，腰杆子比水蛇還細，聲音比蜜糖還甜。
他感覺跨入妓院的大門就像是魚兒暢遊江海一樣欲罷不能。
嫖終究是一時快感，事畢之後，僅餘迷惘空虛。要說極樂，賭才是無休止的歡愉，一次次加大賭注的緊張刺激，揭開骰盅獲勝帶來的滿足感，讓人的靈魂和心跳一同呼之欲出。
怡香樓老鴇見羅興旺好賭，便起了歪心思，在妓院內設下賭坊，又重金從外地請來一名老千，此人姓吳，手速極快，擅長偷梁換柱，江湖人稱“吳影手”，完全能夠掌控賭桌上的一切輸贏。
隻囿於老鎮長還沒下台，隻敢讓羅興旺輸贏各有，輸的是大錢，贏得是小錢，羅興旺被這樣套牢了，無法自拔。
四二年正值侵華戰爭，戰事正急，日軍的魔爪伸向了華中地區的秋城，秋城保衛戰一觸即發。
羅興旺夜裏從賭檔又輸了個精光，喝得醉醺醺的，倒在了妓院後門門口呼呼大睡，恍惚中整個人像是從地麵漂浮起來了，一直飛到天上，在棉花雲裏遊泳。
他的耳邊，能模糊聽到一男一女的低聲笑語。他覺得很舒服，停止了思考，等到醒來的時候，已經是躺在軍營當中。