王勃身係圄囹，已知曦霞公主遠赴吐蕃雪域，櫻子兄妹東歸日本國。想到二位心愛的女人，都為自己傷情而去，不由萬念俱灰。當初自己雄心勃勃地辭父赴京，文會中詩驚四座，奪錦袍，封朝儀郎，獲“四傑”之名，詩名播九州，是何等的榮光。
想不到數年間，運逢華蓋，遭朋友誤解，為兄弟算計，被皇上驅逐。曹叔殞於自己劍下，霞妹、櫻子情棄東西，繁華落盡，前程盡棄，最後落個開刀問斬！想起恩師劉祥道的哀歎：“在這惑亂之世，忠臣逆子兩難取舍，做官難，做亂世官尤難……”不由苦笑吟道：“君無度而弗察兮，使芳草為藪淵，焉舒情而抽信兮？恬死亡而不聊。”
這是屈原九章中的詩句，最是自己此時心情的寫照，意思是說：君王沒有標準地不明察，竟讓雜草把香草埋沒了，到哪抒發感情陳述真心？我將安然死去不願偷生。想到此，不禁心如止水。
七月三十日，是地藏王菩薩聖誕日，洛陽龍門大佛彩雕峻工開光。李治受媚娘影響也虔誠信奉佛教，當日大赦天下，王勃絕地逢生。
薛仁貴親自為他打開牢柵，請出天牢，奉上昆吾寶劍。王勃走出天牢，望著燦爛的陽光，長長地吸了口清新的空氣，深感自由之可貴。但愛人東西、友人零落，出來了又能怎樣？不由歎道：“居處愁以隱約兮，誌沈抑而不揚，道壅塞而不通兮，江河廣而無梁……”
“勃兒何故妄自菲薄？豈不聞屈大夫說的：路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索？”
王勃瞿然回首，卻見一輛四轡鳳輦停在天牢邊，媚娘倚在車旁，笑嘻嘻地看著自己。看來已是等候多時了。
王勃大驚，忙俯身欲拜：“娘娘怎屈尊於此？”
媚娘一揮袖：“免禮吧，本宮今日是來接你出獄的！”
王勃愴恐地道：“王勃蒙皇上恩赦，已是感恩不盡，怎敢再驚動皇後！”
媚娘向王勃招手笑道：“乘騏驥以馳騁兮，來吾道夫先路！勃兒，上車吧！”
王勃略一猶豫，抬腿欲上，一聲淒涼的呼喚：“公子！可盼到你了！”
昆侖奴破衣爛褸地從角落竄出，跪在王勃身前，抱腿哭泣。
“咦，你怎沒同櫻子兄妹東去？”媚娘奇道。
昆侖奴沒好氣地道：“咱是公子的奴仆，又不是他日本國人……”
媚娘見他模樣，知道他已在此守候二月有餘。不由讚道：“真是忠義黑奴！強似那些狐朋狗黨，酒肉兄弟，難為你了！”
王勃拉起昆侖奴，憐惜地道：“昆侖，你真傻，什麼奴仆，你我是兄弟”
媚娘笑道：“都上來吧，隨本宮去灞橋逛逛，洗去你的穢氣！”
灞橋，長安東去十裏，橫跨滋水。早在春秋時，秦穆公與東方諸位爭雄，改滋水為灞水，跨河修橋。《史記》載：王翦伐荊，始皇送至灞上。灞橋是長安東去的要道。
鳳輦在橋邊停下，王勃隨媚娘下車，昆侖奴遠遠候著。媚娘今日似乎心情很好，移步河邊，籠袖盯著王勃笑道：“勃兒還在惱我？”
王勃一愣，見皇後看著自己，卻覺得那滿麵春風的後麵是風刀雪劍！第一次這麼近地接觸，他發現這那麼雍容高貴的女人很可怕！她那一顰一笑之間，隱藏著懾人的恐懼，那不經意的目光，似乎是鋒利的刀刃，那純清如水的雙眸，卻是你根本看不到底的古潭！
王勃一震，苦笑道：“豈敢！屈賈誼於長沙，非無明主，竄梁鴻於海曲，豈乏明時？是王勃不好……”
媚娘知道他心結未解，開導地撫著身旁一棵歪脖垂柳道：“人生若樹，這棵樹如果有人自幼扶正，削杈整枝亦是梁檁之材，可惜如今隻能成斧斫柴薪了！本宮用心之苦，勃兒怎會不知？”
王勃歎道：“王勃如今已是不忠、不孝、不仁、不義的罪人，豈敢侈談前程？”
媚娘朗聲一笑，舉手揮袖道：“趙高說：明主收舉餘民，賤者貴之，貧者富之，遠者近之，則上下集而國安矣。本宮鼎故革新，除垢滌汙，惠及萬民，天下誰不識本宮？勃兒還愁什麼？”
王勃見她大有雌威朝廷，君臨天下之心，暗為李唐社稷擔心。歎道：“詩書儒者事，興廢帝王心。王勃寡聞，但知天下士者之風節。以道事君，從道不從君。民安土重遷，不可卒變，易以順行，難以逆動。鼎革之變，又豈可輕言？”
媚娘不屑地笑道：“苟利於民，不必法右，等同於事，不必循舊，天與不取，反受其咎，時至不迎，反受其殃。天下者，有德者居之！”
王勃知她有心天下久矣，怪不得對《先帝遺詔》耿耿於懷，誌在必得。知道自己不能，也無法說服她，暗歎了口氣，指著灞河上遊洶湧而下、穿岩拍岸的河水道：“世事如長河，雖因途中阻遏，激起壯烈風光，但終究滔滔東流去，無勢可擋。”
媚娘笑道：“人生苦短，如紅燭高燒，終有淚盡，何不多燦放些熖花，也搏得轟烈一時？”隨本宮回去吧，本宮擬在皇城北門的聚英殿，設立鴻儒學士院。廣招天下賢能之士，飽學之才，不論出身，無分貴賤，替本宮針砭時政，議論世事。勃兒高才，由你執主管之職如何？”
王勃暗讚道：將天下英才，盡入她囊中，虧她想得出！可惜她是女不是男，姓武不姓李！想起恩師劉祥道說的“亂象已萌……危邦不入，危邦不居……”的話，心道：大唐危矣！
媚娘見王勃沉吟不語，笑道：“勃兒不肯邦姑姑麼？或是對本宮全無忠心？”
王勃苦笑道：“一個‘中心’為‘忠’字，二個‘中心’為‘患’字，娘娘難為王勃了……”
媚娘聞言，臉色驟然變了幾變，沉聲問道：“勃兒意欲若何？”
王勃長歎一聲，麵有戚色道：“王勃自知生性狂妄，浮躁炫露，不利官場，不入仕群，實非佳吏。隻願作桃花源中人，隻知有漢，不識魏晉，足矣。有負娘娘錯愛！”
王勃見媚娘瞬間臉色一變，目光陰晴不定，深深一躹道：“王勃一負公主，再負娘娘，深感不安。隻想藉娘娘恩賜，南赴交趾，探望伶仃老父，以盡孝道！”
媚娘知他心意已決，無可挽回。長歎一聲道：“好吧，忠孝不能兩全，本宮不願再作惡人。勃兒，隻要有本宮在朝，朝廷的大門，永遠為你敝開！”
王勃背負雙手，立於河邊，任垂柳拂撫，河風輕摟，昂首問天，長嘯而吟：“源潔則流清，形端則影直，君子含道，處蓬蒿而不怍！”
媚娘登車，遠遠回頭，見他那一副睥睨天下，我行我素的神態；傲立岸邊那麼的孤寂；那麼的傲然；又是那麼的擇盡寒枝不肯棲！無奈地搖頭：“真士子也！”
鳳輦飛馳，傳來一聲沉重的歎息！
見皇後走了，昆侖奴迫不及待地跑過來：“終於走了，公子你自由了！可以去見櫻子姐姐了！”
“櫻子？櫻子在哪？”王勃猛地轉身問道。
昆侖奴神秘地道：“皇後逼櫻子兄妹回國，才肯赦免公子。櫻子姐無奈，隻有先行，留下咱等公子出來相告。”
“那他們在哪裏？”
“櫻子姐約好在廣州等公子，不見不散。她還要咱告訴公子，再見麵時，你就當父親了！”
“什麼？櫻子有孕了？”王勃驚喜莫名。
拉著昆侖奴笑道：“走！南下廣州……”
“好咧！”昆侖奴一高興，淩空翻了幾個筋鬥，不防將足下爛履甩入河中。低頭將另一隻伸出足趾的破履，尷尬地藏於腿後，望著王勃憨笑。
看著昆侖奴一身乞丐裝束，王勃道：“走，先去給你換換裝束。”
昆侖奴變戲法地從懷中掏出二綻黃金，雙手捧給王勃：“公子，這是櫻子姐留給你的盤纏。”
王勃詫道：“那你為何不用？”
昆侖奴伸舌添添嘴唇，憨笑：“公子之物，昆侖豈敢動用？”
王勃心頭一熱，將昆侖奴拉入懷中，喃喃道：“身懷巨資卻甘受清貧，昆侖，你真傻，真憨！”
王勃已有南下廣州，追尋櫻子兄妹之心。師父去塵上人同“天山神雕”那年相遇後，結為摯友，當年即同去天山覓地修煉，無法話別，現在最難舍的是盧照鄰、駱賓王。
置辦行裝後，同昆侖奴順道來到縣茨山。隻見茅屋三間，背山而居，藥圃蔬園，青翠如毯，疏籬攀藤，金菊成柵，穎水環繞，溪流淙淙。端的如人間仙府，世外桃源。
王勃長舒了口氣，為好友雖然身殘，卻能有如此一片淨土休養生息而高興。不由呼嘯長吟：“浮香繞曲岸，園景複華地，常恐秋風早，飄零君不知……”這正是盧照鄰的《曲池荷》新詩！
“是子安！”
“是子安老弟來了！”
一聲歡呼，駱賓王扶著清瘦的盧照鄰，驚喜地衝出茅廬。三個好友攀肩搭背，相擁相簇。置酒肴，沐秋風，賞金菊，開懷暢飲。
王勃笑道：“今日本為與盧兄話別，不意幸遇駱兄，天作之緣，幸甚，幸甚！”
駱賓王麵有愧色，看了盧照鄰一眼，苦笑道：“子安老弟入獄不久，那許敬宗找個理由，將駱某貶去東海之濱的臨海縣為丞，遙遙數千裏，隻給俸銀十兩。駱某為籌路資，孤注一擲於長安賭場，不想運逢華蓋，輸了個一幹二淨。是照鄰兄不忍，資助黃金十兩，正準備盤桓數日東下，不意幸遇子安老弟。”
王勃本不喜駱賓王功利心大，賭徒性重，盧照鄰一個身殘之人，他也好意思來求助！當下正色道：“盧兄身殘境窘，駱兄也太……”
盧照鄰知王勃不滿，忙笑道：“子安誤會了，這錠黃金是櫻子兄妹臨行之際所贈，為兄也是借花獻佛，解駱兄之窘而已！”
王勃詫道：“櫻子妹妹來過了？”
盧照鄰捋須笑道：“子安弟有如此俠侶，真人生之幸！天下之大，四海之廣，何處不是你們聯袂行俠、並轡馳騁的江湖？真羨煞人也！”
王勃從昆侖奴手中接過一錠黃金：“這也是櫻子留下的，今日一別，此生恐難再見，些許身外之物，留於盧兄作個念想！”
盧照鄰推辭不掉，歎道：“盧某知道這都是武皇後賜給櫻子的，想不到盧某為皇後算計，如今卻又間接受她之惠！這女人真可怕！”
駱賓王憤憤地道：“生死予奪，全在她指掌間，我等今日遭遇，皆拜她所賜！此恨綿綿也！子安老弟因何心灰意懶，遠避海外？”
王勃知道駱賓王功利心重，他取名賓王，字觀光，就是取自《周易·觀****》：“觀國，利用賓於王”的意思，期望長大後能夠體察民情，輔佐君王，建功立業，造福於民，所以對仕途坎坷耿耿於懷，且為人剛正不阿，崇義節、輕權詐，恃才傲物，不事權貴，確實是文人中的傲者，平日裏也甚是投緣。見他如此執拗，不由勸道：“駱兄剛烈，拚搏心太重，非為好事。”
駱賓王訝道：“哦？何以見得？”
王勃輕笑道：“駱兄《帝京篇》中的‘倏忽搏風生羽翼，經臾失展委泥沙’
之句，讓老兄人生拚一搏，何計身後名，傳聞天下。但如今武皇後獨斷朝綱，推行新法，內攝朝臣，外獲民心。羽翼已豐，亂象已萌，又豈是我等百無一用的書生可挽乾坤的？小弟三世唐臣，又蒙武皇後錯愛，背唐則不忠，違武則不義，忠義難兩全。隻好學靖節公，覓桃源而避亂世，餐秋菊而酌白雲，免蒙貳臣之恥，以葆士子之節。”
駱賓王聞言，沉吟良久，抱拳道：“子安老弟年紀尚輕，前程無量。駱某已近不惑，倘日月有變，又何惜殘驅？抱憾東去，相逢無期，臨行惜別，以詩為贈！”
執筆素箋上題詩：“此地別燕丹，壯士發衝冠，昔時人已歿，今日水猶寒。”
雙手奉於王勃，三人道別，轉身負囊而去。漸行漸遠，傳來他淒涼的長歎：“無人信高潔，誰為表予心？”
盧照鄰歎道：“駱兄剛烈，執拗，又命乖運舛！”
王勃搖頭，暗為這位為理想抱負執拗不屈的朋友歎息：“駱兄乃亂世英雄，可惜生不逢時，否則必將揚名天下……”。
果真後來在媚娘以太皇後攝政的光宅九年，徐敬業以“還政廬陵王，匡複李唐”的名義，在揚州集十萬大兵起義。駱賓王感到是放手一搏的機會，投身徐敬業，以一篇《討武瞾檄》而名聞天下，傳頌千年。在媚娘鐵腕打擊下，數月之內，土崩瓦解，方才想起移居海外的王勃，兩人率殘卒登船渡海相尋。可惜天不從人願，海上大風封航，狂濤絕徑，終於身殞名滅。此是後話。