到了夏末，我們終於出海離開了這小島，來到了門閥世族的聚居之地的三吳地區，這兒比小島好多了。有良田桑美之屬，土地肥美，然而人民的生活卻過得很淒楚，由於賦稅徭役淵藪，百姓一年“殆無三日休停”，王恭、楊佺期、殷仲堪、桓玄占據上遊荊、江、襄、雍、秦、梁、益、寧八州，專擅賦稅，不事朝廷。此時孫恩也抓住了這一有利的機會。
孫恩利用宗教外衣，將民眾的積怨導向盲目的燒殺破壞，企圖實現自己的野心。他重建了“五鬥米”教，五鬥米道，來源甚遠，他的信徒有祭酒、鬼吏。孫恩在這裏大肆宣揚教義，又有100多亡命之徒來投奔他。這些人原多是遊手好閑之徒，格外凶頑，因走投無路，來皈依五鬥米道，想討個出身。他們時常來調鬥綠萼和我。晉安帝隆安三年九月，孫恩命他的一百多兄弟喝了祭酒，分領信徒，發動了叛亂。原來他是要起兵造反！
隆安三年（公元399）十月，東晉朝廷派衛將軍謝琰、鎮北將軍劉牢之征討孫恩。孫恩部隊都是烏合之眾，沒有經過訓練，又缺乏器械，在謝琰、劉牢之這些裝備精良、訓練有素的官軍的打擊下，士兵們節節敗退。孫恩便命手下在各郡燒倉庫，毀房屋，塞水井，砍林木，擄掠婦女財物，都集中到會稽郡來。當聽說劉牢之的部隊已經到了浙江邊，於是便改計劃不再進攻建康，他對將士們說：“我們割據浙江，還可以做一個越王勾踐！”以此鼓舞士氣。
接著，又得知劉牢之軍已渡過浙江，孫恩說：“我是不以逃跑為羞恥的。”說著，帶領信徒及擄掠的20餘萬人口，珍珠財寶，逃往海上去了。我還是第一次見到孫恩耍無賴的樣子，真有些小孩子氣。不過我喜歡，打得過就打，打不過就逃。這方法好！
孫恩的部隊逃走時，故意拋棄許多財物在路邊，劉牢之的兵士們見了錢財也都眼紅極了，紛紛忙著爭搶財物，孫恩於是從從容容，撤往海島。我和綠萼也跟著顛沛流離，留在了在上虞這兒，買下了一戶農家的房子。
孫恩並沒有回海島，喬裝住在了這裏，在這裏我種了一大園子的紅纓花，而它的養料當然就是孫恩起兵殺死的人了。對於死人，在這個混亂的年間，我已經看得很多了。人死了會怎麼樣我不知道，但是死了就不會痛苦了，活著的人才是最痛苦的。
“你到底想讓我做什麼？”我走進他的書房直接就問。
“司馬元顯荒銀無道，胡亂加重賦稅，窮極兵役，百姓苦不堪言。如今是東土囂然，人不堪命，天下苦之矣！大丈夫生當救國，死當為國捐軀！當然是討伐司馬元顯，殺其首級，拯救天下蒼生！”
“這與我們的交易有關？說得如此冠冕堂皇，說到底不就是造反！”我諷刺道。
“你真聰明！不錯，這些是說給外人聽的。我真正的目的是要得天下，也是為我的叔父報仇！”孫恩的臉上滿是仇恨。
“那我的任務是……”
“司馬元顯好美色，宮中多美女。而你的任務就是——進宮……”
“然後用我自己的身體去毒死他，對吧？”我嘲笑道。