隆冬，天寒地凍。雪包裹了整個世界，滿視野的一眼望去盡是白雪皚皚，無情的西風如刀一樣嚼割著路上行人的臉麵。其實路上幾乎沒有行人，沿路的村落都大門緊閉，一家人都在家裏貓冬，然而通向去白浪湖的小道上，一位青年身穿一件藏青長襖，足蹬一雙青布開口棉鞋，肩背蘭花土布搭肩，後麵裝的幾本書將搭肩袋隆起。前麵是換洗的衣服與雜物，黑色瓜皮帽下烏黑的長辮子挽在脖子上，辨稍被衣物遮掩；他行色匆匆地迎著北風冒著雪花向湖邊走去。白浪湖是洪湖區域內的一個小湖，緊鄰大沙湖旁。
他身後傳來“黑子哥——黑子哥——”女子的叫聲。
這青年仍然不肯停步，更加大步伐，直向湖邊走去，雪地上印下他那有力步伐的腳印。
“哎呀——你這狠心呀——”這次轉來是女子的哭聲。
這青年驚地回頭一看，見追來的少女跌倒，丟下手的雨傘，又瘋了似地往回跑，忙上前扶起這姑娘。便對她說：“紅菱妹，你這為什麼？難道不怕姑爺罵你！”
紅菱看了看這青年，很傷心地說：“哥呀，我——我不怕！”
賈雪城道：“你還是叫我黑子，這是我們叫了多年的名字，我覺得那名字親切。”同時，他扶起了跌在地上的紅菱妹妹。
紅菱怪道：“連招呼都不打就走了，我怨恨你黑子！你怎麼這狠心，不顧這幾年在我兩的情誼。”
黑子心疼紅菱，歎口氣道：“唉，這又何苦。我能給你打招呼嗎？你爹說我們來往太多了，總是給臉色我看，我受不了！”
紅菱告訴黑子，道：“爹是爹，我是我，我對你怎麼樣難道你不知道？這六年來我家對你怎樣難道你也不想一下，我對你怎麼樣難道你不知道？這六年你住在我家，哪個不是對你親親熱熱，隻是這兩年來我們兩太親近了我爹才這樣。”然後小聲而含羞地說：“這也是為我們好呀，怕出事啊，難道你還看不出。”
黑子覺得紅菱沒看清她爹的本意，道：“我會學葉青蒿那樣嗎，把當麼人了！姑父就是個嫌貧愛富的人。姑媽時不時給我說到姐姐的婚事的時候，還來幾句隨姑嫁，子孫發達。回頭親（即姑母之女嫁回娘家），家裏不安寧。”隨即問道：“紅菱，你掂掂這話的意思，不就是告訴我們兩人的事是不能成的嗎！”
紅菱不相信母親會這樣，道：“我娘連自己的親侄子都不向著點，不會將自己的胳膊往外扭的。是你多心了！”
黑子告訴紅菱，“天下的父母是愛子女的，絕不會把兒女往窮地方拉。”
紅菱對黑子道：“你莫小心眼，要相信你姑母、我母親會支持我們倆的。”
黑子告訴紅菱，“我們兩人的相好是沒有指望的，是得不到姑父母的同意的，等將來被他們趕我走人，我還不如現在就走。”見紅菱很不理解樣，於是又道：“不如還沒撕破臉皮時我自覺離開，免得傷了親戚的情麵。”
紅菱道：“就是要回去，也不至於馬上回去呀！這冰天雪地的，怎麼走過湖。”
黑子指指湖麵，道：“現在湖裏已封冰了，莫說是能行人，就是牛在上麵走也不會陷下去。”
紅菱擔心黑子安全，還是勸黑子同她回去。還威嚇黑子道：“那萬一冰薄，踏破了怎麼辦。這幾十裏寬闊的湖麵，又無人煙，那不是很危險。”
黑子告訴紅菱，“現在湖裏結的冰恐怕有幾尺厚了，人在上麵是走破不了的。”但一想到姑父不讓他與紅菱來往，就以紅菱的話就埋怨道：“淹死了好，總比現在受氣好！”