“到目前為止，有兩百人死亡，還有同樣數量的失蹤者。”M說，“東海岸那邊的消息還在不停傳過來，荷蘭的情況也很糟糕。爆炸毀掉了他們數英裏長的海防線。我們的主要損失是巡邏艇。兩艘翻了船，其中包括梅爾甘澤號。船上的指揮官失蹤了。BBC的那個夥計也是。南古德溫號燈塔船的停泊點也毀掉了。比利時和法國那邊還沒有消息。等所有的情況搞清楚以後，我們可能要賠一大筆錢。”
現在已經是第二天下午了。邦德坐在椅子上，身邊擺著一根橡膠包頭的手杖。他又回到了老地方，重新麵對著那個有著一雙冷冷的灰色眼眸、沉默寡言的人。他邀請自己去俱樂部共進晚餐、打橋牌的場景想來恍如隔世。
邦德衣服下麵的身體上纏滿了繃帶。他的腳稍一動彈就疼痛不已。一條顯眼的紅色傷痕從他的左臉一直劃過鼻梁。窗外透進來的日光照得他臉上的單寧藥膏閃閃發光。他手上戴著手套，笨拙地夾著一支香煙。M居然會請他抽煙，真是不可思議。
“潛艇有消息了嗎，先生？”他問道。
“已經確定了方位，”M滿意地回答道，“側翻在三十英尋深的海底。負責打撈導彈殘骸的營救船正在它上方作業。潛水員下水查看過，但是對船體發出的信號沒有收到回應。蘇聯大使今天早上一直待在外交部。我聽說他表示蘇聯會從巴爾幹派自己的營救船過來。我們回應說潛艇的殘骸會影響航運，所以不能拖延，必須現在打撈。”M咯咯笑了起來，“我敢說，要是有誰要在三十英尋深的海底航行的話，那倒是真的會有影響。不過好在我不是內閣成員，”他幹巴巴地說，“內閣從直播結束開始就不停地開會。瓦蘭斯在愛丁堡的那幾個律師向全世界公布德拉科斯的文件之前阻止了他們。那份文件的內容非常精彩。看上去就像是耶和華的自傳。瓦蘭斯昨晚把它帶到了內閣會議上，然後在唐寧街十號為首相詳述了事情的來龍去脈。”
“我知道，”邦德說，“我在醫院的時候他一直在給我打電話，詢問事情的細節，一直說到午夜。當時他們給我用了很多麻醉藥，我腦子都不清醒。接下來會怎麼樣？”
“他們要進行史上最大的一次掩蓋真相的工作，”M說，“會有一些看似科學的廢話告訴大家導彈的燃料隻燒掉了一半，結果導致了意外的大爆炸。一切損失都會得到充分的補償，比如說雨果·德拉科斯爵士和他的工作團隊身上發生的慘劇。偉大的愛國者。英國皇家潛艇的悲慘遭遇。是最新的試驗型號。執行了錯誤的指令。很不幸。好在隻有一名骨幹人員罹難。遇難者的親屬會被告知情況。還有BBC的播音員不幸遇難的事。他把皇家海軍旗誤認為蘇聯軍旗是不可饒恕的錯誤。兩者設計很像。最後在潛艇殘骸中發現了皇家海軍旗。”
“那麼原子彈爆炸又怎麼掩飾呢？”邦德問道，“放射物質啊，原子塵埃啊什麼的。還有那人人皆知的蘑菇雲。這肯定不好處理。”
“顯然他們並不擔心這事。”M說，“蘑菇雲的解釋是，一般的爆炸達到這樣的規模也會產生類似的現象。軍需部知道了整件事情的真相。沒辦法隻能告訴他們。他們的人昨晚在東海岸忙乎了一整夜，拿著蓋革計數器測來測去，放射指數都是陰性的。”M冷笑了一聲，“原子雲當然會降落到某個地方。不過那天的風起了作用，把它吹到北邊去了。你也可以說是送它回了老家。”
邦德忍著痛笑了一聲。“我明白了，”他說，“這個比喻很恰當。”
“當然了，”M拿起煙鬥，一邊裝煙絲一邊說，“總會有些流言蜚語。現在已經有了。很多人都看到你和布蘭德小姐在擔架上被人從現場抬了出來。另外還有鮑瓦特公司指控德拉科斯害他們損失了大量新聞紙。對於死在阿爾法·羅密歐上的那個小夥子也已經展開了調查。你的車撞毀在路邊也要找個說法，因為車的殘骸裏，”他責備地看著邦德，“還找到了一把加長型柯爾特手槍。還有軍需部的問題。瓦蘭斯昨天不得不派人去清理伊伯裏街上的那幢房子。當然那些人都是訓練有素的，懂得怎樣守口如瓶，不會走漏什麼風聲。這些掩飾當然是有風險的，謊撒大了嘛。不過還有別的選擇嗎？跟德國人糾纏？對蘇聯宣戰？大西洋兩岸正有一大群人恨不得找個借口讓我們打起仗來呢。”
M停下來點著了煙鬥。“如果這些解釋能站得住腳，”他沉思著繼續說，“我們可能還不算很倒黴。我們一直想弄到一艘他們的高速潛艇做研究，能搜集一些原子彈的線索也很不錯。俄羅斯人心裏明白，我們已經知道他們的賭博失敗了。馬林科夫的位子可能坐不穩了，這也意味著克裏姆林宮即將發生一場騷亂。至於德國人嘛，我們知道納粹主義仍然陰魂不散。這件事可以讓內閣在對待德國恢複軍備的問題上更加謹慎。還有，從小處說，”他擠出一個笑容，“這件事讓瓦蘭斯和我各自負責的安全工作以後會開展得順利一些。這些政客們還沒有意識到，原子時代已經造就了史上最危險的破壞分子——拎著重重皮箱子的小人物。”
“媒體會不會刨根問底呢？”邦德心存疑惑地問道。
M聳了聳肩膀。“今天早上首相召見了各大報紙的總編，”他說著又劃著一根火柴點起煙鬥來，“我想他已經處理好了。如果以後謠言再起，他可能還會找他們，稍微透露一點真相。然後他們就會老老實實的了。如果他們得到的新聞足夠重要，一般就會滿意了。現在最關鍵的是爭取時間，防止有人借機鬧事。目前人們還都在為摧月號感到自豪，不會過於深究到底哪裏出了差錯。”
M桌上的內部電話發出了輕柔的蜂鳴聲，一盞紅燈閃個不停。M拿起了單向聽筒，靠近了電話。“喂？”他打著招呼。停了一會兒，他又說道：“我用內閣專線聽。”他從一排四部電話中拿起了白色的聽筒。