為了那比武之事，魏曉寶和張大彪不得不拖延了一日行程。次日一早，天色還隻是微微泛白，二人便早早地起了床，手腳利落地收拾好了行囊，牽上那匹跟隨他們多日的馬匹，毅然決然地離開了揚州城，踏上了那漫漫的赴京之路。
有話即長，無話即短。二人一路上旅途奔波，餐風宿露，幾日後已然離揚州數百裏之遙。
這日，兩人騎在馬上，沿著那寬闊的官道緩緩前行。沿途的風景如同不斷切換的畫卷，從江南那溫婉的水鄉逐漸轉變為北方遼闊的平原，空氣中也明顯多了幾分幹燥。就在夕陽西下，餘暉將天際染成一片橙紅之時，他們抵達了保定府。
保定府的街道比起揚州城來，要寬闊許多，兩旁的店鋪鱗次櫛比，林立有序，行人更是絡繹不絕，川流不息。魏曉寶和張大彪牽著馬，在街道上緩緩走著，四處打量著。最終，他們找了一家看起來還算幹淨整潔的客棧，決定在此處過夜，以解這幾日的旅途勞頓。
客棧的老板錢老旺是個中年男子，身材微微發胖，臉上總是掛著和善親切的笑容，讓人一見便心生好感。他熱情地迎接了這兩位遠道而來的客人，手腳麻利地安排了一間幹淨舒適的房間。店小二小順子是個機靈聰慧的小夥子，動作敏捷，手腳勤快，很快就為他們準備好了熱氣騰騰的熱水和美味可口的食物。
魏曉寶和張大彪在大堂裏尋了個位置坐下，準備享用這期待已久的晚餐。就在這時，一個穿著樸素，頭戴鬥笠的女子走了進來。她的步伐輕盈如風，卻又帶著一種沉穩的力道，眼神銳利如鷹，仿佛能洞察一切，給人一種不易接近的冷冽之感。女子輕輕摘下鬥笠，露出了一張清秀美麗的臉龐，她正是喬裝打扮的女山匪吳桂花。
吳桂花的到來瞬間引起了客棧內其他人的注意，眾人的目光紛紛投向她，好奇中帶著幾分警惕。但她似乎對這些目光毫不在意，神色自若，徑直走向了櫃台。“老板，給我來間上房。”她的聲音清脆悅耳，卻又帶著一絲不容置疑的堅定。
錢老旺抬頭看了吳桂花一眼，眼中閃過一絲疑惑，但很快就被那職業性的微笑所取代。“好嘞，姑娘請跟我來。”
然而，就在吳桂花準備跟隨錢老旺上樓的時候，一個不和諧的聲音驟然響起。“等等，這位姑娘，你看起來不像是普通的旅人，你到底是什麼人？”說話的是一個身材魁梧的商人，他的眼神中帶著深深的懷疑和警惕。
吳桂花冷冷地看了那商人一眼，雙唇緊閉，沒有回答。但那商人卻不依不饒，繼續追問不休。“你若是不說清楚，我們怎麼能放心讓你住在這裏？”
氣氛陡然間變得緊張起來，仿佛有一根無形的弦被瞬間拉緊。魏曉寶和張大彪對視一眼，都從對方的眼中看出了深深的擔憂。張大彪本就是個俠義心腸之人，他毫不猶豫地站起身來，準備出麵調解這場即將爆發的衝突。“這位兄台，出門在外，大家都不容易，何必如此咄咄逼人呢？”
那商人卻並不領情，他冷哼一聲，臉上滿是不屑。“誰知道她是不是山匪，近來有一股抱犢寨的山匪流竄在保定府周邊為非作歹，劫道殺人，無惡不作，難道你們沒有聽說？”