我們站在瓦倫西亞大道的暗處，抬頭看著蝕刻在黑色大理石上的金字：DOA錄音室。
金字下麵的玻璃上印著一排字：謝絕推銷。謝絕閑逛。謝絕活人。
現在已經快半夜了，但大廳中燈火通明，還擠滿了人。在警衛台後坐著一個體格壯碩的警衛，他戴著太陽眼鏡和耳機。
我轉頭看看Annabeth和Grover說：“好，記得我們的計劃吧。”
“計劃。”Grover吞了一口口水說：“是啊，我超愛這個計劃。”
Annabeth說：“如果計劃不成功怎麼辦？”
“別這麼悲觀。”
“是哦，”她說：“我們正要進入死亡國度，而我卻不應該悲觀。”
我拿出口袋裏的三個乳白色珍珠，這是海精靈在聖塔莫尼卡給我的。假使真出了什麼差錯，這些珠子看起來好像也不太管用。
Annabeth將手放在我肩膀上說：“Percy，對不起。你說的沒錯，我們做得到，沒問題的。”
“哦，沒錯！”他接話：“我們做得到，我們會找到Lightningbolt，救回你媽媽。沒問題！”
我看著他們兩個，心裏真的非常感激。幾分鍾前我差點讓他們在豪華水床上被拉死，現在他們卻為了我而努力讓自己勇敢起來，想讓我好過一點。
我把珍珠放回口袋，說：“我們去打下幾個冥界飛耙吧！”
我們走進DOA的大廳。
隱藏式音箱正播放著音樂電台的音樂，地毯和牆壁都是鐵灰色。角落的仙人掌盆栽長得很像手的骨頭，家具都是用黑色的皮革做的，每張椅子都被坐滿了。有些人坐在長沙發上，有些人站著，有些人看著窗外，有些人正在等電梯。沒有人在移動、說話，或做任何事。整體來看他們並沒什麼特別，但是假使我特別盯著其中一個人看，他們看起來就是……透明的，可以看穿他們的身體。
警衛台有一個高起的台基，所以我們得抬頭看警衛。
他個子很高，而且氣質優雅，有著巧克力色的皮膚，淺金色的頭發剃成像軍人一樣短。他戴著玳瑁眼鏡框，身穿意大利絲質上衣，和他的頭發很搭。一朵黑玫瑰別在他的衣領上，黑玫瑰上方是一個銀色名牌。
我看了名牌上的字，很疑惑的問他：“你的名字叫Chiron？”
他彎身探出警衛台。從他的眼鏡裏隻看得到我的倒影，不過他的笑容既完美又冰冷，像是大蟒蛇正要吃掉你之前的那一刻。
“多可愛的年輕小夥子啊。”他的口音很奇特，可能是英國腔，但也很像那種很會說英語的外國人。“老弟，告訴我，我長得像半人馬嗎？”
“不……不像。”
“你應該說‘不像，長官’。”他和善的補充。
“不像，長官。”我說。
他捏著名牌手指著名字說。“老弟，你看得懂嗎？這裏寫的是‘卡戎’，跟我念一遍：‘卡——戎’。”
“卡戎。”
“棒極了！現在來說一次：‘卡戎先生’。”
“卡戎先生。”我說。
“很好。”他坐回位子上。“我痛恨大家把我和那匹老人馬搞混。好吧，我能幫你們這幾個小死人什麼忙嗎？”
他的問題像一個快速球砸到我肚子上。我看著Annabeth，向她求助。
“我們想要去冥界。”她說。
卡戎的嘴角抽動著說：“哦，這倒新鮮了。”
“你的意思是？”她問。
“你們必須坦白和誠實、不準尖叫、不準說：‘卡戎先生，一定是弄錯了。’”他打量我們一番。“那麼，你們是怎麼死的？”
我用手肘輕推Grover。
“哦。”他說：“嗯……淹死……在浴缸裏。”
“你們三個都是嗎？”卡戎問。
我們點點頭。
“很大的浴缸啊。”卡戎看起來有點相信。“我沒指望你們有錢買通行證。正常來說，你們要知道，大人是可以使用美國運通卡，或把船票費用直接加到有線電視賬單上。可是如果是小孩的話……哎呀，你們都沒準備好要死，我猜可能得等幾個世紀才有船位吧。”
“哦，可是我們有錢。”我將三個古希臘金幣放在警衛台上，這是我在酷拉斯辦公桌裏找到的其中一小部分。
“那，這樣的話……”卡戎舔了一下嘴唇說：“是真的希臘幣，真的古希臘金幣，我很久沒看到這些……”
他的手指很貪婪的在金幣上空盤旋。
我們很接近了。
這時卡戎看著我，他太陽眼鏡後的冰冷眼神似乎在我胸膛鑽開一個洞。“原來如此。”他說：“你沒辦法正確讀出我的名字。小夥子，你有閱讀障礙(dyslexia)是吧？”
“沒有。”我說：“我是死人。”
卡戎彎身向前嗅了嗅，“你不是死人，我早該知道的，你是混血人。”
“我們必須到冥界去。”我堅持。
卡戎喉嚨深處發出一聲低吼，一種深沉而令人極度恐懼的聲音。這些亡魂開始敲打起電梯的門。
“而且很遺憾的，”我歎氣，“我們原本想給更多的。”
我將酷拉斯存的錢整袋拿出來，從裏麵抓出一把金幣，然後讓這些金幣從我指間滑落。
卡戎的低吼聲變成獅子開心時的嗚嗚聲。“混血人啊，你覺得我會被收買嗎？嗯……隻是好奇問一下，你那裏到底有多少錢啊？”
“很多。”我說：“你的工作這麼辛苦，我打賭Hades沒有付給你足夠的薪水。”
“哦，你根本就不了解。要是你的話，你願意整天當著這些亡魂的保姆嗎？他們一天到晚都在說：‘拜托，我不要死！’要不然就說：‘讓我過去，我沒有錢。’三千年來我從來沒加薪過。你覺得像這樣的衣服有可能會便宜嗎？”
“你應該得到更好的待遇。”我附和他的話。“這是對你基本的感謝和尊敬。”
我沒說一個詞，就在櫃台上放一小疊金幣。
卡戎低頭看了他的絲質意大利夾克一眼，好像正在想象自己穿上更棒的衣服。“老弟，我得說，你現在做的事有點合理，隻有一點點。”
我放上另一疊金幣。“我和Hades談話的時候，會提幫你加薪的事。”
他歎口氣說：“好吧，船位也快滿了，不如就加上你們三個趕快開船。”
他站起來，將我們的錢一把抱走，說：“跟我走吧。”
我們往前擠過正在等待的亡魂們，有些亡魂開始拉住我們的衣角，但感覺像一陣風，他們發出一些我聽不懂的低語聲。卡戎將他們推出去，嘴裏抱怨著：“白吃白喝的東西。”
他護著我們進入電梯，裏麵已經擠滿了亡魂，每個人都拿著綠色的登船證。卡戎抓住兩個想跟著我混進來的亡魂，將他們推入大廳。
“聽好，在我離開的這段時間，不準亂來。”他向等待室宣布：“還有，如果有誰又去轉走我的音樂電台，我保證你會在這裏待一千年。聽清楚了嗎？”
他關上門，將卡片放進電梯控製板的插孔中，然後我們開始下降。
“在大廳裏等待的亡魂會怎麼樣？”Annabeth問。