“是的，孩子，我是海精靈，要在那麼遠的河流上遊現身不太容易，還好有我的淡水親戚水精靈幫忙維持我的力量。她們很尊敬Poseidon天神，雖然她們並沒有在他的宮殿裏服務。”
“那……你在Poseidon的宮中服務嗎？”
她點點頭。“海神之子誕生至今已有許多年，我們一直對你保持高度的興趣。”
我突然記起我還是小小孩時，曾在蒙淘克海邊看過海浪中映出微笑女子的臉龐。我的人生中出現過許多這樣的怪事，我以前竟然不曾多想。
“如果我爸爸對我這麼有興趣，”我說：“為什麼他不在這裏？為什麼他不來跟我說話？”
一陣陣冷冷的水流從深處湧上。
“不要這麼嚴厲的評斷海神，”海精靈對我說：“他正要麵臨一場不想發生的戰爭，有太多事情占據了他的時間。此外，他被禁止直接幫助你，天神們不能顯露偏袒之心。”
“甚至是對他們的孩子？”
“尤其是對孩子。天神們隻能運用間接的影響力，這也是我現身給你警告和禮物的原因。”
她伸出手，手掌上出現閃光，是三顆白色的珍珠。
“我知道你正要前往Hades的領土，”她說：“隻有少數凡人曾經辦到，而且還能生還。奧菲斯是個偉大的音樂天才；海克力士力大無窮；胡迪尼甚至能從地獄深淵塔爾塔洛斯脫逃，但你有這些本領嗎？”
“嗯……沒有，女士。”
“哦，Percy，可是你有別的優點啊，你才正要展現你的天賦呢。神諭同時向你預告了未來的好與壞，你應該活著回來，長大成人。在你最後時刻來臨前，不塞頓不會讓你死。所以，拿著這個吧，需要的時候就把珍珠摔碎在腳邊。”
“然後會發生什麼事？”
她說：“這要看需求而定。你隻要記得，屬於大海的終將回歸大海。”
“那警告是什麼？”
她的眼睛閃著綠光，“跟著你的心走，否則會失去全部。Hades喂養了懷疑和絕望，他會盡可能設計你，讓你對自己的判斷失去信心。一旦你進入他的領土，他絕不會讓你離開。保持信念，Percy·Jackson，祝你好運。”
她呼喚了海馬，騎著它往深淵而去。
“等等！”我叫她，“在河裏麵，你叫我不要相信禮物，是什麼禮物？”
“再見了，少年英雄。”她回答，聲音逐漸往海底深處消失，“必須傾聽你的心。”她變成一小點綠色的閃光，然後消失。
我想要跟著她去黑暗深處，我想要看看Poseidon的宮殿，可是……我抬頭往上看著夕陽餘暉下逐漸黯淡的海麵，我的朋友在等我，隻剩下一點點時間了……
我踢腿往上，遊向岸邊。
上岸時，衣服很快的幹了。我告訴Grover和Annabeth剛才的事，將珍珠拿給他們看。
Annabeth辦了個鬼臉說：“沒有不用代價的禮物。”
“這是免費的。”
“才不是，”她搖搖頭說：“天下沒有白吃的午餐，這是一句古老的希臘諺語。一定會付出代價的，你等著吧。”
懷著一絲希望，我們轉身背向大海而去。
阿瑞斯的背包裏還剩下一些零錢，我們用來搭公車到西好萊塢。我把從米耶阿姨藝品店裏拿到的地址條給司機看，可是他從沒聽過DOA錄音室這地方。
“你讓我想起一個人，我在電視上有看過，”他對我說：“你是童星演員，還是……？”
“喔……我是替身演員……是很多童星的替身。”
“喔！怪不得我有印象。”
我們謝過他，迅速在下一站下車。
我們不行了幾公裏，到處問DOA在哪裏，但沒有人知道，電話簿上也沒有登記。
有兩次，我們低身轉進巷子裏躲開警車。
我在一家電器行的櫥窗前僵住了，因為有一台電視正在播出專訪節目，受訪者的臉看起來非常眼熟……是我的繼父，臭蓋柏。他正在對記者芭芭拉·華特絲說話，一副他是什麼大名人的樣子。他在我們家的公寓裏受訪，就在撲克牌桌前，坐在他旁邊的是一個金發女子，正輕拍著他的手。
一滴假仙的眼淚在他臉頰上閃著光，他正在說：“華特絲小姐，說真的，假若不是為了我的甜心，我那不幸的心靈導師，我一定垮了。我的繼子奪走我心愛的一切，我的老婆……我的卡麥隆……我……對不起，我沒辦法再談這件事了。”
“各位觀眾，為您掌握最新現場。”芭芭拉·華特絲轉向鏡頭說：“一個是被悲傷撕裂的男人，一個是有嚴重問題的青少年。在這裏將照片再給大家看一次，這是麻煩小逃犯被拍下的最新照片，大約一個星期前，拍攝地點在丹佛。”
畫麵轉成照片的特寫，我、Annabeth和Grover站在科羅拉多州的餐廳外麵，正在和阿瑞斯說話。
“照片裏其他小孩是誰？”芭芭拉·華特絲用仰陽頓挫的語調問著：“這個和他們在一起的男人是誰？Percy·Jackson到底是少年罪犯、恐怖分子，還是被某個可怕的新興邪教洗腦的受害者？等一會兒我們將和一位重量級的兒童心理學家聊一聊。別轉台，我們馬上回來。”
“快走。”Grover對我說：在我還沒將電器行櫥窗敲破之前，他趕緊把我拖走。
天黑了，許多看起來很餓的街頭藝人開始在街上表演。跟你說，別想唬我，我是個紐約客，我可不是被嚇大的。不過洛杉磯的感覺和紐約完全不同。在我的家鄉，每個地方感覺上都很近，不過這個城市有多大，去任何地方都不會迷路，因為它的街道和地鐵的安排很合理，有一套清楚地運作係統。一個不太笨的小孩都在那裏會是安全的。
洛杉磯就不是這樣了。街區不規則的伸延、街道一團亂，很難讓你通暢的四處走動，這地方讓我想起阿瑞斯。對洛杉磯而言，光說“大”是不夠的，它的“大”還必須用大聲、大得奇怪、大到難以掌握來證明。我真的不知道要怎麼在明天夏至來臨前找到冥界的入口。
我們看到一群群不良少年、遊民和街頭小販，他們看著我的表情，好像正在打量我們值不值得下手打搶。
當我們匆匆走過一個巷口時，一個聲音從小巷暗處傳來：“嘿，就是你！”
我像個笨蛋般停下腳步。
在還沒回過神之前，我們就被一群小孩包圍了。總共有六個白人小孩，穿著名牌衣服，表情很卑鄙，很像Yancy學校裏愛裝惡霸的有錢小鬼。
我本能的拿掉劍上的筆蓋。
當劍出現時，這群小孩退後幾步。不過他們的老大不知道是太笨還是太勇敢，竟然拿出彈簧刀來向我步步逼近。
我會出錯誤的一劍。
那孩子大叫一聲。不過他確實百分之百是凡人，因為劍身毫發無傷穿過他的胸膛。他低頭一看，說：“搞什麼鬼啊……”
我猜他從震驚轉為暴怒應該隻需要三秒鍾。“快跑！”我對Annabeth和Grover大叫。
我們推開兩個小孩，往街道盡頭衝去，毫無目標的跑著，然後轉入一個急彎的街角。
這個街區隻有一家店開著，窗門上有耀眼的霓虹燈。我們看門上的招牌好像寫著：酒位期木床皇宮。
“酷拉斯水床皇宮。”Grover翻譯著。
這聽起來不像我會進去的地方，除非遇到緊急狀況，而這回真是百分之百緊急。
我們衝進大門，跑到水床後麵低身躲著。數秒之後，那群不良少年從外麵跑過去。
“應該擺脫他們了。”Grover喘著氣。
一個低沉的聲音在我們背後響起：“擺脫誰啊？”
我們全都跳了起來。
站在我們身後這個人，長得很像穿著休閑裝的猛禽。他少說有兩百公分高，光頭、灰色有韌性的厚皮、厚而下垂的眼瞼，還有爬蟲類的陰冷笑容。他緩慢的移向我們，不過我覺得假使有必要的話，他一定也能迅速移動。
他的衣服可能是從蓮花賭場來的，是燦爛的七十年代風。他的絲質襯衫有草履蟲圖案，上麵一半的紐扣沒有扣，露出沒胸毛的胸膛；天鵝絨夾克的翻領和飛機跑道一樣寬；脖子上的銀項鏈多到算不出來有幾條。