他不自在了好長時間。而姚曼卻隻認為放牛老漢的譴責是由於他們偷了幾穗玉米。
幾年前的事了，一切都過去了，他感慨地想。
為著過春節，李喜田理了發。這是他身上唯一煥然一新的地方。“歡歡喜喜過個年”，或者“幹幹淨淨過個年”，是那些有家有業的人的事。他們盼過節、盼團聚。一放假，那些家在城裏的單職工們包括死了親媽、娶了繼母的姚曼跑得比兔子還快，盡管回到家說不定要打吊鋪，也未必有好臉子給她看，可還是要去。
他不盼，也沒得盼，他天天都在自己跟自己團聚。護廠是任務，有過節費，一天頂平時兩天的工資。沒有過節費他也願意留在這裏，但這天是太冷了，而屋裏四麵透風。隔壁鍋爐燒著的時候，整天讓它烤得嘴唇起皮，舌頭發幹，巴不得挪地方透點風。而鍋爐一停，這透風的滋味便格外地難受，他的新理過的腦袋格外凍得慌，煥然一新是要付出代價的。他將腦袋用棉帽捂嚴，囫圇著身子鑽進了被窩，可怎麼躺怎麼不舒服。“不知哪個王八蛋將那截煙筒偷走了，一生火就滿屋子的煙。”他很懷疑是已經被辭退的跟他一起來的臨時工們幹的，別人不敢。
夜越深，天越冷，而被套差不多有七、八年沒換了，全都滾成了蛋。“烤火，點引火柴。”這便二番又起了床。
他點著了火。
燒火也有學問。他剛燒鍋爐的時候，煤總燒不透，使得沂河頭的孩子們都不上山拾柴了，全湧到鍋爐房門口撿煤渣。山裏的孩子撿煤渣，也算工廠帶來的新變化。
而撿煤渣的孩子中就有艾艾。她那時還小，又沒上幾天學，還不知道不好意思，也許因為窮，顧不得不好意思。他巴不得讓她多撿點兒。他對艾艾一家懷著很深的尊敬和感激。困難時期，他娘死的時候，他還沒斷奶，他聽爹說小時沒少吃放牛大娘的奶水，當然也吃過別人家的奶。生他的時候，莊裏的人都忙著大煉鋼鐵去了，他降生落了地，爹還在五十裏以外的沂河灘撈鐵沙。爹吃了種田人不愛田的苦頭，給他起名叫“喜田”。六二年沂河頭搞“三自一包”，爹帶了頭，文化大革命挨了整，反擊右傾翻案風還挨鬥，爹一氣之下喝了“滴滴畏”。艾艾一家對他沒少照料，他能當臨時工，放牛老漢更是積極的讚助者。
但山裏的孩子畢竟是沒經驗的，也許因為太著急，煤渣剛從爐膛起出來，外麵固然發白，裏麵卻仍然在著火，一推到門外，孩子們忽地一下便往上撲，艾艾的手燒傷了。他歉疚了好幾天。他越歉疚，便越對艾艾有所照顧。時間久了，半導體廠的後勤科長發現有點不大對頭，這姑娘煤渣撿得數量不少，質量不低，於是便將他訓了一頓，但訓得挺有水平：“你在給這小姑娘煉焦炭呢！”
喜田挨了訓，艾艾不來了。
鑽玉米地遇見她的那次是晚幾年的事。那時候艾艾已是十七、八的大姑娘了。長得臉很紅，小辮兒很黑，手很粗，腿很長，身子發育得很豐滿，有著野花般的純樸天然的自然美。她發現那件事後，好長時間不理他。
喜田跟放牛大爺解釋那件事，放牛大爺很相信：“廠裏姑娘想吃什麼，咱家有的來家拿。這麼點東西也值得鬼鬼祟祟、偷偷摸摸？”
大娘在一旁敲邊鼓兒：“摘幾個棒子怕啥的，嚐個鮮就是了。要等老了，送給人家還不要呢，別放在心上。給，艾艾給你納的鞋墊兒，早就納完了，還沒送去。這個艾艾！”
想到這裏，他笑了。炭火很旺，屋裏很暖和。他趁熱鑽進被窩兒，睡著了。
因為是在沂蒙山過最後一個春節，半導體廠的春節供應很豐盛，按人頭供應的雞鴨魚肉，土產海味，差不多人人都買了雙份或雙份以上。單身職工走了，他們的都讓給雙職工了。姚曼臨走還沒忘記她的那份讓李喜田代買，要吃不了，春節回來幫他吃。半導體廠有未婚夫婦在一起開小灶做飯吃的風氣，這就很使他產生許多聯想。
上午，李喜田去對麵山坡那邊逛了一圈兒，家家都讓他晚上過來吃餃子。他人緣兒不錯，差不多的戶買煤打蜂窩兒他都出過力。人們對他懷著那種正式工對臨時工的同情和懶漢對大忙人的尊重。而且春節是個使人和氣、不容易擺架子的日子，連後勤科長都握住了他的手，向他表示“節日的祝賀”。他很感動。
沂蒙山有句俗話，叫“年夜吃餃子——沒有外人”。他記著這話，誰家也沒去吃。吃完晚飯，他去一家看了會兒電視，見人家有說有笑，親親熱熱的，心裏很沒有著落就出來了。他照例沿著廠區圍牆轉了一圈兒，然後又回到了他的小屋。
春節的歡樂在於年夜。山下沂河頭傳來的一陣接一陣的鞭炮聲，說明現在應該是歡樂的高峰，然而他卻怎麼也歡樂不起來。
如今莊裏又時興上墳了，傍晚的時候，他看見有幾家上墳的。而他父母的墳，深入學大寨的時候都給“深入”掉了。他想到自己的身世，可憐了一會兒自己，眼裏的淚水就怎麼也止不住。
他是不幸的，可對付不幸他也有自己的經驗，那就是當自己難受的時候，想想比自己更不幸的人。他想到了姚曼。
在“鑽玉米地”之前，他一直對姚曼沒有那方麵的想法，盡管很願意為她效勞，在她麵前格外勤快一些。這並不能說明什麼。就好比去買緊缺貨，又遇見個男售貨員。一樣的東西，老頭兒買不出來，漂亮姑娘會買出來。你能說這售貨員對漂亮姑娘有份外之想嗎？不好這樣武斷的。
李喜田時時不忘自己的身份，他認為不可能的事是連想也不去想的。
如同“鑽玉米地”之後艾艾好長時間不理他一樣，他也好長時間盡量不跟姚曼接觸。但她太大方，她來找他：“你幹嘛老躲著我？”
“你上你的班，我燒我的火。不在一起工作，怎麼談得上躲？”
“話是這麼說，可你怎麼不去借書了呢？”
“我……不想看了。”
“摘了幾穗玉米，是不是有人說閑話？”
“沒聽說，廠裏也沒人知道。”
“那麼，你還去山那邊嗎？”
“你有什麼事兒吧？買雞蛋？”
“嘿嘿，你就知道買雞蛋，就不興一起散散步？”
也許正因為自己沒有那方麵的想法，即使有想法，因為不可能，也沒有人會相信，他同意了。
論風景還是沂河頭，但她象猜出了他的心思，他們沒去那兒，還是山那邊。
山那邊，一片鬆樹林，鬆林裏草皮很厚，不時地看得見幾棵蘑菇在草叢中頂著小傘。姚曼很高興，穿著裙子，腿在鬆林裏跳來跳去：
“有毒嗎？”
“沒有！”
“好吃嘍。”
他想說：“真是個饞姑娘，三句話不離吃。”可他沒說，隻說：“好吃。特別是做湯，再放上雞蛋！”
姚曼聽出了他的意思，微微一笑：“你還挺會諷刺人呢！”
當看不見蘑菇的時候，姚曼折了一根枝條用它來拍打自己光著的雪白的腿，以驅趕那些叫不出名字的會飛會跳的小昆蟲。
“替我拿著。”姚曼將包著蘑菇的小手絹遞給他，他聞到了一股很好聞的蘑菇和香皂的氣味。
眼下，他們周圍是清脆的鳥啼、嗡嗡的蜂鳴以及密密層層的樹葉發出的悅耳的響聲，曬熱的鬆樹和花草散發著香味。姚曼坐了下來，他坐得離她有一小段距離。
她說起了“沂蒙山區好地方”的歌與人們現實生活之間的差距，並以此類推，談到了所有好地方歌的實際意義。
他覺得她說得挺深刻，並且因為沂蒙山還很窮，而激起了一種主人般的羞愧感和責任感。
她談到通過接觸，她認為他的文化水平不低，當鍋爐工有點屈才，為什麼不去考大學？
他說，自己實際上文化水平並不高，初中剛上完，文藝書籍看得多一點，數理化就差了，考大學是沒門兒的事。
“看到你，使我想到當小火伕的小保爾！”
“但我不希望你是冬妮亞。”
她的臉一陣緋紅。好大一會兒，她羞澀地笑著說：“你腦子反應真快，但實際上我比冬妮亞還不如呢。”
他一下意識到，象她這樣漂亮的城市姑娘，跟我這土包子胡扯些這個，是不是拿我這臨時工窮開心？