原來，不少諸侯早就實行了世襲製，采用各種手段把氏族公社的公有財產竊為己有，聚斂了不少財富，蓄積了相當的實力，雖經連年洪災，仍然依靠宗族勢力統治著一方。水災過後，大禹把土地分給諸侯，實際上是進行了一場由朝廷主導的兼並活動。一些氏族消亡了，而那些仍然保有實力、且治水有功的諸侯得到了大量的土地，財富和實力迅速膨脹。由於貧富差距拉大，引起階級矛盾的產生，諸侯之間的明爭暗鬥也日漸加劇。於是，城池就成了較為安全的場所，並逐步發展成為一方的政治、經濟、文化中心。中國史前的城邦時代由此產生了。在此後長達五千年的冷兵器時代，城池在王朝興衰輪換的洪流中巍然屹立，與曆史同在；直到重型火器出現之後的近代，才姍姍退出曆史舞台，給我們留下了一個厚實而雄渾的背影。
閑話說過，言歸正傳。烈山邑是驩兜氏的都邑，是距夏邑最近的一座三苗城池。上次舜征三苗時曾經占領了烈山邑，但並沒有毀掉他們的宗廟。也就是說並沒有消滅驩兜氏這個族群在世上存在的權力，隻是將驩兜驅除到了江南的崇山峻嶺；將驩兜氏三兄弟中的老大開山犀流放到了三危。舜帝這種征服敵國而保留其宗族神廟的做法，被稱為仁義之舉，一直為其後的夏商周三代仁義之師所效法。至於毀神廟、掘祖墳、夷平九族的殘忍手段，大概是春秋以後的事了。驩兜老死在江南，他的次子江上鱷回到烈山邑，重又收拾殘局，組成三苗聯盟。不過他已經沒有了乃父乃兄問鼎中原的大誌，隻求偏安大江兩岸、做一方盟主而已。而此時的三苗聯盟，也愈加的鬆散了。
三苗國東山再起，得力於一位巫師。這位巫師原本是顓頊大帝的一名“不才子”，早年溺死後重又活過來，得了一種怪病，就是專門傳染瘧疾，害人發寒熱、打擺子，人稱其為虐鬼兒。虐鬼兒在中原、東夷一帶名聲狼籍，人們避之唯恐不及。當時帝嚳的南正大臣是東方之神句芒化身，鳥身人麵，身跨兩龍，奉命緝拿虐鬼兒，但屢屢被他逃脫。後來虐鬼兒被一位神仙收服，在人們的視野中消失了好些年份。大禹治水期間，虐鬼兒又重出江湖，此時的他完全變成了另外一個人，不僅掌握了防治瘧疾和其他疾病的獨門妙招，還學會了仙術，儼然以一位神巫出現在人們麵前。但虐鬼兒的名聲太壞了，他一現身就如過街老鼠一般，處處遭人喊打，也時時受到句芒的追捕，根本無法在中原立足，想做好事都不成。虐鬼兒恨透了這個地方，於是南下潛入三苗，以一個巫師的身份在江、漢一帶走動，自稱名叫成駒。（1）
成駒往來於三苗諸族之間，到處為人驅瘟治病、消災祈福，幾乎有求必應，名聲不脛而走，被驩兜氏江上鱷聘為軍師。在成駒的奔走斡旋下，已經四分五裂的三苗各部落，重新歃血為盟，並推舉驩兜氏江上鱷為盟主。成駒一躍成為三苗聯盟的大巫師兼軍師，其號召力遠在盟主之上。人們敬重成駒，也十分怕他。因為，如果有哪個部落不聽招呼，成駒會故伎重演，在他們的聚居地降下瘧疾病菌，以示懲罰，害得滿族老少打擺子；直到違抗者表示服從後，才施法為其消除。成駒依仗自己的法術，打算以三苗國為根據地、利用三苗人大幹一場，與中原王朝一爭高下。在他看來，中原和三苗都曾經是他老子顓頊大帝的天下，不論在哪裏起家，掃平海內，一統江山，都是光複祖業，不存在背族叛國問題。
大禹劃定江、漢一帶屬荊州，這裏的田地屬於第八等，賦稅是第三等，貢物多是當地名貴特產，如羽毛、犛牛尾、象牙、犀牛皮和金、銀、銅、木料、磨石及一些造箭的材料。湖澤附近的侯國要進貢楊梅、青矛、彩色的絲綢和成串的珍珠。九江的大龜被苗人視為靈物，也列為貢物，供朝廷、諸侯做占卜用。這些貢品先從江水、沱水、潛水、漢水走水路，然後上岸走陸路到洛水，進入南河送達中原。三苗人無論是土著的還是外來的，都是在荒無人煙的草莽中開辟出一塊土地，不斷擴大、繁衍生息，以血緣為脈絡自成一國。他們的祖祖輩輩，從來就沒有向外族交納過什麼貢賦。朝廷如此繁雜的貢賦，再加上千裏迢迢車船勞役，是三苗額外的、不能接受的負擔，因而對中原王朝產生了強烈的抵住情緒。（2）成駒登高一呼，各國便群起響應，加入了抗稅拒貢的行列。