薑艮悲從中來，含著眼淚把人頭撿到羊皮囊裏，送回部落。共工氏九部落合計，把九位首領的人頭合葬在一起，堆起了一個高大的墳塚，人稱共工之台。很多年代以後，共工之台上還每每戾氣衝天，令人望而生畏，連射箭都要避開這個方向。
蛇精無頭之體掙紮了七天七夜，最後倒在血泊裏。它的血灑遍山野，所到之處草木枯萎，臭氣熏天。大禹動員人們把這些血汙歸集到八個大坑裏掩埋。令人驚懼的是，一連三次，填滿大坑的泥土很快就被血液浸泡陷落，還伴有氣泡冒出。大禹命投放石塊，和泥土一起夯實，堆砌成高台。這八個高台分別命名為帝嚳台、帝堯台、帝丹朱台和帝舜台各二台，勒石其上，借這些大人物的威名鎮壓妖邪。（1）當時虞舜和丹朱都還都沒有登基，大禹也說不準他倆誰能上，於是幹脆都冠以帝名，以增加身份的重量。情急之下，隻要能鎮住妖魔就行了，他也管不了許多。
帝堯逝世快到三年了，虞舜以南巡為由離開了帝都，躲避到大河以南去了。朝廷派另一位善於奔跑的幹將熊羆找到大禹，通知他回帝都去推薦天子。
“推薦誰？”大禹問，他對朝廷近況一點兒也不了解。
“你看虞舜和丹朱哪個行就推薦哪個。”熊羆說，並不把自己的意見強加於人。
“諸侯和民眾的向背如何？”大禹又問。
“這要等三年後丹朱守喪結束才能看出來。”熊羆說。大禹任命薑艮接替相柳的職位，並負責這一帶的治水事宜。薑艮率眾在堰塞湖大壩上挖開一道缺口，湖水徐徐瀉下。大禹告別共工氏九山之民，向帝都進發。
走到渭水之濱，大禹忽然改變了行程。他讓朱虎先回帝都回報，自己偕同熊羆繞道繼續巡行。主要原因是，直到如今他還沒有考慮好究竟擁戴誰做天子，也不願意回到朝廷後人雲亦雲；他想多了解一些諸侯和民眾的意見，然後再做出自己的選擇。畢竟，誰來做天子是一件大事，直接關乎治水事業的進展。再說，在“四瀆”之中，雖說河、濟流域的治水已經有了眉目，但江、淮一帶的民眾發動還不夠充分，有不少地方自己也沒有走到，心中沒底，走馬觀花看一下，也好為下一步的行動做準備。令他高興的是，有不少偏遠的地方，虞舜都已經巡狩過，開通了道路，還對一些山嶺進行過封祭，水患的治理也比自己想象的要好。當問到由誰繼承天子之位時，很多地方的民眾隻知有攝政王虞舜，甚至不曉得候選人中還有個丹朱。大禹一路走來，心中踏實了許多。當來到南河以南地麵時，大禹想去晉見虞舜，但到處找不到他的人影，聽人說可能去桐柏山封山去了。“這個虞舜，說是躲到南河以南回避諸侯朝拜，以此謙讓丹朱，實際上爭取到了更多的選票，厲害呀厲害！”大禹心中暗自佩服。
一日黎明時分，忽見一顆流星在頭頂上空劃過，落在前麵的一個村莊。這裏是荊州地麵，已接近大江，大禹驅車趕去，見村民正圍著一口水井議論紛紛。原來，那顆流星墜入了這口水井，變成了一隻僅次於井口大小的鱉，浮於水麵，妨礙了打水，任憑眾人用扁擔、水桶騷擾，就是縮著脖子不動。大禹心知有異，抽出禦龍鞭，伸到井下去試探。那鱉把脖子伸出老長，一口咬住鞭梢，被大禹提溜出來。鱉落地後，忽然變作虎身九尾的怪獸；眨眼之間，又變作虎身九頭，驚得眾人四散奔逃。大禹舉起禦龍鞭就要抽下，隻聽它忽作人言：“莫打，莫打，”話音未落，立即變成一位虎頭虎腦的偉岸男子，對大禹一揖到地說，“一時失足，陷於尷尬境地，多謝援手。我知道你是誰，咱們後會有期。”說完直挺挺地摔倒在地。大禹伸手去拉，發現他已經沒有了氣息。
人們把這位怪異的不速之客叫作鱉靈。按照當地的習俗，鱉靈的屍體被拋進江裏水葬。令人不可思議的是，鱉靈之屍不是順流而下，而是逆水而上。人們敬之如神，沿江送出老遠，直到被絕壁擋住去路，才停住腳步。大禹變輦為船，隨著鱉靈進入峽穀深處，但見山高穀深，水流湍急，山體滑坡頻現，險灘處處當道，極難通行。而鱉靈之屍卻搶灘破浪，義無反顧，似乎是去趕赴一場神聖的行動。大禹顧及自己的行程時限，隻好折回，順流東下。
大禹從江水進入淮水，然後沿泗水上行，到達大河下遊。放眼望去，過去的一片汪洋已經改變了模樣。河湖中白帆點點，漁歌飄蕩；大地上到處在放火燒荒，還出現了一片一片的莊稼。黎民又走出城堡、走下高丘，擇地安居，雞鳴犬吠之聲隨處可聞，平原上又呈現勃勃生機。經過幾十年的煎熬，人們的好日子終於就要到來了。大禹默默地讚賞後稷、契和皋陶，他們都是安邦定國的濟世之才。還有那個年紀不大的益，已經可以擔當大任了。熊羆告訴大禹，帝堯就埋葬在這一帶。大禹決定去祭奠這位前任天子，於是一路打聽穀林的所在。