東海之外、大荒之中有一個島國。國中有一處溫泉，一年四季熱氣騰騰，雲蒸霧繞，因此叫做湯穀。湯穀中間有一株扶桑樹，扶搖直上三百餘裏。這裏就是太陽出生的地方，叫羲和國。羲和國的主人叫羲和，通過自由戀愛成了東方天帝帝俊的妻子之一。當初，羲和駕著太陽車在太空中旅行，陸續收養了九個流浪的太陽做兒子，取名金烏，來到湯穀進行訓導和教養。因此，羲和也被稱為太陽神或太陽之母。
羲和每天在湯穀裏給兒子們洗完澡，送他們到扶桑樹上，然後護送其中的一個值日巡天。在護送的路途上，他們要經過九州七舍，共一十六個地方；每個地方都標有從早到晚不同時刻的名稱。羲和把兒子送到一個叫悲泉的地方，目送他獨自進入虞淵——那是最後一站，也就是太陽落山的地方，才駕著空車摸黑返回湯穀。她的程序排得滿滿當當，忙得不亦樂乎，就連丈夫帝俊來這裏探親，也沒時間多陪一會兒。兒子們分享了她對丈夫的感情，而帝俊卻似乎受到了冷落，探親的次數越來越少，後來幹脆就不再光顧了。
羲和對帝俊的態度變化有所覺察，因為癡迷於自己的事業，生活裏又有一群頑皮的兒子熱熱鬧鬧地攙和，就沒有放在心上。直到有一天，她才確實感受到冷暴力的殘酷。
作者在《炎黃與蚩尤》裏敘述過，當年蚩尤和伯夷父、顓頊為躲避追捕，誤登東海大蟹，飄洋過海來到羲和國。蚩尤身上攜帶有神異兵器天弩，見扶桑樹上立著九隻金烏，突然九箭齊發，直取金烏。金烏受此一驚非同小可，一頭紮進湯穀裏，再也不肯出來。
羲和等了多日，湯穀裏也不見動靜，隻好把東海龍王禺號請來幫忙。禺號立即發出通知，命令屬下在東海範圍內進行地毯式搜索，並傳檄北海、西海及南海龍王協查。之後，禺號親自進湯穀探察，過了許久才鑽出來，說：“您的兒子們都不在湯穀裏。”
“他們會跑到哪裏去呢？”
“據初步報告，東海範圍內尚未發現他們的蹤跡。”
“難道會跑到鄰海去嗎？”
“如果是那樣，倒也好辦了，但可能不大，我的弟兄們遲早會發現他們。”禺號說，“湯穀深不見底，直通東海大壑，我擔心他們已經沉入大壑。”
“東海大壑也在你的管轄區裏，你擔心什麼呢？”羲和問。
“上神有所不知。”禺號說。他是天庭老臣，麵對帝俊曾經寵愛的姑娘，不知該如何稱呼，隻好尊為上神，“人說天外有天，就是在天帝管轄的天空之外，還有多層天界，據說有九重之多；這海洋也和天空一樣，水下有水，據說最深處竟有九千九百餘仞。而老臣能力所及，也不過巡視到水下兩千仞出頭。不是老臣誇口，這已經是當今潛入水下的最深記錄了。”
“深水區的統治者是何方神靈？”羲和不甘心，還想找找關係拯救自己的兒子們。
“目前天上、地下以及水中的神仙都沒有去訪問過深水區，由於偶然的機會沉沒其中的神仙，如今都沒有返回來。每日裏隻聞驚雷滾滾，有時火山會突然爆發，隻是不知誰人主使。我看少爺們回來的可能性極小，還望上神多多保重。”
羲和用了很長的時間才療愈失子之痛，接下來的便是無法排遣的寂寞。她給帝俊發去邀請信息，都以公務繁忙為由遭到婉拒。她也不好前往天庭，因為那裏沒有她的宮室，萬一帝俊外出，或沒有時間接待，連落腳的地兒也沒有。帝俊日理萬機，又有足夠打發的新歡排長隊等著關愛，確實很難擠出時間來招呼她。羲和的判斷是對的。
羲和本是一位熱情似火、豁達開朗的姑娘，當她終於明白了自己的尷尬處境之後，便恢複了本性，駕起太陽車，重新開始了漂泊太空的生活，自由自在地去尋找自己心中的夢想。但是，金烏們的命運，始終是她割舍不了的牽掛。
羲和的妹妹常羲，（1）卻走上了完全不同的人生之路。當初，常羲駕駛月亮艇在太空行走，跟著姐姐羲和糊裏糊塗也成了帝俊的一位妻子。她收養了十二個月亮女兒，個個乖巧聽話，一年十二個月，輪流值夜，給昏黑的人間帶來光明。常羲不象羲和那樣光芒畢露，咄咄*人，她的沉靜和嬌羞人見人愛。應該說，帝俊對常羲的愛超過了所有的女人。開始接觸時，幾乎天天約會，好象政事也不重要了；後來，堅持每月跑來一次，那時月亮正圓，正是常羲春心蕩漾的時候；再後來，就隻有保留每年一次的會麵了，因為帝俊還要照顧天上地下那些也許一生隻有一次臨幸機會的妻妾。