西王母說，大洪水過後，大陸氣候溫暖，雨量充沛，萬物欣欣向榮。伏羲、女媧生下的十二枚卵在天南海北繁衍生息，一、兩千年間，大地上便冒出眾多的人群。伏羲發明弓箭和網罟，教民漁獵。當時人類同獸類一樣，還處於群婚狀態，近親婚配，一代不如一代。於是，伏羲和女媧製定了一條製度，規定一個女人生下的孩子要起一個共同的“姓”；同姓男女，也就是一母所生的兄弟姊妹之間，不許交配。這就是“姓”最初的由來和“伏羲製嫁娶”的主要內容。伏羲升天後，女媧接替為王，以姓為依托實行女係氏族社會，並組成大大小小的部落。他們的後代中有一支較為強盛的部落，以漁獵、采集為生，沿渭水、大河逐水草而遷徙，最後在淮水、海岱等沿海廣大地域繁衍生息，建立了太昊、少昊諸國，人稱東夷。當時的大陸上禽獸多而人民少，人類共同的目標，是適應自然，營造自己的生存環境。不管是那個氏族、那個人有了發明創造，為人類生存做出了貢獻，都會受到各氏族的擁戴，被推為領袖。如發明能在樹上築巢、解決居住安全問題的有巢氏，以及發明在地上造屋的大庭氏等等。到了大庭氏時代，人類已走出洞穴和樹巢，居住到聚落裏。這些聚落，由半地下的土木結構房舍組合而成。在人群聚居的大村落周圍，還挖有壕溝，以防野獸侵害，後人就把它稱之為方國。
卻說大庭氏時代有個氏族叫有橋氏，姓公孫，與少典氏互通婚姻。有橋氏後來分為兩支，其中一個居住在姬水，因此以“姬”為姓；另一個居住在薑水，以“薑”為姓。薑姓氏族也沿渭水向東遷徙，逐漸形成較大的族團。其中一個善於用火的部落稱為烈山氏，在圍獵時往往放火燒山，用以驅趕和圍堵野獸。久而久之，他們發現，過火的空地上能長出顆粒更為飽滿的野草，以供采集食用；於是發明了刀耕火種，開始推行五穀種植，人們的食物從此又有了新的來源。烈山氏受到推崇，它的部落首領被擁戴為所有農耕部落的共主，號稱炎帝，代代相傳。（1）後來，一位名叫安登的薑姓女子，在華山遇到神龍而懷有身孕，生下個頭上長角、酷似牛首的男孩。（2）男孩喜好種植，他揀到一株鳳凰拋下的九穗禾，培育成為一種良種粟，使莊稼年年獲得豐收，從此開創了農耕時代，被稱為神農氏。神農氏教民廣種百穀百蔬，深受愛戴，在常羊山被公推為炎帝，替代了擅長放火燒山的烈山氏炎帝。神農炎帝設立日中為市，倡導以貨易貨，百業興旺，使人民安居樂業。曆代炎帝以德行彰示天下，以解除人民疾苦為己任，行儉居陋，自食其力；不設官衙軍備，民無負擔，自然而然，天下大治。
土地上的收獲，使人民得以果腹，生活安定下來。但瘟疫和疾病的不斷發生，仍然嚴重威脅著人類的生存。先世神農為尋找可以食用的植物，曾遍嚐百草，積累了一些有關草木性味的知識；到了五世神農炎帝，從動物自我療傷的現象中受到啟發，開始有目的尋找可以醫療疾病的藥物。為此，他以身試毒，親自體驗草藥的毒性和療效，曾經一日中毒七十餘次。（3）他發現了有益人體健康的茶葉，並配製各種能夠解毒的飲料，隨時飲用，才每每躲過危險。但最後，神農五世還是被斷腸草奪去了生命。當今神農炎帝繼承祖誌，繼續采藥行醫。一次，他發現一條赤鏈蛇正在捕食一隻大蟾蜍，於是伸手掐住蛇頭，讓蟾蜍掙脫逃走。沒想到赤鏈蛇“哧溜”一聲蛻下一層皮，變成一條赤褐色的鞭子。神農將其命名為赭鞭。用赭鞭抽打不同的草木，便呈現深淺不同的顏色，以此可以辨別其毒性大小，免除了嚐毒之苦。（4）人們說，赭鞭是神農五世的化身，是來幫助後代完成他的夙願的。因此，人們把赭鞭當作神農炎帝的標誌性物件，敬之如神。“如今在位的是神農炎帝七世，他既是種植行家，也是一名神醫，仁行天下；不隻是炎帝集團，連一些蠻夷部落也尊其為天子了。”西王母說。
“你對神農氏了解的這麼詳細，看來關係是不一般了。”木公說。
“我的弟子聽訞（yao）就是當今神農炎帝的母親，這些故事都是她講給我聽的。”王母說,似乎沒有嗅到木公話音中的酸味兒。
“聽你說來，這炎帝對人類的貢獻可謂大矣。”木公改口稱讚說。“民以食為天嘛！當初伏羲結網罟、製弓箭，教民捕魚狩獵，都是為了解決原始初民的吃飯問題。但魚蝦和禽獸是自然繁殖的，畢竟數量有限，無法滿足人類快速繁衍的需要。神農炎帝開創了農耕生產，大地無私，陽光雨露慷慨，人們隻要辛勤勞作，便可有收獲得以果腹。我看神農炎帝可與伏羲、女媧齊名，後人再難有超越者，應該把他們三位列為三皇，以示尊崇。”