將軍們哄然叫好。用這話下酒，一直下了三天。
中秋之夜，明月東升。謝玄大設晚宴，款待三軍將領。酒過三巡，謝玄請桓伊吹笛，說：“桓將軍的笛子是江南第一，也是全國第一，被老先生們公評為當今四絕之一。今夜月圓，請桓將軍為我獻上一曲。”桓伊因謝玄老不進攻，心中早有不快：“如果大將軍要我為將士們獻上一曲，誠我所願；如果隻為一人，實難從命。”一句話弄得北府軍團的將領們臉上都有些掛不住了。劉牢之喝道：“桓伊，讓你吹你就吹，哪來廢話？”桓伊大怒：“你說什麼？”劉牢之“轟”地站起：“你敢不聽令？”
謝玄示意劉牢之坐下，歎了一歎，笑了一笑，對桓伊說：“將軍為我吹笛，我為將軍舞劍。如何？”桓伊本是雅人，當下也笑了：“那還差不多”。
大家又喝了一會兒酒，桓伊命士兵取來笛子，悠揚宛轉，梅花三弄。將軍們都說“好！”謝玄偏說：“不好！”桓伊又吹了一曲大漠孤煙，陽關三疊。謝玄還是說：“不好！”劍橫放在膝蓋上，沒有要舞的意思。桓伊把笛子送到謝玄麵前。謝玄用劍柄碰了他的笛子一下，有點像碰杯，肅然說：“我要你吹自己的，不要吹古調。且看我舞劍。”座中祖約孫無終等人皆是劍術行家，見主帥此時有雅興親自舞劍，不約而同擊桌當歌。
帳外明月正圓。桓伊換了支笛，眺望遠空，緩緩吹起來。隨著他的笛聲響起，謝玄開始舞劍了。他們倆一個信口而吹，一個信手而舞，倒也合拍。謝玄舞了一會兒，抄一壺酒在手中，“咕嘟咕嘟”灌下肚，與笛子的聲音相和，頗為美妙。謝玄沿席走一圈，喝完壺中酒，揮手不知將酒壺拋向何處，飛身騰挪，轉劍如輪，舞了個美人逐蝶，舞了個老鷹撲兔，舞了個古道秋風，舞了個漢宮月出。洋洋灑灑，劍光熣燦激情四溢。開始是人舞劍，再後是劍舞人，最後人劍俱無，一股清氣彌漫四周。
笛伴劍，劍伴笛，漢宮月出後，平靜了，平靜了，笛聲悠揚，把人帶回大荒中。此處有秋水浩渺，遠接長天，漫過眾人的衣衫，冷冷浸浸。正覺得一陣入骨的清涼，忽聞笛聲一轉，歡快起來，又把大家帶到陽春三月，將那無限的春光，滿懷滿眼。太陽底下牧童牧女在嬉戲，一會兒在山崗，一會兒在樹上，一會兒在田邊，一會兒在流泉。笛聲幽咽卻歡快，漸遠漸細了，牧童牧女牽手回家，隻剩下溪頭落日，正照紅蓮。桓伊的笛子住了，謝玄的劍舞也住了，冉冉降下，立在那裏，含笑看著大家。
眾將轟然叫好，評為雙璧，紛紛向前敬酒。謝琰說：“觀帥兄舞劍，弟酒興如狂。”桓伊此時心服口服，與謝玄擊掌而飲。桓伊說：“大戰之前我要為苻堅吹一曲。”謝玄說：“好。”劉牢之說：“痛快！”大家喝開了。
喝了不知多久，劉牢之忽然站起來說：“讓我去抓個人來玩玩，為大將軍助興。”大家還沒反應過來，人影已經晃出大帳，反手捉刀，風雷滾滾，上馬疾馳而去。眾將吃驚，紛紛站起來，轉頭看謝玄如何處理。謝玄正與謝琰起勁地講論著什麼，似乎沒注意到劉牢之離去了。大家不知道他是真沒看見還是假裝沒看見，索性誰也不說，坐下來繼續喝酒，大帳中笑談不斷。將領們不時瞟一眼謝玄，見他揮灑自如，大有謝安之風。
晚宴快結束，忽聞一陣馬蹄擂響，孫無終快步搶出帳外，見劉牢之手裏捉了一個人橫擔在馬背上，喊道“我回來了！有人追上來，擋他！”一聲大叫飛躍下馬，拎著人衝進大帳，“轟”地一聲扔地上，拍拍身上灰塵，撫掌道：“大將軍，看我把誰捉來了？哈，是苻堅的兒子，不是苻睿就是苻丕，大將軍，你問他！”謝玄說：“賜酒！為秦國王子壓驚。”劉牢之大聲喊：“我的酒呢？”謝玄說：“劉牢之私自出營，綁了！”
正喧鬧，大帳外士兵呐喊。劉牢之說：“好，追上來了！我殺完你再綁我。”虎臂輕搖，轉身騰出帳外。謝玄把桌子一推，命士兵把戰俘看好，喝令祖約將軍帶人到外麵看看。祖約於是帶上戰將十員，拔劍殺出。月落之時帶人回來了，似乎少了幾員戰將。孫無終與劉牢之這兩名北府兵將領把臂而入，身上遍是血漬，胡子眉毛成大花貓。劉牢之張目道：“我把他打退了！”謝玄大怒，吼叫一聲，令人綁了。劉牢之絲毫不懼，憨笑道：“綁了就綁了，過兩天還得放我去殺敵，隻要殺得痛快就好！”謝玄怒極反笑，把劉牢之晾一邊，向祖約拱手道：“戰況如何？”