在挖鑽石的工人裏，有個十一二歲的小男孩，他說家裏實在太窮，自己不想等著餓死，隻好出來找活兒幹，在這裏隻要能挖到鑽石，老板會分給他一點錢，他就可以養活家裏有病的母親。這時，我看了一下手表上的溫度計，礦上的氣溫高達45攝氏度。我站在那裏拍照時，熱得幾次差點暈倒。
然而，正是這些給人們帶來財富和希望的鑽石，也帶來了一場戰爭的災難。
二、血腥的鑽石之戰
塞拉利昂位於大西洋西海岸，是一個麵積僅7萬多平方公裏的小國。15世紀時，曼迪人開始進入這一地區。後來，葡萄牙人探險時發現了這裏，並於1462年把這個國家稱為塞拉利昂（葡語為“獅子山”）。從此，塞國一直備受歐美人的注目。其一，這裏的自然風光旖旎，既有絢麗多姿的海灘，又有奇美秀麗的山川，還有廣闊馥鬱的叢林。其二，資源豐富，寶藏皆是。這裏除盛產鑽石外，還蘊藏有豐富的黃金、鋁礬土、金紅石、鐵砂礦等礦產資源。而美麗與富饒卻常常給這個小國帶來不幸，貪婪者的覬覦使這個國家很快陷於殖民者的手中。15世紀，葡萄牙殖民者捷足先登，荷蘭、法國及英國緊隨其後，相繼占據了這裏，並從事奴隸交易。1787年，一些英國廢除奴隸主義者為給獲得人身自由的奴隸找條生路，從塞國的一個酋長手裏買下了一片土地，安置了400名獲得自由的美洲黑奴。此後，越來越多的自由奴來此定居，於是，這片土地取名“Freet·wn”（弗裏敦），即“自由城”。1896年，塞拉利昂的沿海和內陸地區淪為英國的“保護地”，那些建國者曾夢想把自己的國家建成非洲的瑞士，因此連它的行政區劃也像瑞士的3個語言區一樣分成了3個省。
塞拉利昂從19世紀淪為英國殖民地，到1961年國家正式宣布獨立，又經過了半個多世紀的變革與抗爭，才使得這個國家擺脫了外來的襲擾。可是國家獨立後，由於各黨派大選競爭激烈，在30年的時間裏，有過多次的暴力衝突。1991年，非洲“民主化浪潮”興起之時，塞拉利昂各黨派也在“恢複民主多黨製”的呼聲中，通過了新憲法。此後，各黨派開始登記，為大選做準備。而一直覬覦著財富與權利的野心家桑科卻另有打算。這個曾在軍隊擔任過攝影師的家夥，借塞國與鄰國利比裏亞的邊境烽火，趁亂成立了反叛組織“革命聯合陣線”（簡稱“革命聯陣”）。桑科率叛軍從利比裏亞入境，迅速占領了東部的主要礦石區和一些以鑽石為交易的中心城市。“革命聯陣”利用鑽石走私購買武器與政府對抗。從此，塞拉利昂陷入了長達10年的內戰。
政府軍以武力抗爭，最初的抵抗也卓有成效，但大選被迫推遲。然而，1992年4月，軍隊發生了政變，上尉瓦倫丁（Valentine）依靠資深軍官，推翻了當時的總統莫莫（M·m·h），成立了全國臨時統治政府，開始了為期4年的軍人統治。軍人政府曾於1993年末，取得了對“革命聯陣”抗擊的重大勝利。但不久，“革命聯陣”加緊進攻，衝突再次激烈。到1995年，“革命聯陣”幾乎控製了全國的大多數區域，致使國家的主要礦產區遭到毀滅性地破壞，嚴重地損害了國家的經濟。
人們渴望和平，軍人政府在無奈的情況下，同意停火無條件地與“革命聯陣”進行和平談判。1996年2月，在各黨派的努力下，塞拉利昂終於迎來了推遲了4年的大選。人民黨的卡巴脫穎而出，被選為多黨製後的第一位總統，新的人民政府正式成立。新政府在與“革命聯陣”實現了短時期的臨時停火之後，不久烽煙再起。卡巴政府命令清剿以桑科為首的“革命聯陣”。然而，局勢複雜多變。1997年5月25日，政府再次遭遇軍人政變，卡巴本人被當即罷免，被迫流亡。
1998年2月，在尼日利亞政府軍的全力幫助下，原政府軍在首都發起了猛烈的進攻，並迅速控製了主要地帶，再一次推翻了臨時軍政府。同年3月，流亡在外的卡巴總統再次回到了他的寶座。但是，此時的“革命聯陣”仍在塞拉利昂的局部地區繼續發動暴力襲擊，戰爭之火仍在不斷地蔓延。