南京。
金陵大街。
一隊巡邏的士兵在張貼榜文，無數來來往往的人駐足觀望。
\\\"皇上出榜文啦，皇上出榜文啦！\\\"
\\\"這寫的什麼啊？\\\"
一個頭戴方巾身穿青袍的老秀才高聲念誦:
\\\"朝廷決定開發東北，凡願意舉家遷往東北墾荒實邊者，一律免除人頭稅，成丁每人賞銀50兩，未成丁每人賞銀20兩，給牛一匹，糧200石，所墾荒地為墾荒者自有，免賦三十年。限額2萬戶，額滿為止……\\\"
周圍的人靜靜地聽著，等老秀才念完了，一個壯漢問道:
\\\"老先生，這榜文上寫的啥呀？\\\"
老秀才:\\\"我剛才己經念過好幾遍了，你沒聽見嗎？\\\"
壯漢:\\\"聽見是聽見了，可這話文謅謅的，也聽不懂啊！你老先生解說解說。\\\"
老秀才笑了笑，\\\"聽好了，我隻說一遍。\\\"
\\\"快說，快說！\\\"
人群中發出陣陣叫嚷聲。
老秀才清了清嗓子，搖了搖蒲扇，\\\"皇上說了，要找人到東北去開荒種地。願意去的呢，到鼓樓大街戶部衙門去報名。成丁每人發50兩安置銀子，未成丁每人發20兩安置銀子。每家每戶朝廷給一頭牛，200石糧食。墾出來的地呢，是自個的，三十年不收田租。凡是願意去的呢，一律免除人頭稅。\\\"
人群靜悄悄的，過了好久，才有人說道:
\\\"騙人的吧？天下哪有這等好事？\\\"
壯漢拽了拽老秀才袖子，\\\"老先生，你老幫我算算，我家十口人，去東北朝廷能發多少銀子？\\\"
老秀才問:\\\"都有些什麼人？\\\"
壯漢:\\\"祖父祖母，爹媽，兩個兄弟，三個妹妹。\\\"
老秀才:\\\"兄弟多大了？\\\"
壯漢:\\\"一個十七，一個十二。\\\"
老秀才:\\\"那就是220兩銀子！\\\"
壯漢眼睛瞪成了燈籠，\\\"220兩？！220兩？！\\\"
老秀才:\\\"是！\\\"
壯漢怔了半晌，撒腿就跑，一邊跑一邊嚷，\\\"我要發了，我要發了！\\\"
老秀才問眾人，\\\"你們不想去嗎？\\\"
許多人喊:\\\"想！\\\"
老秀才:\\\"那還不去戶部衙門報名？去遲了，就輪不上了！\\\"
眾人這才如夢初醒，瘋了般往戶部衙門跑。
老秀才會心的笑了。
一個青年後生從人群中走過來，\\\"十一叔，侄兒沒說錯吧？\\\"
老秀才:\\\"沒。\\\"
\\\"走，咱們小酌幾杯去。\\\"
二人肩並肩走在如織的人流中，走進一間小小的酒樓，選了一個靠窗的位子坐下。
小二殷勤地過來服侍，\\\"二位客官吃點啥？\\\"
青年後生從懷裏掏出一錠銀子，扔在桌上，\\\"少廢話，好酒好肉盡管端上來。\\\"
小二把銀子捏在手心，眼睛笑成了一條縫，應道:\\\"好嘞！\\\"
酒樓中人聲嘈雜，有猜拳的，有行令的，吆五喝六。
年青後生大口吃著肉，大碗喝著酒，和老秀才有說有笑。
一個人頭戴鬥笠，身穿簑衣從窗前一閃而過，臨走過去的時候，掀了掀鬥笠，往窗囗斜睨了一眼。
年青後生臉上的笑容凝固了，手中的灑杯咣當掉在地上，酒撒了一地，拔腿就往外走。
老秀才緊跟著走了出去。
年青後生踮著腳四處張望。
老秀才問:\\\"你怎麼啦？\\\"