世尊度化五比丘之後，臨時住在鹿野苑中。波羅奈園長者耶舍，聽說後，便帶領他的五十位親友一起來向世尊皈依。不久世尊又派遣他的弟子赴四方弘揚他的佛法，他親自到摩伽陀苦行林中，度化了修習火外道的優樓頻落迦葉、那提迦葉、伽耶迦葉等三兄弟，他們還有弟子千人，也一起皈依世尊，使世尊的聲教被，遠近尊揚。
世尊想起自己未成道時，頻婆娑羅王曾對他說道：“太子，如果成道。本王願意先受引度！”於是他就帶領千餘弟子，走向王舍城。頻婆娑羅王聽說世尊到來，萬分高興，趕忙迎接世尊到迦蘭陀竹園中，聽受經法，受持五戒。並在竹園中，建造寺宇供世尊居住。
這時，婆羅門教中有舍利佛及大目犍連二人，都聰明智慧，名望顯著，各有一百弟子修習道法，一天，舍利佛中途遇到世尊弟子馬勝比丘，見他威儀不凡，舉止安詳，心中非常敬慕，便問道：“請問法師，令師是誰？他平時如何向你說法啊？”
“我師釋迦牟尼世尊，他的智慧神通，無人可比，我年紀幼小，受學日淺，尚領悟不了我師傅的妙法。”馬勝比丘回答道。
“請兄慈悲方便，略說一二如何？”舍利佛繼續問道。
“我師傅說：諸法因緣生，緣謝法還滅，吾師大沙門，常作如是觀。”馬勝雙手合十向著世尊所在的芳向說道。
舍利佛聽了。大有感悟，回去告知目犍連，帶著弟子一同皈依了世尊。
舍利佛和目犍連皈依後，世尊見到他們兩位學識優秀，就對他們特別重視，這樣一來，舊日的弟子就有了意見，說世尊不公平，對此，世尊張口說了四句偈道：“諸惡莫作，眾善奉行，自淨其意，是諸佛教。”
從此以後，僧團中漸漸有了戒律的製定，佛學也開始從原來的隻為研究佛法的道理，向宗教的方向發展。
在天竺有一個僑薩羅國的須達多長者，受世尊教化，與太子袛陀共建袛園精舍，此後。世尊就常往來與竹林和袛園精舍兩個精舍之間，以這兩個地方作為說法的重要地點。
這時淨飯王聽說太子成道，並在鄰國王舍城說法，就派遣使者請世尊回國一行，世尊就回到了自己闊別多年的祖國與親人團聚，為親族說法。後來，世尊的兒子羅沽羅也剃度出了家，因為他的年齡太小，世尊就為他製定了沙彌十戒，這就是僧團中有沙彌的開始。
世尊如是前後說法四十九年，講經說法三百餘會，度人無數。到了八十歲的時候，三藏教典已經盡備，四眾弟子普沐教澤，度生之事漸漸完成，就在拘屍那伽羅城外的一條河畔，向眾弟子表示將要寂滅。選擇在婆羅雙樹間，命阿難設床座，世尊座於其上，表示已經即將涅磐、
諸大弟子見此情景都傷感不已，大家推阿難問世尊：“世尊！佛滅度之後依誰為師？依何安居？如何調伏惡性比丘？如何結集經典？令人證信？”
世尊低眉略一考慮，目光平舉看著遠方，緩緩說道：“我圓寂之後，依戒為師，依四念處為安住；惡性比丘默摒；在經典前冠‘如是我聞’四字令人證信。”這時有外道婆羅門須跋羅趕來求度，成為世尊最後的度化弟子。
二月十五日中夜月圓之時，世尊舒足重累，手托右脅而臥，渺然入寂。