江南水鄉，雨雪霏霏。名士們輕裘緩帶，瀟灑自如，空靈毓秀，*不羈。個性解放、崇尚自然，這些現代才有的詞彙，東晉名士們已將它們詮釋得淋漓盡致。
楚國皇帝桓玄和他身邊的朋友們讓我們懂得什麼叫做百世門閥、*名士。桓玄是個大名士，是真名士自*。雖然他篡奪東晉皇位，僅僅做了一年零六個月，卻帶給我們無盡的遐想與惆悵。
兒為五湖長
桓玄，字敬道，小字靈寶，出自譙國桓氏，是東晉望族。據說他出生之時，光照室內，占卜人很驚奇，故取名靈寶。桓玄父親是桓溫，就是那個率直說出“男子不能流芳百世，亦當遺臭萬年”的奸雄桓溫，也是那個手攀枝條，泫然流淚道出“木猶如此，人何以堪”的情聖桓溫。
桓玄出生時體重比平常的新生兒重。桓溫異常喜歡這個胖小子，臨終沒把爵位傳給長子，而以桓玄為嗣，襲爵南郡公。桓溫曾經一度想做皇帝，隻是時機未能成熟，鬱鬱而終。他沒有想到，美夢最終在自己最小的兒子身上實現了。
關於桓玄襲爵南郡公另有一種說法。手握東晉軍政大權的桓溫臨死時，時局相當混亂，怕世子桓熙才弱，不能獨當一麵，讓兄弟桓衝統領兵眾。桓熙與弟弟桓濟、叔叔桓秘合謀殺害桓衝，被桓衝獲得消息，先下手把桓熙兄弟遷徙到長沙，並稱桓溫留下遺囑，以小兒子桓玄為繼承人。
當時桓玄剛剛五歲。守孝期滿，桓衝和前來送故的文武官員道別，指著他們，撫摸桓玄頭告訴說：“這些人都是你家的老下屬。”桓玄應聲慟哭，涕淚覆麵，酸感傍人，眾人對這個五歲的孩童驚奇不已。桓衝撫養、疼愛桓玄勝過親生兒女，每每看著自己的座位說：“靈寶成人，我當把此座還給他。”
桓玄個性張揚，敢作敢為，還是小孩時，便和堂兄弟們各自養鵝來鬥。桓玄的鵝常常鬥輸，非常惱恨，於是夜間到鵝欄裏把堂兄弟們的鵝全抓出來殺掉。天亮以後，家人們大為驚駭，以為妖物作怪，告訴桓衝。桓衝莞爾一笑：“哪來的怪物，定是桓玄開玩笑罷了！”追問起來，果然如此。
桓玄長大之後，生得形貌瑰奇，風神疏朗，博綜藝術，善屬文章。他仗恃才能和顯赫的家族地位，總把自己看做英雄豪傑。桓溫在時，大權在握，曾經廢立過皇帝，朝廷原本對桓氏家族懷有戒心，更加不肯重用。桓玄直到二十歲，還沒有官做。在東晉，出生於高門士族，又襲著公爵，未被朝廷征召是件很奇怪的事。事出有因，不僅桓家，當時東晉所有的高門士族都遭到壓製，因為孝武帝在加強皇權。
荊州刺史王忱走馬上任，麵臨的是經營近半個世紀、盤根錯節的桓氏家族勢力。他認為桓石虔、桓石民一輩的人才多已凋零，譙國桓氏沒有領軍人物，然而時過不久，就領略到了桓玄的銳氣。
一個醉鬼鎮得住自詡英雄豪傑的桓玄嗎？一物降一物，王忱到荊州之後，威風肅然，上下安和。
桓玄襲封南郡公，時年二十歲，就住江陵。桓家門生故吏遍布荊楚，勢力很大。桓玄去見王忱，不等通報的人回來，就徑直坐著車子闖進都督府。剛下車，一抬頭，隻見王忱站在廳堂門口，拿著鞭子敲打掛在門上的盾牌，“啪啪啪啪啪”。桓玄一看，這是待客之道嗎？大怒，走了！你愛走就走，王忱不留。
又一次，王忱見客，大擺儀衛，將士們盔明甲亮，精神抖擻。桓玄一見這架勢，說我要打獵，借幾百人用用。桓玄好獵出名，每次田狩，車騎甚盛，五六十裏中，旌旗遮天蔽地。不過，這次他可不是想打獵，而是試試王忱的膽量。王忱說好辦，點去！要多少兵自個點！桓玄自此對王忱又是忌憚又是佩服。