大周第一路軍十萬兵馬浩浩蕩蕩不絕於途。路旁，一個臨時紮起的軍帳中，左鷹揚衛大將軍曹仁師、右金吾衛大將軍張玄遇、司農少卿麻仁節等一眾將領正對著案上一張地圖商討著軍情。
曹仁師道：“剛剛收到的情報，契丹叛軍攻打桓州失利後，向東流竄襲擊平州，平州守軍不多，不敢出城決戰，故而死守城池。契丹人攻城器械不全，攻打平州受阻，現在又在向盧龍方向移動！”
司農少卿麻仁節不懂軍事，主要是掌管後勤和軍功，聞言問道：“我軍現在哪裏？”
張玄遇在地圖上一指，道：“我軍剛剛趕到馬城，再往前去，經黃獐穀，便可直達盧龍，解盧龍和平州之危！”
麻仁節看了看地圖，沉吟道：“原來如此，盧龍向東，是汪洋大海，契丹叛軍是不會向那邊逃的，須防他們再度西竄才是！”
曹仁師微微一笑，道：“麻少卿說的是，所以本帥打算派八百裏快馬，急調檀州、鮮州、歸順州和薊州各出一路兵馬，向石城方向靠攏，與我軍一起，對契丹叛軍形成合擊之勢，務求將其全殲於盧龍境內。”
張玄遇道：“契丹一旦失利，東向不可，西向有我大軍阻截，至於我們這一方，他們若想戰，無異於以卵擊石，那麼，他們就會向北逃，逃入奚族地盤。”
曹仁師想了想道：“我以為，可以再派一路信使聯絡奚王，命其出兵，沿盧龍塞一帶憑堅而守，絕不可放契丹一兵一卒進入奚族領地！奚族是我朝屬國，雖然常有陽奉陰違之事，在朝廷雄獅之前，又豈敢公開包庇這些亂臣賊子。”
麻仁節擊掌笑道：“如此就萬無一失了，契丹主力可於此一役之中全殲之！”
眾將領皆微笑不語，以朝廷十萬精銳之師，攻打號稱十萬實則不過六七萬人的契丹人，在他們看來，不過是手到擒來之事。
黃獐穀是朝廷兵馬赴援盧龍的捷徑，如果不經此穀，那麼朝廷大軍就要從群山之中繞行，至少要耽擱十餘日功夫，這麼長的時間，足夠契丹人聞風逃逸了，因此主意一定，曹仁師馬上派了一路騎兵，搶在大隊人馬前麵急赴黃獐穀，占據這塊戰略要地。
誰知黃獐穀口早就駐紮了一支契丹人馬，當朝廷的先鋒大軍馬不停蹄地趕到黃獐穀時，遠遠就見山頭飄揚著一麵破破爛爛的蒼狼大旗，先鋒兵馬不由大吃一驚，立即原地紮下營來，派人急向中軍稟報。
曹仁師聽說契丹人在黃獐穀已經駐有兵馬，一麵命大軍加快行軍速度，一麵傳令，命先鋒先嚐試性地攻打黃獐穀，探察一下契丹人的實力。先鋒郎將武成昭得到將令，馬上命旅帥馬橋率所部作試探性進攻。
馬橋是第一次遠征作戰，一路上興奮不已，待將令下達，卻又沒來由地忐忑起來。雖然整個軍中對契丹人都是不屑一顧的態度，似乎大軍一到，彈指間就能讓契丹人灰飛煙滅，可他畢竟是第一次上戰場。
馬橋謹慎萬分，先對黃獐穀做了一番偵察，發現這山穀中間一條穀道，雖不算十分狹隘，但是全在弓弩射程之內，因此除了把兩側敵軍拔除，大軍難以通過。而這山穀一側山峰陡峭、壁立如鏡，易守難攻，另一側山坡並不陡峭，但是契丹守軍也相應增加了許多。
這條山坡不算陡峭，騎兵本可以一衝而上，隻可惜那不算陡峭的山坡上全是鬆動的碎石，就算步行也不容易，更不要說騎馬衝鋒了，他的騎兵到此全無用武之地，必須得棄馬步戰才行。
馬橋是頭一次帶兵打仗，所以十分謹慎，他按照從軍中學來的兵法，先詳細勘察了一番地形，了解清楚要攻占的目標之後，便開始調配兵力。
馬橋本部兵馬都是騎兵，他令全部騎兵下馬，將馬匹交給少數士兵看管，然後將士兵分成三隊，第一隊是刀盾手，第二隊是弓弩手，第三隊是長槍手兼弓弩手。
第一隊刀盾手作為主攻兵力，第二隊弓弩手協同刀盾手作戰，作為反壓製契丹人弓箭手的遠程打擊力量，第三隊則為長槍手兼弓弩手，作為預備隊。
如果進攻順利，則第三隊投入戰鬥，迅速鞏固已占領的陣地。如果進攻部隊沒有進展，那也達到了偵察守軍實力的目的。如果先攻占了敵人陣地，再被敵人反衝鋒壓製下來，那麼第三隊就負責掩護袍澤撤退，避免在撤退中遭受重大傷亡。