回到沈家不遠處，若存看到了屋頂升起的嫋嫋炊煙，知道定是沈晤在做飯，她加快了腳步，準備回去把雞肉一塊燉了。
屋中沈晤聽到她的腳步聲，立刻從廚房裏半跑出來，臉上帶著驚喜，“大嫂你回來了。”
若存笑著對他點點頭，獻寶似的拿出簍裏的野雞給他看，“今天我們打打牙祭。”
貧苦人家不像勳貴，一年到頭沾不了多少葷腥，於是也沒有白事之後必須茹素的說法。
沈家供著一個讀書人又加上耗費家底娶了張若娘，這年來的生活可以說是捉襟見肘，好在一家三口相互體諒，日子才算是苦中生甜。
沈晤知嫂子入門後苦了她，懂事道:“大嫂，我不吃，您留著補身子。”
說著他低下了頭，恰到好處的遮掩住眼中悲傷，村裏很多老人就是因為一場風寒漸漸破落下來，大嫂病中剛好，可不能步了大哥後塵。
少年周身低落的氣息撲麵而來，若存能猜知少年一二心事，拍拍他的肩道:“日後會好起來的，我們都會好好的。”
篤定的語氣讓少年身子滯澀半晌，抬頭看向她，正好撞見她眼中承載的活力，如一場春雨澆灌在無望的心澗，他微微紅了眼，仿佛受到鼓舞，“嗯，我會努力的，日後好好孝順大嫂，讓大嫂過上好日子。”
少年心思重，責任感也重，生活的重擔拔苗助長般讓他一夜間長大。
若存溫和的笑了笑，“好啊，大嫂等著我們晤哥兒出人頭地孝順我，到時候我要八個奴仆，一個給我捏腳，一個給我梳頭，一個給我穿衣…”
她細細數著，少年在她憧憬的聲色中，眼中光亮漸起，花朵綻放在心澗裏。
最後，少年還是折服在了若存所做的美食下，若存看著少年品嚐美食時露出的孩童般的神情，心中很是開心，在她看來小孩就該有小孩的模樣，天真舒朗無憂無慮才好。
若存不怕自己的好廚藝引起少年的懷疑，張若娘在沈家做的每頓飯都是粗簡素食，肉菜還是第一次做。
飯後，少年主動收拾洗碗，之後，若存見他扛著鋤頭準備出門，而這個時辰本是他溫習書本的時間，於是著急喊住他，勸道:“晤哥兒，學業為重，家中瑣事我來處理就好。”
少年卻搖頭，稚聲朗然，“大嫂，大哥走了，家中諸事繁重，怎可讓你一弱女子獨立承擔，如今我是家中唯一的男子，也該承擔起家中重任，再說家中如今的光景，我又如何能心安理得的拋下一切去追求功名利祿。”
沈晤說的的確沒錯，沈田一死，沈家收入徹底斷絕，加上操辦喪事，這個家早已一窮二白，原來的軌跡裏，沈晤也是擱下了學業，陪著張若娘在家打拚，想著攢些錢過幾年後再重回書院，可惜還沒來得及實現規劃，一切就被沈大伯一家扼殺在搖籃裏。
“晤哥兒，你明事理，懂世道，大嫂心中高興，可孰輕孰重，你心裏務必有衡量，家中光景隻是暫時的，可你若是耽誤了學業，可就再難挽回，大嫂知你心中憂慮，早已有了對策，且過幾日定會讓你重返書院，你如今要做的便是溫習功課，爭取成為我們村最年輕的童生！”