《曾國藩》reference_book_ids\":[6939335150048119816]}]},\"author_speak\":\"code\":0,\"compress_status\":1,\"content\":\" 安慶陷落失屏障
安慶位於安徽省西南部，長江下遊北岸，有“萬裏長江此封喉，吳楚分疆第一州”之美稱。安慶是長江下遊的第一個城市，也是萬裏長江安徽段的第一個城市。其東與安徽省池州市、銅陵市隔江相望，南以長江與江西省九江市相連，西界湖北省黃梅、蘄春、英山三縣，北接安徽省六安市、巢湖市，也是太平天國的首府天京的重要屏障。湘軍要進軍天京，必須要先把安慶攻下，而一旦安慶被攻下，天京的形勢也將非常危急。因此，太平天國一直派重兵對安慶進行防守。鹹豐十年（1860年）閏三月，曾國荃帶領著一萬多名湘軍，開始準備進攻安慶。鹹豐十一年八月，圍困近一年半的安慶城在湘軍的猛烈攻擊下終於失守了。
對於湘軍來說，攻下安慶的意義極其重大，它極大地傳播了湘軍的名聲。
當時，太平軍對安慶這個戰略重地也非常重視，因為它既保護了東邊的天京，又是糧食等物質的供應樞紐，還是與撚軍聯絡的據點。當時，約有八萬多人的湘軍，正在長江南北兩岸分七路指向安慶、蕪湖等地，打算上遊勝利以後，以高屋建瓴之勢攻占下遊。他們計劃宏大，來勢凶猛，給人勢在必得的感覺。然而，他們的計劃卻有很大的弱點，即他們在後方湖北、江西所剩的兵力空虛。這個弱點立即被洪仁玕看破了。洪仁玕最早信拜上帝會，但到鹹豐九年三月（1859年4月）才輾轉從香港來到天京，被洪秀全封為幹王，總理朝政。1860年春，為解除江南大營對天京的包圍，他建議太平軍實行“圍魏救趙”的策略，先攻打湖州和杭州，引誘清軍赴援，然後迅速回師，對江南大營進行全力攻擊。洪秀全、陳玉成、李秀成、李世賢等對他這一意見非常讚同。果然太平軍於5月間一舉消滅了江南大營。洪仁玕看破了湘軍後方空虛的弱點後，再次建議故伎重演，乘虛直搗江西、湖北，進奪武漢，這樣就能把湘軍的兵力分散，從而解除對安慶的包圍。
於是，陳玉成在北，李秀成在南，兩人都順著長江西行，約定於第二年4月在武昌會師。1860年9月30日，陳玉成率五萬大軍從天京出發，經廬江、桐城，攻占了湖北蘄水、黃州，於1861年3月17日直接向武昌進犯。此時的武昌城基本上算是一座空城，城內守衛不多，隻有官文帶領三千人進行防守。太平軍攻城的消息一傳來，城內大亂，許多有錢人家都逃走了。本在病中的胡林翼慌了手腳，立即帶領軍隊回去救援，但又要顧及安慶前線加重了病情。
鹹豐十一年（1861年）八月初一日卯刻，湘軍奪得安慶後，曾國藩在《克複安慶省城片》這一奏折中寫得很客觀：“楚軍圍攻安慶，已逾兩年，其謀始於胡林翼一入畫圖決策，商之官文與臣，並遍告各統領。”可惜，胡林翼已經躺在了病床上，無法進入已奪取的安慶。他於八月二十六日亥刻與世長辭，年僅五十歲。曾國藩得知此事，沉痛地寫道：“赤心以憂國家，小心以事友生，苦心以護諸將，天下寧複有似斯人者哉！”剛好鹹豐帝在七月十六日先於胡林翼駕崩，國喪剛過，故曾國藩在給胡林翼作挽聯的時候，感到非常遺憾。挽聯是這樣寫的：逋寇在吳中，是先帝與藎臣臨終憾事；薦賢滿天下，願後人補我公未競勳名。
再說曾國藩住在長江南岸，分析長江北岸的形勢，預計彭玉麟、李繼宜回師湖北後，大批折回的太平軍又將回轉來對桐城、懷寧兩地的清軍大舉進攻。他生怕正包圍安慶的曾國荃定不下心來，亂了陣腳，故急於鹹豐十一年二月初七、初八給曾國荃接連寫了幾封信，叮囑他必須先堅守五六天，等待鮑超部渡過長江增援他。二月二十二日又寫信給曾國荃，對太平軍進攻武昌的戰略目的進行了準確的分析：“群賊分路上犯，其意無非援救安慶。”
無論武漢幸而保全，賊必以全力回撲安慶圍師；即不幸而武漢疏失，賊亦必以小支牽綴武昌，而以大支回撲安慶，或競棄鄂不顧。去年之棄浙江而解金陵之圍，乃賊中得意之筆。今年抄寫前文無疑也。接著，他又對堅守安慶有著怎樣的重要意義進行了反複的說明：“無論武漢之或保或否，總以狗逆回撲安慶時官軍之能守不能守，以定乾坤之能轉不能轉。安慶之壕牆能守，則武昌雖失，必複為希庵所克，是乾坤有轉機也；安慶之壕牆不能守，則武昌雖無恙，賊之氣焰複振，是乾坤無轉機也。”他向曾國荃指出了應該怎麼做：“弟等一軍關係天地剝複之機，無以武漢有疏而遽為震搖，須等狗逆回撲，堅守之後再定主意。”能否保住上遊武漢的有利形勢，對於曾國藩、胡林翼來說，確是他們能否堅持在下遊謀略安慶，再圖金陵的戰略方針的關鍵所在。所以曾國藩於二月二十六日在給他兩個弟弟的信中又說：“賊縱有破鄂之勢，斷無守鄂之力。江夏縱失，尚可旋得；安慶一弛，不可複圍。故餘力主不弛圍之說。”
太平軍守安慶，其策略在於守險不守陴。安慶之險在集賢關，因此太平軍便將重兵都投入到了集賢關，以阻止迫近安慶的湘軍。曾國荃則采用長壕法對付太平軍，即在安慶城的城牆之下挖了兩條很深很寬的壕溝，湘軍居於兩壕的中間，內壕的作用是圍攻安慶，外壕的作用是抵抗增援的太平軍，曾國荃也因此被人們稱作“曾鐵桶”。當時，安慶城內的一萬多名太平軍已被四萬湘軍圍困了一年的時間。湘軍在城外挖了三道長壕，使城內太平軍很難從包圍中突破出去，城外太平軍也很難衝到城內增援城內部隊。陳玉成雖然在菱湖築壘十八座，又派了一千多士兵到城內幫助防衛，還向城內送去糧食，一時間把安慶的局勢穩定住了。但由於從各地前來增援太平軍的部隊，包括從天京來援的洪仁、林紹璋部，從蕪湖來援的黃文金部和撚軍，從廬江來援的吳如孝部，都在掛車河、練潭一帶遭到了湘軍多隆阿等部的狙擊，無法會合陳玉成部。陳玉成在集賢關內孤軍奮戰，對曾國荃的圍軍根本無能為力。
湘軍從鹹豐九年底太湖之役吸取了經驗，這次所采取的方法依然是圍城打援。曾國藩一而再，再而三地教給曾國荃一個個圍城竅訣，教他必須恪守“堅靜”二字。他說：“凡軍行太速，氣太銳，其中必有不整不齊之處，唯有一‘靜’字可以勝之，不出隊，不喊呐，槍炮不能命中者不許亂放一聲。”他囑咐兩兄弟要在拚命堅守上既達成共識，又通力合作。他還對戰事進行了一般性的概括總結，說：“凡辦大事，半由人力，半由天事。如此次安慶之守，壕深而牆堅，穩靜而不懈，此人力也；其是否不致以一蟻潰堤，以一蠅玷圭，則天事也。”就在這個時候，曾、胡既布置多隆阿部在桐城一線對於東麵來的林紹璋援軍繼續狙擊，又從長江南岸調來鮑超部對於西麵來的陳玉成援軍進行狙擊，還派胡達軒三營、成大吉七營分別進駐石牌和集賢關外，拖住太平軍的後腿。他們的目的是要將安慶奪回來，而行動方向卻是對太平軍援軍的有生力量進行打擊和削弱。這個圍城打援的戰略，最初是胡林翼在太湖之役中提出的。他說：“用兵之道，全軍為上，得地次之。今日戰功，破賊為大，複城鎮為下。古之圍者，必四麵無敵；又兵法，十則圍之。若我兵困於一隅，賊必以弱者居守，而旁軼橫擾，乘我於不及之地，此危道也。然不圍城，則無以致賊而求戰。”這一策略無疑是非常正確的，它不但使湘軍在太湖之役中取得了勝利，也使湘軍最後在爭奪安慶這場戰鬥中取得了勝利。
當曾國藩聽到五月初一日“殺三壘真正悍賊千餘人”的消息時，他立即判斷說，陳玉成部必會因此而氣勢大衰，並說：“平日或克一大城、獲一大捷，尚不能殺許多真賊，真可喜也。”他特別注意劉林，認為這個人英勇善戰，並因為尊敬他的為人，稱他為先生，“愛其人，故稱翁”。並對曾國荃等人囑咐說，不要讓劉林這人跑掉了。劉林被俘獲後，楊嶽斌將他肢解，並割下首級送到安慶城下示眾。劉林部覆滅後不久，集賢關內的八千多名太平軍，也因孤立無援，先後在戰場中喪了命。至7月，安慶城外所有的太平軍據點都被消滅了。
陳玉成部因為多隆河在掛車河的狙擊，無法援助城內的太平軍，隻得與洪仁玕、林紹璋、吳如孝、黃文金、楊輔清等率領的四萬多名太平軍，從湖北蘄州繞道過去，經宿鬆、石牌，於七月十五日再次向集賢關發動進攻。這時，安慶城內很長時間缺少糧食，但太平軍戰士還是列隊西門上，遙遙地呼應著增援部隊。陳玉成率部苦戰了好幾天，抱草填壕，雖血肉橫飛，仍然不停止衝鋒活動；城內饑憊之卒，幾乎連舉刀槍的力氣都沒有了，還奮勇殺出。可惜最終還是無法越過湘軍的深溝高壘，不能會師。八月初一湘軍轟倒北門城牆，蜂擁而入，城內到處都有人在屠殺、搶劫。
陳玉成等遙見城內火光衝天，又帶領部下進行了兩次衝鋒，卻都失敗了，方引軍西去。多隆河則揮軍追擊，一路攻殺，使陳玉成的軍隊多數潰散，不複成軍，太平天國的一支主力部隊就此覆滅。湘軍水陸配合，趁勢攻占了安徽大部地區，迅速向東推進，直指天京城。
屠城天京絕人寰
安徽的戰事的結束，是以安慶的失陷為標誌的。安徽戰事結束後，湘軍與太平軍作戰的主戰場逐漸轉移到江蘇和浙江。太平軍在與湘軍爭奪安慶一役中，死傷慘重，共有三萬多名太平軍在此次戰役中喪生。城內葉芸萊、吳定彩等一萬多人都被清軍所殺害。後來，洪仁玕寫道：“我軍最大之損失，乃是安慶落在清軍之手。此城實為天京之鎖鑰而保障其安全者，一落在妖手，即可為攻我之基礎。安慶一失，沿途至天京之城相繼陷落，不可複守矣！”
湘軍安慶之戰中大顯身手，使其名聲大振，然而他們在安慶之戰中的殺戮卻是極其殘忍的。
早在鹹豐十一年五月，太平軍劉林部在安慶城外赤崗嶺的戰鬥中敗於湘軍，其中有三個壘、千餘名的太平軍投降了清軍。曾國藩聽到這個消息後，感到非常興奮，便寫信給曾國荃，問他有沒有把這些人都殺了：“不知劉林一壘究竟如何，其已降之三壘，已殺之否？”當他聽說已經殺死了全部投降的太平軍的時候，感到非常高興：“此次殺三壘真正悍賊千餘人，使狗黨為之大衰，平日或克一大城，獲一大捷尚不能殺許多真賊，真可喜也。”
曆朝曆代的戰爭中，優待俘虜、繳槍不殺都是大家遵守的規則，也是一支仁義之師所應該做到的。而在曾國藩的心目中，他寧願斬草除根，也不願意優待俘虜，因為這種方法省事又實用。這對曾國藩來說是一條反動邏輯。
他讓別人也接受他的反動邏輯。據唐浩明撰寫的的《曾國藩》文中記載，在曾國荃帶兵打仗之初，曾國藩即教他對於所有的太平軍俘虜，都要格殺勿論。
如鹹豐十一年六月十二日給曾國荃的信中他就特別指出，既已帶兵，就不應該害怕殺人太多：“既已帶兵，自以殺賊為誌，何必以多殺人為悔？此賊之多擄多殺，流毒南紀；天父天兄之教，天燕天豫之官，雖使周孔生今，斷無不力謀誅滅之理；既謀誅滅，斷無以多殺為悔之理。幅巾歸農，弟果能遂此誌，兄亦頗以為慰。
特世變舊新，吾輩之出，幾若不克自主，冥冥中似有維持之者。”
因此，當安慶城被攻陷後，曾國荃就殺光了守衛安慶城的太平軍。曾國藩掩飾不住內心的興奮，把這個好消息告訴給了朝廷，並且在奏折中多次提到了“無一人得脫”、“圍殺淨盡”、“實無一名漏網”等詞。
從1862年到1864年，曾國藩三路出兵，除曾國荃圍住了天京以外，其他兩路李鴻章、左宗棠，也都很快占領了天京周圍的重要城鎮。這樣，天京遂變為一座被湘軍嚴密包圍的孤城。
由於天京局勢危急，1863年12月20日，忠王李秀成應洪秀全之命到天京負責守城，由於他經驗豐富，恪守職責，率領太平軍在糧食、彈藥供應不足的艱難條件下，粉碎了曾國荃一次又一次的進攻。曾國荃久攻不下，心急如焚，好像一隻餓貓眼見一塊肥肉卻吃不到口一樣著急。
見到這種情況，曾國藩也是憂心忡忡。他既想讓自己這個心高氣傲的弟弟單獨攻下天京，搶占頭功，他能受到皇上重賞，曾家臉上也有光彩。但又怕弟弟一人兵力單薄，圍城什麼閃失，假如久攻不下，反被城中的洪秀全、李秀成擊退。自己十幾年的心血豈不白費？功虧一簣是他最不願意見到的。所以，曾國藩很想派兵增援弟弟，早日將天京拿下，以酬夙願。
曾國藩深知九弟的脾氣，從安慶出兵的那時候起，曾國荃就想獨占頭功，不願有任何人插手圍攻天京一事。多隆阿率部遠征陝西就是這個原因。
還有後來鮑超、楊載福等部都曾參與過圍城，但終於又都先後離去，也是這個原因。其間還有幾支奉命前來協攻的部隊，也都被曾國荃拒絕。其實，曾國藩也不想外人來分一杯羹，也想自己兄弟獨吞天京這塊肥肉。早就聽說天京城內金銀堆積如山，天王府都是用金子造的。但天京已圍了一年多了，仍不見絲毫進展，曾國藩心裏很著急。最後，他終於決定讓李鴻章前去相助。
曾國荃由於在攻破安慶時嚐到了甜頭，這次他是鐵了心的要獨占攻陷天京的頭功和天京的巨富。當他獲知李鴻章的淮軍就要來助攻天京時，立即將這一消息轉告給手下的將士們，為了煽動起他們攻城的積極性，曾國荃厲聲問其部下：“有人要來搶功了，你們答應嗎？”曾國荃手下的那幫將領、士兵，對天京城內的財富也是垂涎已久，現在聽曾國荃這麼一說，立即大罵李鴻章，表示要齊心協力，在李鴻章到來之前攻破天京。
曾國荃見狀大喜，立即組織人馬攻陷天京城外的地堡城，扯下了天京城的最後一道屏障，接著又組織人力，在天京城下猛挖地道，日夜兼工，輪班開挖。1864年7月18日，地道挖成。
曾國荃擺出破釜沉舟的架勢，親自坐鎮天城堡指揮，決定第二天通過地道炸城，下令退者即斬，最先入城者記頭功。
1864年7月19日，曾國荃下令點火。一聲驚天動地的巨響，靠近太平門一帶的城牆出現了一個二十多丈寬的缺口，一時煙焰衝天，搶先衝向缺口的四百多名湘軍全部死於煙塵之中。缺口兩邊聚集著數千名太平軍將士，一時間炮彈、槍子、石塊、刀箭都向缺口處飛來，湘軍此時早已殺紅了眼，呼嘯一聲，不顧前麵危險，踏屍而過，乘機湧人城中。
湘軍入城後，對天京實行了“燒”、“殺”、“搶”的政策，血洗天京城。首先對天京城進行焚燒。太平軍大多依靠巷戰，一幢幢房子就成了他們的據點，湘軍為對付太平軍，幹脆把房子也燒掉了，並且把城中財寶劫掠一空。趙烈文曾這樣描述湘軍在天京城大肆擄掠的情形，“蕭孚泗在偽天王府，取出金銀不貲，即縱火燒屋以滅跡”。甚至連曾國藩本人也認識到了這一問題的嚴重性，他說：“至偽天王府一看，規模俱仿宮殿之別，而焚燒無一存者。”大火在天京城一共燒了八天，如若沒有6月24日的大雨，大火不知道到何時得以平息。經過這番大火，天京城幾乎成了一片廢墟。曾國藩的女兒曾紀芬是這樣描述的：“九月朔日，全眷赴寧，初十日人督署，亦故英王府也。方師之人城也，搜捕餘黨，悉焚其巢穴，巨廈多為煨燼，洪秀全所居之天王府更為無淪矣。唯陳玉成以先死，其府獨空，遂未被災，故暫以之為督署。”
湘軍入城後大肆屠殺生靈百姓。曾國藩在奏折中這樣寫道：“三日之內，斃賊十餘萬人，秦淮河屍首如麻。凡偽王、偽王將、天將及大小酋目約有三千餘名，死於敵軍之中者居其半，死於城河溝渠及自焚者居其半。”
當然，這裏麵包含有曾國藩為邀軍功而虛報數字的可能性，但也從另一個方麵說明了湘軍確實殺人如麻。湘軍在把天京城攻下五天後，即6月21日，整個金陵城中，“屍骸塞路，臭不可聞”。在23日時，“精壯長毛除抗拒時被斬殺外其餘死者寥寥，大半為兵勇扛抬什物出城，或引各勇挖窖，得後即行縱放”。“其老弱本地人民不能擔又無窯可挖者，盡情殺死。沿街死屍十之九皆老者，其幼孩未滿二三歲亦斫戮以為戲，匍匐道上。婦女四十歲以下一人俱無。老者無不受傷，或十餘刀，數十刀，哀號之聲達於四遠。其亂如此，可為發指”。可見，湘軍在天京城殺戮的很多都是平民百姓，並且其中的大部分是老、幼、病、殘、孕者，極其慘無人道。
經過一個多月的大燒、大殺、大搶，參加攻城的每個湘軍軍官和士兵，上至曾國荃，下至無名小卒，全都發了大財。他們不僅將城內的金銀財物洗劫一空，甚至連建築物上的木料也拆下來，從城牆上吊出，用船運回湖南。
頓時，整個長江中，千船百舸，聯檣而上，滿載從天京搶來的財物、婦女，日夜不停地向湖南行駛。曾國荃更是“老饕”之名滿天下。
湘軍在天京城還大肆強擄和奸淫婦女，使婦女的身心受到極大破害。
趙烈文曾說：“婦女四十歲以下一人俱無”，可見湘軍對待婦女之殘忍。許多湘軍將領都是好色之徒，總兵李臣典把天京城攻下一個月便一命嗚呼，原因是“恃氣壯氣盛，不謹疾之由”。由此可以看出，曾國藩對於自己一手訓練的湘軍，是鼓勵他們縱火殺人的。那麼對於搶劫呢？他則是默許的。
經過一個多月的浴血奮戰，天京不複存在了。太平天國也在這場炮火中作了曆史性的永訣。六朝金粉，秦淮名勝，在這場血與火的洗禮中加進了更為沉重的曆史內涵。不以成敗論英雄，天京陷落了，太平天國滅亡了。
擅作主張殺忠王
曾國藩的湘軍攻下天京城後，燒、殺、搶、掠，對天京城進行了毀滅性的破壞，對太平軍的俘虜盡數殺戮，這在曆朝曆代的戰爭中都是罕見的。這其中，曾國藩擅作主張殺害太平天國將領忠王李秀成一事，尤其值得單獨列出來記述。
封號為忠王的李秀成出身於一個貧苦農民家庭。他幼年和父母一起“尋食度日”，生活十分艱難。1849年，二十六歲的李秀成加入了拜上帝教。
1851年9月參加太平軍。由於李秀成作戰機智勇敢，他從一名普通的士兵很快晉升為青年將領。1853年太平天國定都天京後，楊秀清親自提拔他為右四軍帥。不久，又升為後四監軍。同年10月，李秀成隨石達開赴安慶撫民，因其“逢輕重苦難不辭”，“修營作寨，無不盡心”。所以，在1854年春，再提拔為二十指揮，派往廬州鎮守。李秀成是太平天國後期的重要軍事將領。
1855年秋，天京地區形勢日趨緊張。清將吉爾阿和總兵張國梁，率兵圍困鎮江，威脅天京。1856年2月，李秀成和秦日綱、陳玉成等去救咽喉之地鎮江。進兵至湯頭時，為清兵張國梁所拒。李秀成巧出奇兵，帶三千人乘黑夜越過湯頭岔河，與陳玉成、吳如孝內外夾攻，重創清軍，遂解鎮江之圍。太平軍乘勝渡江至瓜州，連破清營一百二十餘座，占領揚州。
1856年6月，李秀成又配合石達開參加破襲江南大營的戰鬥。李秀成等進駐天京城外東北燕子磯觀音門。石達開部進占黃馬群，把湘軍切成兩半。
20日，太平軍與清軍統帥向榮發生激戰，攻破孝陵衛滿、漢營寨二十餘處。
楊秀清親自派人從城內策應。最後向榮敗走丹陽，自縊而死，江南大營土崩瓦解。
發生於1856年9月的天京變亂，使太平天國的革命事業遭到了嚴重的挫折。在“朝無佐政之將”的情況下，洪秀全重新建立了領導核心。李秀成於1857年10月被升為副掌率，提兵符令，進入了領導核心。但這時的洪秀全不肯信“外臣”而“專信同姓”。李秀成極力勸告洪秀全，要“擇才而用，定製恤民，申嚴法令，肅正朝綱，明正賞罰……”李秀成的犯顏直諫惹惱了洪秀全，洪秀全將李秀成一度罷官，經過李秀成和在朝文武的據理力爭，才又恢複了李秀成的職務。
1858年，洪秀全恢複前期五軍主將製，李秀成為後軍主將。同年，清軍進逼天京，洪秀全任命李秀成主持天京解圍的戰鬥08月，他約集太平軍各地守將在安徽樅陽召開軍事聯席會議，共同研究解除天京之圍的作戰方案。會後，陳玉成東進破廬州、克滁州。李秀成在滁州東南烏衣與陳玉成合兵擊敗清軍主力德興阿、勝保部，緊接著奔襲浦口，摧毀江北大營。清軍都統德興阿部被殲一萬多人。
正當陳玉成和李秀成乘勝掃蕩蘇北戰場時，曾國藩率領湘軍在安徽發動大規模進攻。李秀成配合除玉成取得三河大捷，殲敵李續賓部六千人，沉重打擊了湘軍的氣焰，穩住了長江上遊的局勢。
三河大捷後，李秀成與陳玉成又合兵解六合之圍，拔清軍營盤六十餘座。在李秀成、陳玉成和清軍拚死奮戰，不斷為太平天國事業立下顯赫戰功的時候，洪秀全卻封從香港回到天京還不到一個月、尚無尺寸之功的族弟洪仁開為幹王，總理朝政。接著封陳玉成為英王。清廷利用這一時機，指使叛將李昭壽寄書給李秀成勸降，此信被天京衛戍部隊查獲。洪秀全得知此事十分震驚，立即采取了嚴厲的防範措施，將李秀成的母妻押當，並下令封江，不準李秀成回天京。此時，困守浦口的李秀成內無軍餉支兵，外無援兵相救，但仍堅持與清軍進行艱苦的戰鬥。李秀成的勇敢作戰和忠貞不渝的表現，解除了洪秀全的疑慮。洪秀全親書“萬古忠義”四字送給李秀成，並晉封為忠王，以表彰他對太平天國革命事業的忠誠和卓越貢獻。
1860年初，太平軍采用“圍魏救趙”的戰略圍殲江南大營。李秀成奉命率精兵從浦口出發奇襲杭州。他對部下說：“官軍精銳，悉萃金陵，其餉源在蘇、杭。今金陵城外長壕已成，官軍內圍外禦，……攻之難得誌，不如輕兵從間道疾搗杭州，杭州危，蘇州亦必震動，金陵大營懼我絕其餉源，必分師奔命以救之。我瞷（jian）大營虛弱，還軍急擊，踏破大營，則蘇杭皆我有也。”李秀成在進軍杭州，攻占安吉、長興後，突然兵臨杭州城下，嚇得杭州官紳驚慌失措，守城無策。3月19日，李秀成攻占杭州。江南大營統帥和春果然中計，忙派總兵張玉良統兵一萬三千餘人援救杭州。清軍於23日趕到杭州城下，第二天，太平軍迅速回師，各路大軍分進合擊江南大營。天京城內太平軍也分頭出擊，連拋火罐，清軍營“火藥轟處，人聲鼎沸，登時大亂。”在太平軍內外夾擊下，連破清營五十餘座，數萬清兵全部潰散。和春等清營大員“不及衣履，倉皇奔鎮江”，“京圍立解”。第二次攻破江南大營之後，洪秀全於1860年5月，在天京召開了高級將領會議。在李秀成的積極支持下，會議采納了洪仁開提出的東下蘇杭，先奪取江南富庶地區，爾後西上奔襲武漢的戰略計劃。擔任東征主將的李秀成率兵攻丹陽，占常州，進無錫，克蘇州。太平軍在蘇常戰場取得節節勝利的時候，湘軍乘機掘了三道長壕加緊圍攻安慶。
1860年9月，洪秀全調集各路將領組織第二次西征，會攻武漢，援救安慶。陳玉成部走長江北岸由安徽入湖北，攻武昌北麵。李秀成部走長江南岸，經江西入湖北，攻武昌西南。兩軍約定在1861年4月會師武漢。陳玉成在3月進抵距武漢一百六十裏的黃州，因英國出麵阻撓和南路軍未能按時趕到，便率主力折回安慶。而李秀成原本不想參加西征，主張守住東南新地盤，隻是在洪秀全的嚴詔督責下，才不得已於10月下旬留下主力，自己帶部分兵力進入皖南。12月，大軍逼近祁門。曾國藩驚恐萬狀，“軍中皇皇，莫知為計”，忙寫下遺囑，準備後事。可惜，李秀成沒有探明敵情，誤認為祁門駐有重兵，所以就放過祁門繞道江西，這才使曾國藩虛驚一場，死裏逢生。
1861年6月15日，李秀成攻下武昌縣，逼近武漢。因得知陳玉成部在集賢關等處作戰失利，他徑自撤軍，退出湖北。由於李秀成對西征的消極態度，因而造成了會剿失約，武漢會師的計劃落空了。在安慶形勢十分緊張，太平軍廣大戰士艱苦地進行浴血奮戰的危急關頭，李秀成又率軍從安慶附近撤回江浙，而不回軍去協力援救。他這種不顧大局的行動，引起太平天國將領們的不滿和指責。洪仁玕在給他的信中指出，他對長江上遊“棄而不顧，徒以蘇杭繁華之地，一經挫折，必不能久遠。”後來，安慶的失陷，李秀成是應負一定責任的。
1861年9月，李秀成回師江西，進入浙江，12月攻克杭州。在李秀成經營蘇杭地區期間，任用了不少清朝的官僚、豪紳、團練頭目在太平軍中當官。
一些地方原有的地主政權甚至照舊執政，不僅允許地主收租，而且還設局催租，保護地主的封建剝削。這不僅說明李秀成缺乏必要的階級警惕，甚至是敵我不分，認敵為友。
1860年，李秀成在占領蘇常地區之後，率軍直指上海。盤踞在上海的英法侵略者勾結地方官紳，出資雇用美國人華爾組織的洋槍隊，抵抗太平軍的進攻。李秀成在青浦一戰大破洋槍隊，“殺死鬼兵六七百人”，華爾身中五槍，狼狽逃回上海。1862年，太平軍再次進攻上海。李秀成發出布告警告侵略者，要他們“各宜自愛，兩不相擾”，“倘不遵我王化而轉助逆為惡，相與我師抗敵，則是飛蛾撲火，自取滅亡。”太平軍在重創英法幹涉軍和洋槍隊之後，主動轉移。5月中旬，在太倉破清營三十餘座，乘勝收複嘉興。8月，在浙江慈溪戰鬥中，太平軍打死了“常勝軍”頭子華爾。由於中外勢力的聯合進攻和李秀成率主力回援天京，致使蘇浙戰場轉入防禦，根據地日漸縮小。