橫看成嶺側成峰，遠近高低各不同。
不識廬山真麵目，隻緣身在此山中。
——蘇軾《題西林壁》
1084年，元豐七年，四月，一個詩人行在廬山之中，路遇的僧人和當地老百姓紛紛向他打招呼：“蘇子瞻來了！”
蘇東坡，第一次做廬山客，卻已被當做廬山人。似乎人們在這裏等了許久，等他回來賦得廬山一首；而廬山等了許久，就等他到此空山岩徑迷。
在他之前，陶淵明來了，踏著熹微的晨光，來到這個木欣欣以向榮、泉涓涓而始流的地方，鳥倦飛而知還，從此雲無心以出岫，隻在此山良辰孤往，植杖耘耔，登東皋以舒嘯，臨清流而賦詩。
李白來了，登上了香爐峰，往南一眸，見到了廬山瀑布，驚為天河落。欲成仙的李白看見了他的仙山——“日照香爐升紫煙，遙看瀑布掛前川。飛流直下三千尺，疑是銀河落九天。”於是在這個青天削出金芙蓉的地方，詩人欲將巢雲鬆。
白居易來了，“若遠行客過故鄉，戀戀不能去。因麵峰腋寺，作為草堂”。夜雨瀟瀟直下，這個剛剛淚打過青衫的江州司馬在廬山草堂裏給朝堂的朋友寫信：“丹霄攜手三君子，白發垂頭一病翁。蘭省花時錦帳下，廬山雨夜草庵中。終身膠漆心應在，半路雲泥跡不同。唯有無生三昧觀，榮枯一照兩成空。”
跟著陶淵明窈窕尋壑的身影，循著白居易築堂為詩的心情，蘇東坡本為廬山盛景應接不暇，而不欲作詩，但為這人們等了許久的心情也不得不作詩了。
他環顧窈窕蘿徑上，迎麵而來為他露出笑靨的人們——
芒鞵青竹杖，自掛百錢遊。
可怪深山裏，人人識故侯。
抬頭望，望不見讓李白驚落人間而覺人與天之近的銀河，他隻看見高聳入雲的群山，更覺人之渺小：
青山若無素，偃蹇不相親。
要識廬山麵，他年是故人。
從進廬山的這一刻起，他就一直在迷。偶然的路經客，隻為廬山盛名而來，遇不到那些詩人的景，體悟不了那些詩人願棄置紅塵落山而坐的心情，他以為隻因他還是個陌生人，所以，他年再來做故人，便能識得廬山身。
沒有等到他年，半個月之後，蘇東坡又來了。
上次入得廬山，因迷失了眼界而不識廬山真麵目，那在廬山外把廬山看小，是不是就能識得廬山身了呢？
他沒有登高，所以不能如杜甫“會當淩絕頂，一覽眾山小”，不能如王安石“不畏浮雲遮望眼，隻緣身在最高層”。他選擇遠望，但遠望的廬山還是讓他看得糊塗。
東林寺，廬山名勝，東晉慧遠大師攜淨土宗而來，見廬山閑曠，可以息心，遂駐足弘法，剃草開林，締構伽藍，創立了我國佛教第一個社團——白蓮社，開佛教中國化之先河。
傳說有一天，在廬山建了簡寂觀的道學宗師陸修靜，和隱逸詩人之宗陶淵明，來東林寺與佛學宗師慧遠相聚。慧遠曆來送客不過門前虎溪，這次言談忘情，竟送過了虎溪，後山的老虎看得不習慣了，吼叫起來，三人會意一笑，於是就有了“虎溪三笑”的佳話。其實，真正陸修靜來廬山的時候，陶淵明已去世34年，而慧遠更已逝去45年，那虎溪三笑不過是個訛傳。蘇東坡還曾畫過《三笑圖讚》，他還真為此虛妄的傳說迷了。
自老虎用吼叫聲送走三位宗師後，無數的詩人來了，留下無數的詩而去，滿寺萬詩詠，一步一驚心。
見此地已無處可落筆，蘇軾便轉去了偏寂的西林寺。西林寺與東林寺依廬山而立，相距不過百丈，景觀各有千秋。東林寺規模宏大，氣勢雄偉；西林寺則小巧緊湊，秀麗嚴謹。
蘇軾要為自己留一首而豔壓廬山客，他遠遠地眺望廬山，廬山也靜靜地等著他，生怕驚擾了他作詩的思緒，他看了很久，回望自己的前塵舊事，終發現他一生都誤在一個迷字：
題西林壁
橫看成嶺側成峰，遠近高低各不同。
不識廬山真麵目，隻緣身在此山中。
幾年前，蘇東坡身陷烏台詩案。大大小小的一群文化官僚紛紛檢舉其詩對皇帝有大不敬，就連他的好朋友，那位後來寫得《夢溪筆談》赫赫有名的沈括，也拿著蘇東坡在湖州與他分別時送給他留作紀念的詩，將其意淫為反對皇帝的句子，一一注釋出來向皇帝檢舉。一百多首詩的大案便因沈括的告密震驚朝野。一幹為了自己的政治立場的大臣出來落井下石，於是蘇東坡就從湖州被抓回京城，過了一個月，又被關進禦史台監獄。
眾人欲置之於死地而後快，連蘇東坡都以為自己快死了，給弟弟蘇轍寫了訣別詩：“是處青山可藏骨，他年夜雨獨傷神。與君今世為兄弟，更結來生未了因。”