隨著社會的發展，人們越來越關注心理健康問題，對心理健康的追求必然會成為生活的組成部分，因此，各種有利於心理健康的服務項目就應運而生了。可以認為，人類的各種有益活動如書法、繪畫、武術、體育、音樂、適當壓力下的學習和工作等都有利於心理健康，但心理谘詢是一個直接以人的心理健康為工作對象的專業領域，有其自身的特點和要求。
一、什麼是心理谘詢
我國“谘詢”一詞最早見於《書·舜典》：“谘十有二牧，詢於四嶽”，意為上下級官吏之間商議政事、征詢意見。谘，亦作“諮”，共謀、商議之意。《古·辭書》：“谘，謀也”。《信安王幕府詩》：“廟堂谘上策，幕府製中權”。同時又強調詢問於善者、忠信之人。《左傳》：“必谘於周”，“忠信為周，訪問於善為谘，谘事為詢”。杜預注：“當谘於忠信，以補己不及”。諸葛亮《出師表》：“陛下亦宜自謀，以谘善道，察納雅言”。詢，詢問、請教之意思。《詩·大雅》：“先民有言，詢於芻堯”，引申為查考，“詢事考言”。故谘詢的基本詞義為：主體主動向善者(智者、專家)請教(或商議)意見(或建議、辦法、謀略)，引申詞義為：(向書籍等)查詢、考證。
在《現代漢語詞典》中，“谘詢”一詞的解釋為“征求意見”。這是從來訪者角度看的。從谘詢者角度看，有人認為應為“提供信息”。英文中“谘詢”(counsel)和古法語的conseiller、拉丁語consiliari的詞幹相似，意指商議、商量、勸告、忠告、建議、會議、考慮、談話、智慧等。還有人從行為科學觀點出發，將它引申為“介入”和“幹預”，意即把原本屬於自己的問題，自願主動請別人介入和幫助解決的一種行為。另一個英文consult，早期含義是與他人商量，共同商議；向別人或書籍尋求知識、勸告或建議。後來演繹為“以重要事項與能給予明智勸告的人商量”，即向專家詢問、請教、商議、謀劃、當顧問。但在現代心理谘詢中，counsel指谘詢師與來訪者之間的谘詢活動，counsult指谘詢師與相關的第三方（如父母、教師等）之間的谘詢活動，這時，谘詢師既是提供幫助的人，也可以是從第三方尋求幫助的人，如從父母、教師中獲取關於來訪者的情況，以及可能的解決方法。心理谘詢(psychologicalcounseling)一詞既可表示一門學科，即“谘詢心理學”（counselingpsychology），也可表示一種技術工作，即心理谘詢服務（psychologicalcounselingservices）。首先用心理谘詢概念的是威廉森（WilliamsonEG,1939），他在《如何谘詢學生》（HowtoCounselStudents）一書中，將心理谘詢列為學生指導計劃的一個階段。後來，羅傑斯（RogersC,1942）在其《心理谘詢與心理治療》（CounselingandPsychotherapy）中提出了頗具影響的定義：“谘詢是一個過程，其間谘詢者與來訪者的關係能給予對方一種安全感，使其可以從容地開放自己，甚至可以正視自己過去會否定的經驗，然後把那些經驗融合於已經轉變了的自己，作出統合。”派特生(PattersonCH，1967)認為:“谘詢是一種人際關係，在這種關係中谘詢人員提供一定的心理氣氛或條件，使谘詢對象發生變化，作出選擇，解決自己的問題，並形成一個有責任感的獨立個性，從而成為更好的人和更好的社會成員。”杜德利（DudleyJ，1981）認為：“心理谘詢是一個過程，其間，一個人在一種接納、沒有威脅的關係中幫助另一個人，使其朝著充分發揮潛能的方向成長發展，在目前和今後擁有成功和幸福的人生。”《美國精神病學詞彙表》(1988)的定義為:“谘詢是一種談話和討論的治療方法，其中供谘者向詢者就一般的或特定的個人問題提供建議或輔導。”我國《心理學百科全書》（1994）的定義是：“谘詢者就訪談對象提出的心理障礙或要求加以矯正的行為問題，運用相應的心理學原理及技術，借助一定的符號，與訪談者一起進行分析、研究和討論，揭示引起心理障礙的原因，找出行為問題的症結，探索解決問題的可能條件和途徑，共同協商出擺脫困境的對策，最後使訪談者增強信心，克服障礙，維護心理健康。
我們傾向於把心理谘詢界定為一種人際關係，在這種關係中，一方是谘詢者，由受過專門訓練的人員擔任，另一方是來訪者，是有心理上的困擾而尋求幫助的人。心理谘詢的目的是運用心理學方法解決來訪者的心理問題，使之成為心理健康和社會適應良好的人。”