深秋時節，萬物蕭條，河北府開陽城已是一派北國秋色。是夜大雨滂沱，城裏平安客棧的老板錢老三正端坐在櫃台後盤查一天的帳目，店堂裏一燈如豆，稱著錢老三劈劈啪啪的算盤聲，十分冷清。
店小二收拾著桌子，時不時向坐在角落裏的一位客人撇上一眼，那客人衣衫襤褸，形容落魄，天傍黑時就來這店裏，也不叫菜，隻一壺接一壺的喝酒，到這會兒早爛醉如泥，卻還喝個不停。店小二漸漸不耐煩了起來，大聲說：“客官，時候不早了，小店早該打烊，您也好回了。”那人卻毫不理會，嘴裏念念有詞：“平生落魄江湖路，青衫快劍酒一壺————”那小二年方十六，是個急暴脾氣，見他不理，心中惱怒，當下破口大罵：“鬼丫的窮酸，老子和你說話呢！你他媽——”
“倪二，不得無理!”錢老三喝道。
“掌櫃的，老板娘剛生了大姐兒，身子不舒服，趕走了這廝，我們也好打烊了。”
一句話提醒了錢老三，他停下手中的算盤，對小二說：”你去後邊兒煨個暖爐兒，給老板娘送去，天寒雨大，莫凍壞了大姐兒。”
“早送過了！我還燉了鴿子湯呢。這會兒怕也好了，我看看去。”他邊說著邊一溜煙兒跑了。
錢老三頷首而笑，放下手中的活計，說道：”客官，今日喝了這許多酒，想是醉了，不如喝杯熱茶，有什麼心事，老漢也與你排解排解。”他邊說著邊倒了杯熱茶，正要送去，卻聽那客官鼾聲大作，好似睡了過去。錢老三歎一口氣，正猶豫間，就聽外麵馬蹄聲急，夾著隆隆的車輪聲，至門外停了下來。緊接著敲門聲砰砰大作，竟是有人投店。
錢老三趕忙上去開門，那倪二也已回來，搶上前去將門打開。
頓時風聲大作，狂風卷著豆大的雨點兒打進店來。門外站了位長身削瘦的男子，頭戴鬥笠，身穿蓑衣，一時間看不清相貌。他身後停了輛烏篷的馬車，車身全漆成黑色。
但見他跨進店來，說道：“
掌櫃的，收拾間幹淨的上房。”邊說著邊摘下鬥笠。
“客官，不巧得很，連日大雨，小店早住的滿了。”錢老三說道。
那男子麵露愁容，說道：“這麼大的雨，我車上尚有婦孺，實在不好趕路，掌櫃的還請想個辦法。”
錢老三見他麵容清俊，談吐頗為斯文，於是說道：“客房實在是沒有了，客官若不嫌棄，不如就在這店堂裏將就一夜吧。”
“這————”那男子打量了一眼店堂，神色十分躊躇，這時卻聽門外的馬車上傳來一個清脆婉轉的聲音：”金郎，掌櫃的一片好意，我們就莫再挑剔了。”
那金姓男子不再猶豫，當下回身解開兩匹套在車上的馬，但見那馬周身墨黑，十分神駿。倪二忙上前接過韁繩，牽入後院馬圈中。
金姓男子雙臂緊握套馬的車轅，竟將整輛馬車拖進店堂裏來，他見錢老三神色驚訝，說道：“車上女眷多有不便，掌櫃的莫怪。”錢老三忙笑道：“哪裏哪裏，客官請便。”回頭見倪二已拴好了馬回來，吩咐他說：“快去生個火盆來，給這位客官烘衣服。”倪二答應著去了，那男子回頭道：“多謝掌櫃的，車中尚有嬰兒，還請小二熬些米湯來。”
不一會兒倪二弄妥了火盆熱湯，那男子脫下身上長衫，搭在火盆邊烤著，又接過湯碗，先嚐了一口，這才遞進車裏去。突然間就聽車中傳出陣陣嬰兒的哭聲，那男子趕忙掀起車簾探視，就聽車內女子低聲安撫，那嬰兒卻越哭越凶，想是將喂入嘴中的米湯都吐了出來。正不可開交，就見老板娘從樓梯上走了下來，懷中也抱了一個嬰兒。錢老三忙上前迎著，低聲說道：“怎麼下來了，可是把你吵醒了？”
“不礙事兒。我聽著有孩子的哭聲兒，下來看看。”一句話提醒了眾人，忙將她讓於車內，老板娘弓身坐入車中，見那女子容色秀麗，懷中一個剛滿月的男嬰，正哇哇大哭。當下笑道：“我看是餓了，快喂喂奶吧。”那女子麵有難色，低聲說道：”這孩子命苦，生產時受了些驚嚇，一直未有奶水。”
老板娘見那嬰兒十分黃瘦，顯是未曾好好喂養，她中年方得一女，初識做母親的滋味，將心比心，對那年輕女子十分同情，於是說道：“米湯如何喂得，我這大姐兒也吃不得這許多奶水，不如我替你喂喂。”說著將手中嬰兒交於女子，將她的孩兒抱過喂了起來。可憐這孩兒出生足月，方才嚐得母乳滋味，睜著一雙烏溜溜的眼睛，吮吸的十分歡暢，不一會兒吸足了乳汁，沉沉睡去。那女子略放了心，對錢夫人很是感激，再看懷中所抱的大姐，同自己的兒子約莫差不多大，生得粉雕玉砌，頗為秀氣，她心中喜愛，隨手褪下左腕上一串玲瓏剔透的香珠，給大姐兒戴上。錢夫人慌忙推辭，說道：“這樣貴的禮，可不敢收。”那女子卻道：“一串珠子原算不得什麼，隻為著我與這孩子投緣，留個紀念，夫人莫要嫌棄。”錢夫人是個厚道人，見她這樣說，隻得收了。見天色已晚，各自安歇。
倪二見先前那位醉酒的客官仍趴在角落的桌子上酣睡，心中惱怒，上前去踢了一腳，罵道：“鬼丫的，再不起來，老子扔你出去！”說著就要動手。錢老三忙將他喝住，說道：“忒大的雨，你要將他趕到哪兒去？他既睡了，就由他去吧！”倪二見掌櫃的發話，不再與那人為難，自顧睡去，嘴中尚自罵個不休。
那金姓男子安置好妻兒，就在馬車前席地而臥，一時無話。
不知睡了多久，大姐兒突然大聲哭泣，錢老三起床看視，原來大姐兒尿濕了被子，忙與她換上幹淨的被褥，正要睡去，就聽街上傳來紛雜的馬蹄聲，似是有幾十匹駿馬馳騁而來。再細聽時那馬匹已馳得近了，突然一聲呼哨，竟似是在客棧旁停下，一陣踢踢踏踏之後，又皆靜了下來，隻聽得劈劈啪啪的雨點兒打在窗上。錢老三心中起疑，忙披衣起床察看，見樓下店堂裏火盆尚未熄滅，那金姓男子不知何時已穿戴停當，手中多了一把長劍，在馬車旁長身而立，馬車簾幕低垂，裏麵不見動靜。錢老三心下害怕，忙隱身在樓梯後麵。
突然間外麵一人大聲喝道：“金之陽！這次你已是插翅難逃，還不快棄劍投降，求我家主人饒你一條性命！”他口中所喝的金之陽想來便是那金姓男子，錢老三偷眼望去，隻見他長身而立，側麵看去神情頗為凝重。又過了半晌，店門一聲轟響，被人自外麵撞開。八名勁裝男子魚貫而入，手中各執兩盞防雨的瓦燈，將店堂照的通明，緊接著一名年輕男子緩步走進來，身後跟了名圓臉白胖的中年男子，但見那年輕人錦袍華服，衣冠博帶，相貌俊美，卻英眉緊蹙，緩緩走了幾步，說道：“三妹，為兄日夜兼程，風雨不顧，你竟連為兄的麵都不願一見嗎？”