上校和少年是最後兩個返回的，兩人掛在救生梯上，一手扛著激光炮，一手攀著梯子。
少年低頭詢問：“你發現了沒？”
蒯子謙挑眉，眼中露出玩味的興致：“去看看？”
不等少年回答，他便朝飛艇上喊：“下來一名鎖空者。”話音剛落，右手鬆開，上校朝地上墜落，手撐著地麵，單膝跪地。少年和鎖空者緊隨其後。
克莉絲汀會意地看著屏幕上的情況，按上一顆黑色按鈕。飛艇四周的細小噴筒隱隱發光，落地的三個人目光一凝，迅速趴地匍匐。僅一會，離子炮席卷了這片小範圍的森林，強烈的光束由小而大，衝破天際！伴隨著慘叫聲，寄生體被肅清了。
“祝你們好運。”克莉絲汀的聲音響起，速度提升，飛艇消失在上空。
熱浪還在徘徊，久久沒有散去。幽暗的空間耀眼的光線布滿每個角落，由暗轉亮，忽而驟然的變化使眼睛難以適應。少年的手捂住眼睛。
十多分鍾過去後，再次睜眼時，蒯子謙看到的少年又是一副迷茫的模樣，光亮仿佛把記憶一並清空了。他無奈道：“過會兒再給你解釋，現在的情況比較危急。”
遍地的寄生體和士兵的屍體映入少年眼中，他點點頭。
三個人往森林的更深處走去，這次離子炮的破壞很嚴重，濕軟的土壤片刻之間幹涸了，化成破碎的細沙。樹木上的葉子被火燒得卷曲，微微藍色的焰苗點綴在枯黑的枝頭。燒焦的味道十分刺鼻。
少年儲存的記憶沒有了，他剛剛發現的東西也無從得知。蒯子謙唯一可以確定的是，自己看到了“蟻群”。不是簡單的白蟻聚集在一塊，而是更加具備侵略性的姿態，類似龍卷風的形狀。雖然參合的白蟻並不多，但“蟻卷風”已稍見雛形。
很長的一段路，都沒有寄生體再度出現，神出鬼沒的一群爬蟲，又消失了。
已經差不多接近中心層了，溫度驟降，地麵上結著點點冰晶。被不應該在這個熱量帶發生的情形離奇地出現。
方向？蒯子謙細細思索著，當時褚遂深在隔離牆告訴他的地方到底在哪？馬蒂吉，那個奇怪的老教授。
少年問：“我們現在要去哪？”
蒯子謙：“森林的中心，我覺得那裏大概會是寄生體的巢穴，寄生體就是你剛剛看到的那些爬蟲。森林中心的一些東西，對你的記憶應該也會有幫助。這裏危機重重，你要小心。”
少年嫌棄地望著他，那眼神像在看一個白癡，他伸出手指，數著人數：“我們，一，二，三，三個人去找寄生體的巢穴？是你對自己的身體太自信了，還是那些寄生體全部是棉花做的？”
僅憑一眼，少年便看出了它們的不簡單。鋒利的足鋒甚至能切斷鋼筋！
“都不是，”蒯子謙並不在意少年話中的諷刺，他笑道：“不過，有什麼關係呢？”
少年眉角翹起不再說話，即便是備用人，骨子裏的驕傲和張狂不減不滅。蒯子謙和他是同一性質。
跟在他們後邊的那名鎖空者是一個年紀很小的女孩，大概十一二歲。她的表情露出與同齡人不符的成熟，小姑娘淡淡地開口：“森林的中心，空間凝結的程度會更高，空間的流速至少比這裏減緩10倍。我的能力撐不起足夠三個人的空間。”她隻是平鋪直敘，沒有任何感情的修飾，就像一個傀儡。
蒯子謙向少年解釋：“我們現在不是在三維空間中，而是處於一個變幻莫測的平行位麵裏。”
少年：“走一步是一步。”
溫度下降的趨勢越發明顯，現在連簡單的呼吸都會有水汽凝結，形成薄薄的白霧。單薄的短裝無法抵禦嚴寒，三人都有些哆嗦地相互搓著手臂，皮膚上起了一個個小小圓圓的疙瘩。
一聲虛弱的叫喚引起他們的注意。
“是什麼？”
“不知道”
“噓”
仔細辨別著聲音，三個人循著一個方向走去。