李書福創造了很多第一：
第一張國產鎂鋁曲板；
第一輛腳踏式摩托車；
民營企業家造車第一人；
第一個開創了汽車的2萬元時代；
開發了中國第一款跑車；
打贏第一個與豐田公司的汽車涉外知識產權案；
開發出中國第一款自動變速箱；
開創中國第一個民辦教育體係；
海外車展第一人；
第一個民營汽車收購外國品牌；
……
這麼多第一，老百姓最認可的還是“民企造車第一人”這個稱呼。這個世界會造汽車的人很多，但被稱為“汽車瘋子”的隻有兩個人：一個叫豐田佐吉，他是豐田汽車公司的創始人，造豐田汽車的時候，達到了一種偏執的地步，豐田佐吉影響了日本經濟和一代日本人；還有一個就是李書福，他對造車完全是一種癲狂的狀態，深深地影響了中國汽車工業的格局。李書福的偏執表現在三個方麵，造車狂，技術狂，工作狂。
1.造車狂
“第一次到洛杉磯，看到那麼多的汽車，我就想，如果中國也能有這麼多的汽車，也這樣繁華，該多好……我真的別無所求，隻希望能實現當初到洛杉磯時的想法。夢想實現多有意思啊，這不僅是賺錢的問題。”李書福在一次接受《人民日報》的采訪時說，當初決定做汽車，第一決定因素不是賺錢，而是夢想。
2001年，中國吉利集團董事長李書福被《中國企業家》雜誌評為最執著的人物，當選理由是，不管外界如何批評，也不管受到怎樣的挫折，頑強地做著自己的造車夢。“汽車瘋子”的稱號，由此而來。造汽車前，李書福把自己的100多萬元買的新奔馳車拆了，組裝成一輛“山寨奔馳”，1998年的時候，李書福公開對外宣傳要造汽車，大家都說他瘋了。造汽車門檻太高，要百億資金，要很高的技術，再說，沒有人相信李書福做得好，當時中國汽車幾乎為外資所壟斷，中國的國有企業都處於依附地位，紅旗、上海品牌相繼退出曆史舞台，一個民營企業家要造汽車如同堂吉訶德式的夢想。最要命就是中國汽車市場不允許民企做，做汽車就是違反產業政策。政府不支持，有官員說，民營企業做汽車無異於自殺；有人勸說，國家不支持等於死路一條；沒有生產許可，不是國有企業，銀行不給貸款；很多供應商不支持，因為怕吉利付不起貨款；股東也不支持，因為汽車風險太大。李書福不顧一切，一頭紮進去了，造出了吉利豪情汽車，市場還不買賬，因為老百姓認定高貴的汽車這樣便宜就是偷工減料，就是偽劣產品。汽車賣不出去，錢進不來，最困難的時候連工資都發不出，李書福快瘋了，一見人就講自己怎麼造出4萬元轎車來，沒人理他。直到夏利、奧拓暴跌，消費者才意識到三四萬元的汽車的確不是夢。2001年，吉利的銷售局麵開始打開，實現了盈虧持平。
李書福很多場合成了被奚落的對象，在電視上，主持人奚落他，在人民大會堂，汽車老總們奚落他，領導也看不上他。在一個地方衛視關於汽車行業的節目上，邀請了許多汽車行業的大腕前來捧場，這些財大氣粗的老總們侃侃而談，談自己雄厚的資金、技術、品牌，而衣著土裏土氣的“鄉下人”李書福說道：“造汽車嘛，我看也沒什麼了不起，不就是四個輪子兩個沙發再加一個車殼嗎？”主持人聽了立即插上一句：“原來前麵看著像寶馬、後麵看著像奔馳的車，就是這麼造出來的。”台下一片哄堂大笑。
一些老百姓也取笑李書福。浙江臨海是吉利豪情的生產基地，有些臨海人曾經以拿吉利開涮為樂，臨海街頭流行一個方言順口溜，大意是：上坡要推，落雨要打雨傘。當臨海的一個中學老師知道吉利要造跑車時，在課堂對學生說：“這車他敢造，我們不敢開啊，你說要是萬一在高速路上跑著跑著，一個輪胎飛了怎麼辦？”教室裏響起了學生雷鳴般的掌聲，有人笑得鼻子撞上了桌子。這種心態反映了很多人對吉利的態度。
為了打開知名度，又沒有錢做廣告，李書福絞盡腦汁想盡了一切辦法。李書福是浙商中間有名的“炮筒子”，號稱李大炮，語出驚人，引得媒體爆炒。媒體上的李書福大大咧咧，口無遮攔，實際上這正是他慣用的技巧，也正是他的過人之處。現在李書福很嫻熟地麵對各種媒體，也主動尋找記者采訪，主動製造新聞，在輿論上“先聲奪人”。
1994年，《台州日報》發表了《台州大學並不遙遠》。當時，台州正在開兩會，創辦台州大學成了人大政協談論的熱點，可惜台州政府害怕背財政包袱，沒有興趣，這個事情沒有辦成。不過，這個事情讓李書福上了報紙的頭條，台州當地人知道了吉利，也知道有個李書福。
怎麼讓全國人民知道吉利汽車呢？2000年1月6日，李書福開始第一次大規模的媒體秀。這天，1300人從全國各地趕來廣州，參加吉利組織的全國銷售商會議暨摩托車、汽車新品展示會，廣州幾家四星級的賓館爆滿了，吉利還特意邀請了30家中央新聞單位的記者，二十幾個浙江的記者，這個龐大隊伍立即引起了廣東當地媒體的關注。“我們就是要讓人們注意，從前知道我們的人太少了。從此次活動開始，我們要有所改變。”李書福這樣說。在吉利的新品展示會上，兩款新型兩廂豪情和美日讓人們驚訝不已，想不到浙江台州這麼一個默默無聞的地方，民營企業還可以折騰出汽車來，汽車看起來還真像那麼回事，價格還真是便宜。這次廣州之行，很多人記住了吉利。
李書福的算盤打得啪啪響：隻要你們在看我的文章，在聽我說話，我就是給吉利做了一次免費的廣告，比廣告效果好十倍百倍。2001年4月22日的汽車高峰論壇上，李書福說：“造汽車不是一件特別難的事情，就像造自行車一樣容易。通用、福特這樣的大企業將在未來消失，而像我們這樣的中小企業反而會存在下去，並越來越有競爭力。”台下坐著的通用、福特代表很不高興，有的甚至憤然離去，很多媒體大肆報道了一陣子。