一八九五年三月九號，仙遊縣。
九蓮山，也叫九華山，是興化與仙遊交界處的一座不高但占地頗大的山，由九座形如蓮花的山峰拱衛一個山穀而成。九蓮山因南少林而聞名閩地，卻同樣因南少林而飽受摧殘。清初，這裏成為了南方反清複明的基地之一，當年清軍大舉圍剿南少林武僧，曾經讓當地無數村民流離失所，備受折磨。
九蓮山腳下，離仙遊縣城約二十裏遠的地方，有一座有名的宅院，大名叫蔡府，本地人叫它蔡宅。這蔡府剛剛建成沒有幾年，占地有幾十畝，富麗堂皇得不象話，跟周圍那些用茅草為頂、土坯為牆的房子比起來，足以讓人產生殺人的衝動。
這房子的主人叫蔡能，可是大清朝鼎鼎大名的人物啊。兩榜進士出身，從一個小縣令做起，一路升到了從一品大員。雖說學富五車，可是，這家夥的書都念到屁股上去了，對官場的道道溝溝了如指掌，唯一從不放在心上的，就是老百姓。當官幾十年來，所到之處，如秋風掃落葉一樣，天高三尺，地陷九丈，轄區內的石頭縫裏，都無法再榨出一滴油出來。
隻是，這家夥對官場實在是精通了，認了個比自己小了十三歲的李蓮英為幹爹後，立馬仕途順利，所任盡是肥缺，要不是三年前被參得太狠了，不得不借丁憂避風頭，估計已經到軍機處逍遙自在去了。
蔡能並不是仙遊人，隻是，他的名氣實在太臭了，在家鄉根本就沒臉呆下去，千辛萬苦，總算是找到了這個地方來建自己的豪華大院。這讓仙遊人鬱悶得半死，如此山青水秀的地方，不但召來了賢人誌士，還召來了如此一個狗都不願意與之為伍的家夥，實在讓仙遊人無語。
蔡能自知不容於當地人，因此，選擇建房的地方，雖然離縣城隻有二十裏路，卻是個前不著村後不著店的地方，景色雖美，可那院落在仙遊人看來，的確有點兒礙眼。
村道上，一群人簇擁著兩頂大轎，在蔡府門口停了下來。李江帶著李天佑，從轎子裏麵走了出來。才一鑽出轎門，李江就朝著已經趕到府門外迎接的蔡能拱了拱手，大聲說道：“下官興泉永道道台李江，參見蔡大人。”
須眉俱白、滿臉油光、肥得跟烏克蘭大白豬有得一比、可是那眼睛卻小得幾乎眯成一條縫的蔡能穿著一身絲綢長袍，笑得眼睛都快沒了：“老夫現在隻能算得上是草民一個，李道台大駕光臨，老夫末及遠迎，還望李大人恕罪。”
蔡能心裏高興啊，包括他在內，所有的人都自己，蔡能的所謂丁憂，隻不過是避禍而已。六十歲的人了，又丁憂在家，再獲啟用的可能性，比被雷劈死的可能性還要少得多了。再加上他的官聲實在是太好了，因此，回到仙遊的兩年多來，從來就沒有一個官員上門拜望。特別是，在當官的時候，他跟閩浙總督劉應一向是死對頭，閩浙兩省的官員可不想著為了這個老家夥，而讓自己的頂頭另眼相看。因此，此次興泉永道的父母官親自登門拜訪，對蔡能來說，簡直是天上掉下來的大好事啊。
李江恭恭敬敬地說道：“老大人一生為國為民，勞苦功高，下官一向深感佩服。因一向公務繁忙，直拖到現在才來向老大人請安，還請老大人見諒。”
蔡能連聲說道：“那裏，那裏，老夫落魄如此，李大人仍然能夠前來寒舍，老夫感激涕零啊。不知李大人身邊這位小公子是誰呢？”
李江連忙叫李天佑向蔡能行了一個禮後，這才說道：“這是犬子李天佑。”
“哦，”蔡能點了點頭：“聽聞李大人的四子是個神童，打小就能寫詩作賦，四書五經倒背如流，今日一見，果然豐采照人啊，如有機會，老夫倒想著跟貴公子切磋切磋。”