秦始皇艱難地拿起筆，在彌留之際，用那雙軟弱無力的手歪歪扭扭地在素絹上寫下十二字的遺詔：“以兵屬蒙恬，與喪會鹹陽而葬。”
趙高急忙把李斯、胡亥叫到一起，宣布了始皇駕崩的消息。胡亥驚聞他父皇仙逝的消息，不由得放聲大哭，但卻被趙高勸止了。
趙高見自己的話起了作用，繼續威逼利誘道：“二十年來，我從未見過秦國的丞相、功臣能把富貴傳給下一代的，相反，他們大多被誅殺。長子扶蘇剛毅勇武，素有威望，與蒙家向來親近，他即位後肯定要立蒙恬為相。若是這樣，李丞相的處境將相當危險，且不說榮華富貴難享，身家性命能否保得住都未可知啊！隻要丞相依我計劃行事，自可長遠封侯，子孫世世代代高官厚祿，如不依我計，將會禍及子孫。何去何從，丞相自己掂量吧。”
秦始皇本想再說些什麼，已經沒有了說話的力氣，他吃力地抬起了手，像是要筆墨。趙高會意地趕忙取來筆墨，又將一塊素絹鋪展在秦始皇麵前，將始皇扶坐了起來。
趙高知道，李斯私心最重，他最擔心的就是喪失官位，隻要抓住這一點，必能使李斯就範。於是離開胡亥那裏之後，趙高徑直來到李斯的車裏，開門見山地向李斯說道：“先皇駕崩前，給長公子扶蘇留下了一份遺詔，讓他趕回鹹陽奔喪，實際就是要立他為新皇。這件事沒別人知道，遺詔和皇帝玉璽現在都在胡亥手裏。現在，決定誰為太子的權利在你我手中，不知李丞相打算怎麼辦？”
始皇要立扶蘇！當趙高親眼看到秦始皇遺詔的時候，他吃了一驚。扶蘇一向鄙視趙高，甚至根本就從未答理過他，扶蘇做大秦的皇帝，是趙高最不希望看到的結果。要是立胡亥就好了，胡亥可是自己的學生，而且是自己一手帶大的，而最重要的一點，胡亥隻知吃喝玩樂，對政事從不關心，如果立胡亥為帝，自己將會有享不盡的榮華富貴，趙高心想。頓時，一個陰險的計劃湧上趙高的心裏。
扶蘇接到詔書後，大吃一驚，他怎麼也不相信父皇會讓他自裁。蒙恬也不相信，因此他力勸公子扶蘇上書請示，以免遭受奸佞之徒的陷害。可是扶蘇見詔書上蓋著他父皇的玉璽，那可是隻有他父皇一人能用的玉璽啊！因此便不再懷疑，並對蒙恬道：“君要臣死，臣不得不死，父要子亡，子不得不亡，請示又有何用。”說完，便拔劍自刎而死。蒙恬卻不像扶蘇那樣愚忠，他始終不肯不明不白地死去，傳令使者隻好命人將他關押起來。
三更時分，長時間昏迷不醒的秦始皇終於醒了過來，他蠟黃的臉上沒有一絲血色。秦始皇的咳喘聲將守候在一旁的趙高驚醒，看見皇帝醒來，趙高急忙走至榻前，輕聲地問候道：“陛下現在覺得怎樣？是否再服些藥？”
趙高的話令李斯驚出了一身冷汗，前景不妙，該何去何從，李斯也陷入了沉思。
躺下後不久，他突然像想起了什麼似的，向服侍在身旁趙高叮囑道：“趙高，朕……相信……你的忠心，一旦朕……升仙而去，你務必要把……密詔送給……扶蘇，務必！”
秦始皇終於了卻了最後一樁心事。他為大秦選擇了一位仁慈、英明的君主，百姓們應該都滿意了吧！他知道，百姓們痛恨他，官吏們敬畏他，但自己的鐵腕政策何嚐又不是為了大秦江山的穩固呢？秦始皇長歎一聲，帶著深深的留戀和遺憾告別了他極不願告別的人世。這位有著巨大貢獻的傑出政治家，在人們心中是位罪惡深重的殘酷暴君，終於走完了他的四十九歲的生命旅程。
“陛下一心想求長生不老，因此臨到駕崩也沒對後事做任何安排，為穩定大局，我們暫時不宜對外公布消息，請公子節哀順變。”趙高安慰胡亥道。
秦始皇擺了擺手，有氣無力地道：“朕的大限將至，服藥恐怕已是多餘了！”
秦始皇統一中國之後，經常四處巡視。能夠親眼看看自己一手建立的秦帝國的美好河山，對已步入風燭殘年的秦始皇來說，是一種莫大的心靈慰藉。盡管曠日持久的巡遊使秦始皇在精力、體力上都損耗不小，但他仍樂此不疲。公元前210年，秦始皇在丞相李斯、中車府令趙高、皇子胡亥的陪伴下，又開始了新一輪的巡遊。令秦始皇沒有料到的是，此次巡遊卻已是他生命裏的最後一次遠行，正是這三個一路陪伴自己的人，改變了帝國前進的方向，積難深重的大秦帝國就此步入覆滅的邊緣。