漢章先生父親譜名昌垂，封賜官名紹嶢，字延齡，號南屏，晚號玉幾山樵，貢生，例封文林郎。道光二十一年（１８４１）二月十九日生，光緒二十七年（１９０1）六月二十九日卒，享年六十一歲。昌垂父嗣賢（１８１２—１８５０）生三子，老大昌業道光十六年（１８３６）七月十六日生，鹹豐五年（１８５５）九月初二日卒，二十歲就去世。老三昌統道光二十七年（１８４７）正月初九日生，同治三年（１８６４）十二月二十六日卒，十八歲就去世，那年漢章先生出生才九個月。漢章先生父親居中。漢章先生說：“道光庚戌（１８５０）之歲先王父棄養時，府君才十歲耳。越四年伯父紹京府君又病歿，不得已廢舉子業，治家政，終身以為戚。”（陳漢章《先府君行述》，收於《毓蘭軒訓語》手稿，藏浙江圖書館古籍部）這就是說，十歲死父親，十四歲死長兄，而弟弟還年幼。這樣這個家庭的重擔落在十四歲的老二，即漢章先生的父親身上。其時這個家有母親，三十八歲，弟弟九歲。這樣，漢章先生父親自然不能一心讀書走舉子業的路了。所以他在《自題小照》上這樣寫道：“悔殺童年草草過，徒傷老大鬢毛皤。丹青妙手空唐突，把卷鬆間作什麼。深悔年前太惰慵，欲追疇昔也無從。於今惟居丹青畫，手捧一編依古鬆。”陳得善在《祭從祖父南屏先生》一文中也說：“公少操家政，以不習舉業為終身憾。故口不言文，所為古文時藝及小詩詞，往往秘於篋，不示人。”（陳得善手稿，藏浙江圖書館古籍部）但就是這樣一個少年，不僅自己學問不凡，且培養出舉人、進士各一，聞名天下，這不是很值得探討的嗎？
漢章先生父親的成功之處可以歸納為十二字，即“學識淵博，行善奉孝，悉心教育”，也可以簡化為“識、行、教”三個字。
首先介紹兩人對他的評價。一是漢章先生的塾師虞竹亭。下麵一段話是漢章先生的回憶：“閑為古文詞及今體詩自娛，遇人絕不談文字，惟同縣虞竹亭先生知之，推挹府君學識，以為不可及。嚐語不孝輩曰：汝家尊昔不應科舉耳。”（陳漢章《先府君行述》）另一個是周允中，此人應為昌垂的表弟，昌垂去逝後，他請得善寫的挽聯是：
以文章魁兩浙，以經術冠六齋，弓冶裕淵，源式穀有人，光耀德門無愧色。
論交好是良知，論姻親為中表，琴尊懷款，洽毓蘭訪舊，摩挲塵榻總傷心。
這兩位都談到他的文章、學識。但其留世文章不多，據漢章先生說，他父親隨寫隨棄，得善說“從不示人”。現存的詩文，大約是漢章先生搜集的，均收入《毓蘭軒訓語》集子中。文章有《家慈鄭太孺人旌表節孝記略》，此文記述其為母鄭太孺人請旌表經過。文章說：“我先府君棄養時，家慈年適三十八歲，年例未符。茹苦食辛，彌曆歲月而不得”，而為此十分苦惱，後“始得浙江撫憲給予匾額字曰‘矢誌清白’”。《約園記》一文記載約園十景。《奇石記》記載塾師林月槎發現約園一奇石。《馬岡施茶記》一文記“佘母胡氏倡捐集資，與某某氏各出己金，設茶社以濟行人”。《與周允中表弟議稟禁小洋減色帖》說及原先“以小洋代鈔，天下通行，不苦錢荒……夫錢既大缺，小洋又不通行，民間何所措乎”。為此，“欲與弟相商約，約同誌進稟”。最後一篇是《書錢烈婦事略後》。此篇以問答形式，先回答婦死其夫，“胡為不見於六經”。後回答“桐城方氏，謂六經所著，婦人以節完者，衛共薑紀、叔姬而已”。為此引用《禮記》、《詩經》、《易經》、《春秋左傳》、《後漢書》、《唐書》、《魏書》、《北史》、《晉書》、《隋書》、《五代史記》、程朱理學、桐城姚氏等等多種書籍，洋洋灑灑回答客問。現在引用後一回答。“夫婦之義，至程、朱然後大明。姚氏之文，亦以宋儒申明禮義之說。女子始知節烈之為美，何歟？曰：是望溪惜抱之過言也。夫婦之義，本與天地立，明見於六經，程、朱不過得人心之同然耳。觀於劉子政所傳列女，貞順十五人，節義十五人，足補太史公書所未備。範蔚宗修《後漢書》，魏文伯修《魏書》，李君威修《北史》，以及《晉書》、《隋書》之修於唐，《唐書》之修於宋，俱相承而不廢。歐陽公為《五代史記》，死節傳止三人，死事傳止十有五人，而於長樂老馮道傳敘，深惜其不如王凝之妻，其義皆先於程、朱，固不俟程、朱出而節烈之義始明也。方氏、姚氏，勤一生而言，於當世之詬病程、朱者，深惡而痛絕之，而反謂自周以前，婦人不知節烈之可貴，至程、朱始懸厲禁，適以授詬病者口實耳。”“餘乃著六經死烈之義於篇，以補桐城之缺。”昌垂提倡節烈之觀點，筆者難以苟同，但單從所引之史實，足見他知識之廣博。而他其他幾篇文章，看不出有特別驚人之處。另外，還有一封《與俞君蕙清書》。
昌垂留下的詩，共十五首，不妨引幾首。
偶銘
小院茅亭近郭門，科頭竟日擁山尊。
夜來葉上瀟瀟雨，窗外新栽竹數根。
簇簇紅欄四麵通，小橋倒影碧波中。
夜坐披書人靜後，笛聲吹起藕花風。
書懷
何須獻賦大明宮，擬構三椽小圃中。
滿屋詩書隨意讀，樂天知命效陶公。
名利
名利悠悠不自由，人生不必苦營謀。
從來多少貪婪輩，失足皆因分外求。
詠蘭
一朵俄生幾案光，恰似逸士氣昂藏。
秋風試與平章看，何事孤山林下香。
手培蘭畹兩三載，日暖風和次第開。
坐久不知香在室，推窗時有蝶飛來。
這些詩大都有超凡脫俗、悠然自得之意，詩句自然圓純，不失為好詩。有趣的是漢章先生父親效仿陶淵明的思想，也深深影響少年漢章，他童年的課藝中也有類似的文章。
不過，上述詩文，還不足以看出漢章先生父親學識的淵博，更難證明他“以文章魁兩浙，以經術冠六齋”，但他平時不經意間對兒子留下的二百十八條訓語，倒可以證明他的學識確非一般。現不妨引幾條（均引自《陳漢章全集》第十九冊《毓蘭軒訓語》：
漢初無人，隻扯一叔孫通，便使之製漢禮。後來如賈生以降，灌之位位之，董仲舒以公孫弘之位位之，豈不的當？然使仲舒作相，漢武必不樂。隻看汲黯、司馬遷且不能用，況能用仲舒？乃見如是君，乃能用如是臣耳！故賈生、董江都，當時人多看之不出，直至後人，始見得其才學大可用。
王陽明擒宸濠時，以七日夜目不交睫，賴有平日之養。明道先生亦自言，稟氣甚薄，後乃強壯，蓋人身如木然，少時愈宜培養。
謀藏書之所，總不如藏之腹中。韓公雲：“撐腸文字五千卷。”鄞人史雪汀，人稱以兩腳書櫥，何等受用。
詩文及字，有以融渾含蓄見長者，有以深刻奇險為貴者，其軒輊未易定。少年應奔放，不必過為拘迫，與做人固有異處。
看《正誼堂全書》，勿嫌其多，漸漸看去，自然不厭其多。又勿嫌其無看頭，正是此等書有看頭。目今《論語》若不出題，直無人去理會。
楚武王、文王用觀丁父、彭仲爽，《左傳》皆補敘始見，可知春秋事，多未見於傳文。《論語》稱子文三仕三已，柳下惠三黜，儒必考《左傳》以證其不合，殊未得左氏義例。
朱子之可辨者，惟《四書集注》、《詩集傳》、《易本義》耳，其他固不能捃摭也。然凡人之美者，僅可索其微疵論之。
此類訓語，舉不勝舉，但從有限的事例中足見他知識淵博，更令人欽佩的是他並不是東征西引的書墜子，而是提出真知灼見，可稱活學活用。訓語中關於做人，尤其是曆史時事之類甚多，也有不少讀書經驗、治國理念、治國教訓，等等，不一而足。這裏引幾條我們可以從漢章先生身上得以引證的訓語：