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阿昌族大部分聚居在雲南德宏傣族景頗族自治州的隴川、梁河等縣。其餘分布在潞西、盈江等縣。
曆史上，阿昌族與景頗族、漢族、傣族、白族等有著密切的關係。不同時期，他們曾有過“峨昌”、“娥昌”等不同的稱呼，解放後統稱為“阿昌族”。
遮帕麻與遮咪麻的創世故事
在眾多的創世神話中，遮帕麻和遮咪麻是創世始祖的傳說在阿昌族中廣為流傳。
相傳，早在遠古時代，那時沒有天地之分，混沌之中什麼都沒有。不知持續了多長時間，混沌中突然閃出一道白光，有了光明，與之相對就有了黑暗，黑暗之中又有陰陽相生，這時天公遮帕麻和地母遮咪麻就誕生了。遮帕麻用神兵背來的金沙、神將背來的銀沙分別捏成了太陽和月亮，又扯下左右兩乳分別變成太陰山和太陽山，一甩趕山鞭播下滿天星星，創造了天空、日月和星辰。他噴出的氣化做了雲彩，他流下的汗變成了雨水。他夾起月亮放到太陰山頂，又舉起太陽放到太陽山上，讓月亮和太陽有了歇腳的地方，並在兩山中間種了一棵梭羅樹，讓太陽和月亮繞著梭羅樹轉，太陽出來是白天，月亮出來是夜晚。他還采來珍珠、瑪瑙、古玉、翡翠做了東、南、西、北四邊的天，派龍鶴早龍、臘可早龍、博劭早龍、冒泥早龍做四個天神，分住在天的四方。
在天公遮帕麻造天的同時，地母遮咪麻開始造地。她用自己的喉頭當梭子，拔下臉上的毛當線繩織成大地，臉上流下的鮮血滴成河海。地做大了，天蓋不住地，波浪開始席卷天空。遮帕麻扯東邊天來蓋，大地露出了西邊；扯南邊天來蓋，大地露出了北邊。天被扯出陣陣雷聲，震撼著大地。於是遮咪麻抽掉三根地線，大地經過強烈的震動縮小了，形成了山嶺、深穀和平原。
天地都造好了，遮帕麻和遮咪麻在位於大地中央的無量山頂相會成婚。過了九年，遮咪麻生下一粒葫蘆籽，把它埋在土裏。又過了九年，葫蘆籽經過發芽、長藤又開花，最後結了一個大葫蘆，葫蘆越長越大，從裏麵跳出九個小娃娃，這就是最初的人類。遮帕麻教他們生火煮食、打獵捕魚、蓋房居住，遮咪麻教他們用占卜和咒語驅趕病災，刻木記事。大地變得熱鬧起來，九個娃娃慢慢繁衍出越來越多的人，人們生活得很快樂。
不知過了多少年，有一天，突然暴雨傾瀉而下，大地被洪水淹沒了，人類遭遇了災難。遮咪麻趕忙用原來抽出的三根地線補好了東、西、北三邊的天地，剩下南邊的天沒線縫補了，還在繼續刮狂風、下暴雨。為了擋住從南邊吹來的暴風雨，遮帕麻帶領神兵、神將到拉涅旦用石頭築起了擋雨牆，用木頭製造了擋風門，這就是南天門。風雨終於擋住了，洪水也消退了，人們開始了新的生活。在造南天門時，美麗的鹽神桑姑尼看上了勇敢的遮帕麻，並用甜言蜜語留住了他。