漢世宗孝武皇帝（漢武帝）四十八年，春，三月初五，深夜，雷雨。
未央宮中一片昏暗，一顆火苗在風中搖擺不定，似要隨風而滅，卻偏偏沒有熄滅。梁下輕紗重重疊疊，隨風飄動，隻拉得投在其上的兩道身影變了形狀。偌大的宮殿裏卻隻有兩人獨在，氣氛沉重的有些壓抑，宮外一聲驚雷，就此開啟了一場事後驚天動地的談話。
“曼倩，前日你所講的海內十洲可是為真？”一個坐在龍座之上發出充滿威嚴的聲音的人這樣問道。隻見此人，龍眉鳳目，麵容剛毅，身形魁梧，坐臥之間便顯現出一種王者之氣，讓人感到無形的壓抑，此人便是那號稱千古一帝的漢武帝劉徹。
“回稟陛下，臣所說句句屬實。”坐在武帝對麵的人拱手彎身恭敬的回答道。隻見這人身長八尺，麵如冠玉，頭戴綸巾，身披鶴氅，飄飄然有神仙之概。這正是那道號曼倩的東方朔。
漢武帝幽幽一歎：“古來曆代君王追求長生成仙之人不在少數，想來如你這般知曉天地的奇人也是有吧，那卻如何未見得有人成仙道，獲長生。”
“陛下，昔有秦始皇帝派遣徐福率五百童男童女出東海，尋那蓬萊仙山且後未歸，據臣所知那徐福已得那成仙丹藥。因其懼怕秦皇暴戾生性多疑，唯恐回來為秦皇所滅口，是以未歸，而是將仙丹吞服，已然成仙。”
“哦？看來朕成仙有望?”
“陛下乃九龍護體之軀，自登基即位以來，開疆拓土，擊潰匈奴、東並朝鮮、南誅百越、西愈蔥嶺，征服大宛，奠定了我大漢疆域版圖，首開絲綢之路、創年號，興太學。開拓我漢朝最大版圖，使得天下太平，民生安定，功業輝煌，若說追求長生乃理所應當之事，想我大漢子民定當破海斬浪，尋那成仙丹藥，助陛下成就仙體。”說到此處東方朔抬頭向天，意有所指。
漢武帝亦有所感似得抬頭望向無邊蒼穹，隻是目光裏閃爍精光的眼神不知其到底在想什麼。宮中又回複到那種壓抑的氣氛圍繞之下……
不多久，兩人似有所感，皆是轉過頭，四目相對。一個突然仰天大笑，一個亦是手捋胡須笑而不語。
“依你之意，朕也當效仿那始皇帝，找一人率那五百童男童女去那東海蓬萊仙鄉尋那長生藥？”漢武帝言語之中雖然盡量保持著沉著冷靜，但饒是以他那久居高位的傲然心態也是流露出一絲絲的興奮之意。
“陛下，其實亦不必五百之數，隻需少男少女各九人皆可。”
“哦？怎地隻需九人即可？”
“求仙丹不是百姓納稅，各繳幾數，即得國庫豐滿。求仙問道貴在於心，且古人有雲：九為大數，終而歸一。陛下隻需差遣少男少女各九人，具備禮品文書，前往仙島，求取仙丹即可，屆時陛下……”
“那這少男少女之選可有何要求？且應如何選？”
“陛下，臣以為，應當昭告天下，自州郡以上官員士紳、書香門第之家凡滿十六歲而未婚者盡皆入京遴選。一者、出身仕宦書門之子知禮儀，識大體，且從小接受父母思想忠於陛下，取得仙丹，亦不怕其做出不忠不義之事。二者、此中多劉姓宗親，可從中擇其優者而為領隊，方便管理。”
漢武帝聽後並沒有作何回答，隻是閉上眼睛似乎困倦之後養神。東方朔於此並沒有著急著催問，隻是靜坐一旁等候著這位一國之君的發話。宮殿之中似乎又回到那種壓抑之下。
過了約半個時辰，漢武帝這才緩緩睜開雙眼說道：“好，依你所奏，你可擬定聖旨，朕明日便昭告天下。”
看著那眼光中滿堅定的漢武帝，東方朔躬身答道：“臣遵旨”。
答畢，兩人對視一眼然後望向天頂之外的無邊蒼穹，武帝仰著頭說到：“曼倩啊，這十八人你可得給我選好了，這可是關係子孫的“千古之事”啊。”話畢，又緩緩閉上了雙眼。
東方朔轉頭看了一眼漢武帝說道：“陛下放心，臣……一定會好好選這十八人。”說畢指了指這雨後蒼穹。
看著這漫天星辰，月華泄地，將兩人的身影拉的老長老長……
翌日清晨，莊嚴肅穆的未央宮中群臣坐立，一個個交頭接耳的閑扯著。不知到底在談些什麼。
“張大人，聽說貴夫人昨日誕下一子，恭喜恭喜啊!”