密碼的起源之謎
觀點：密碼的曆史幾乎與文字一樣悠久，公元前3000年前古埃及就出現了具有密碼功能的符號。由於密碼的隱蔽性，它不可避免地被首先應用在部族內部鬥爭與軍事戰爭上。早期的密碼雖然簡單，但是其設計的巧妙與使用的出人意料，還是令現在的人驚歎讚許。
密碼何時在人類文化中出現，目前沒有一個確切的說法。但是，密碼的曆史十分悠久，這是不爭的事實。應該說，人類文明剛剛形成的時候，就有人開始使用密碼了。在人類文明幾個著名的發源地，都能找到使用密碼的事例。
考古發現，公元前2000年，古埃及的某些貴族就有在墳墓中樹碑的習慣，這些墓碑上有些神秘的文字，已經具備了密碼的特征。考古學家說，墓碑上的象形文字不同於已知的普通埃及象形文字，而是由一位當時的書法家經過變形處理之後寫的，但是具體的使用方法已經失傳。人們推測，這種做法是為了給墳墓增加神秘氣氛，提高墓主的聲望。到了公元前1500年左右，還是在古埃及，人們發現了一名陶工留下的信息，他試圖用一種簡單的密碼掩藏自己給陶罐上釉的配方技巧。
希伯來也是較早使用密碼的古老的文明之一。公元前21世紀，希伯亞民族發源於兩河流域的美索不達米亞的吾珥（ur）。這批遊牧民族後來為了尋找牧場而遷移，他們來到迦南的巴勒斯坦之後，被稱為希伯來，即迦南語“越河者”之意。希伯來民族在長期的發展過程中，曾經開發出了三種加密法，稱為“atbah”、“atbash”和“albam”。這也就是著名的小說《達芬奇密碼》中出現的那種密碼體係。中世紀時有許多修士堅信，在《聖經》的古代寫本中，就隱藏著大量的密碼，那裏有眾多的神秘信息。甚至還有人從中讀出了肯尼迪遇刺與衛星上天等預測，事後被證明大多是生硬的附會及東拚西湊而已。
希臘也有過很早使用密碼的曆史記載。這是一種非常有趣的傳遞情報的手段。有一個希臘城邦想要給對方送出一份非常重要的情報，為了保密和掩人耳目，他們把一個奴隸剃成光頭，然後在頭皮上寫下情報內容，等頭發長好後，這名奴隸就可以帶著這份情報出發。到達目的地後，對方隻要再剃去他的頭發，就可以讀到完整的信息。這種辦法看上去很麻煩，但確實非常安全，因為再嚴密的搜查，也不可能發現頭發下的秘密。希臘的密碼與眾不同，它屬於夾帶加密法，是把密文以隱藏的方式傳遞。但問題是，這種密碼沒有什麼時效性，畢竟不是每次都可以等送情報的頭發長到可以隱藏情報時，才能夠出發將情報傳送到它應該被送到的地方。
中國是著名的文明古國，曆史上也不乏使用密碼的記載。公元前11世紀的周武王時代，就已經使用了一種“陰符”係統，用不同的長度來表示戰爭的結果。《資治通鑒》卷二百零一載：
唐高宗乾封二年（667），唐朝大軍征討高句麗，運糧使郭待封率海軍艦隊從海上進攻平壤，主帥李勣命馮師本運送糧秣武器在後接應。不想補給船隻在海上遇險，未能及時送達前線。郭待封軍中乏糧，作書向李勣告急，但他擔心書信會落入高麗人之手，從而暴露軍中虛實，於是將告急書信寫成“離合詩”。
英國科學家李約瑟是公認的研究中華文化的外國人，他曾經稱《武經總要》為“軍事百科全書”。
《武經總要》是中國北宋時期的軍事家、政治家曾公亮編纂的一本書，該書輯錄著一種真正意義上的軍事通訊密碼表，大概也是世界上保存至今最早的軍用密碼表。當時常規軍事通訊存在著嚴重缺陷，曾公亮創造出了一種“優雅的詩歌密碼”。這種密碼先在一本密碼本中收集當時軍中必用的40個軍事短語，給它們分別編上相應的代碼數字。如：1.請弓；2.請箭；3.請刀……一直到最後：
40.戰小勝。大將率兵出征時，先帶上一個密碼本，同時與指揮部事先約定，利用某一首五言詩作為解碼密鑰。這些事先約定的詩的字數正好是40，每一個字均對應著40個軍事短語的某一個。如果前線發生某種情況，需要向指揮部請示或報告時，就在一封普通的公文中有意寫進詩中相應的一個字，並在該字上蓋章，以示關鍵所在。指揮部接到公文後，根據這個字到約定的詩中檢索一番，便可了解前線發回的意圖。指揮部回複時，如果同意，就重新使用這個字，也夾雜在普通的公文中，蓋章發回；如果不同意，則什麼也不寫，依然原樣蓋章發回。這種詩歌密碼，不僅敵人看不出任何異常，就連送信人也一頭霧水，確實屬於一種可靠的密碼通訊。
真正得到大部分人公認的最早的密碼是斯巴達人發明的（也有說法是斯巴達人從希臘人那裏學習到的）。公元前8至公元前6世紀，希臘半島上出現了200多個奴隸製國家，它們以一個城市為中心，包括周圍的若幹城鎮，這被稱為“城邦”。在這些城邦之中，有兩個最為強大：一個是由歐洲北部南下定居的推崇武力的斯巴達；另一個是發端於地中海沿岸的強調民主的雅典。