上一波工友帶著失望和不滿，剛剛離開，又十多位工友湧進辦公室，同樣的抱怨、質問、指責，還同樣把桌子敲的咣咣響。
有幾次，豐向東幾乎忍無可忍。扭頭看看窗外，明媚陽光下，幸福街上已春暖花開，生機盎然。豐向東又把堆積在喉頭的怒火，硬硬壓了下去。
林山市東方農機廠是老工廠。兩年前，豐向東被任命為副廠長時，就向老廠長建議，汲取電線廠、鑄鍋廠關門倒閉的教訓，進行減員增效更新設備。老廠長沒采納，還叮囑豐向東：“咱們還是想辦法擴大生產線。”
負重前行的老農機廠，猶如逆水行舟，不進則退。去年，也就是1999年，年底核算賬目，光是欠銀行就一百二十萬。這並不奇怪，低迷的生產效率，對上龐大的工資支出，豐向東仔細算過，生產一台旋耕犁，原材料和均攤在上麵的工資，加在一起需要六百元，而出廠價隻有五百。也就是說，農機廠是在賠錢生產。
如此形勢，農機廠也隻能關門歇業。生死一線間，豐向東提出了一個可以嚐試的想法。城市在擴容，幸福街劃入市區後，地皮漲到每畝八萬元，東南五裏，新經濟開發區為招商引資，每畝隻要兩萬。農機廠占地兩百畝，換同等麵積的廠地，差價一千二百萬。
雖然難度比新建的廣電大廈還高，但這還真是個辦法。而且依照市政府規劃，即便農機廠不倒閉，幾年後也要搬遷。既然要搬遷，那就想辦法提前遷。老廠長舍著老臉，跑農機廠的上屬機關農機局，跑土地局，跑市政府，跑規劃局，和開發商洽談——曆經兩個月，這事竟然成了。全廠職工為之沸騰。
新工廠立即投入建設，但更棘手的問題又擺在麵前。近幾年，設備更新很快，數控機床都已進入尋常車間，生產效率也成倍增長。仔細算過，新生產線開工後，全廠一千九百人，隻需一千人就能滿負荷運轉。再仔細核算，不減員增效，逐年上漲的工資，銀行貸款和利息，再加上以前債務，新廠仍入不敷出。新工廠不能再走老路，老廠長拿出了壯士斷腕的決心。
農機廠有兩個副廠長，一個是豐向東，另外一個叫徐兆前，徐兆前本就分管人事和後勤，剛聞到風聲，立即溜號：“昨天去醫院檢查，我血壓高到一百八，醫生建議我住院。”
本就沒指望他，隻要不搗亂就行。老廠長和豐向東商量五天，製定出減員方案。方案很明晰，各車間根據工齡、技能水平、獲獎次數、學曆、出勤率等，公開進行量化打分，然後按照各自名額和分數排序，自下而上選出下崗人員。
老廠長讓豐向東外出采購新設備，自己承擔這空前得罪人的任務。他召集車間主任開會，公布減員方案，啟動減員工作。
全廠再次沸騰。但這次和上次不同，很多人失望，甚至是憤怒。過了幾天，失望和憤怒的職工開始圍堵老廠長，在工廠，在毗鄰工廠的家屬院，懺悔，訴苦，聲淚俱下，哀求把自己留下。後勤科趙瑞芳，人稱胖姐，在車間怕累，到辦公室又混天撩日，悠閑自得，鐵定下崗。但她不想下崗，手握敵敵畏藥瓶，坐在老廠長家門口。
費勁口舌，工作遲遲不能推動，老廠長又氣又急又連續熬夜，昨天下午，在會議室捂住胸口，豆大汗珠滴落，被送往醫院。
豐向東和技術員已奔波了半個月，在前期考察的基礎上，精挑細選，討價還價，才以最優的價格買到最優的設備。他們又聯係到遠華農機推廣公司，互相介紹情況，遠華公司有了合作意願。若能簽訂合同，遠華公司將提供訂單、技術，還有資金。正待詳談，豐向東接到老廠長住院消息。
連夜回到林山，趕往醫院，老廠長鼻孔插著氧氣管，臉色黑紅，說話低沉：“不減員不行，可讓職工下崗，心裏不是滋味，難啊。局領導還有我，都有意讓你負責全麵工作，可你當副廠長不到兩年，還這麼年輕，更難。向東，不要埋怨職工，他們都為工廠付出過，好多職工家庭也確實困難，這也是我之前不想減員增效的原因，唉，說到底，還是我這個廠長不稱職。”
豐向東差點掉下眼淚。老廠長當過兵，打過仗，幹過連長，一身正派，一條硬漢，振興農機廠是他最大的心願。老廠長又宅心仁厚，躺在病床上，還是把所有職工當成兄弟姐妹。豐向東眨眨眼，露出微笑：“再難的事也得有人做，就讓我試試。”